被迷雾笼罩的口吃

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库尔特・塞利尔诺是美国亚特兰大的一名口吃患者，有一次在他打电话想预订一份比萨饼时，店员却认为有人在搞恶作剧而狠狠地挂断了电话。还有一次，他向别人介绍自己，却喷了对方一脸唾沫星子。这不痛不痒之症每每使库尔特处于尴尬的境地，欲哭无泪。据统计，像库尔特一样的口吃患者在全球范围内已多达6000万，而我国也有近1300万患者被口吃所困扰。

到底是什么在作怪，使得这些人说话结结巴巴?其实，这个问题研究起来就像口吃本身一样痛苦，它让一代代的科学工作者惶惑不已，至今还没有哪种结论得到证实。

口吃知多少?

人们对口吃的认识已经有几个世纪的历史了。在西方，最早的记载也许可以追溯到《圣经》中的摩西。在我国，据说孔子的某个弟子有口吃，但也是无法查证的猜测。

在古希腊，人们怀疑舌头的干燥会导致口吃；到了19世纪，人们认为发音器官的生理异常引起了口吃。基于这些认识，口吃的治疗也采用了整形手术、给舌头添加重物或者在嘴里塞东西等方式。这些治疗手段往往会让舌头更糟糕，甚至造成了额外的损伤。

口吃也常被认为是一种心理障碍。早在2000多年前，亚里士多德曾指出，口吃是人的4种基本情绪发生混乱的结果。弗洛伊德精神分析学派的专家们相信，人的敌意或焦虑是通过受阻碍的语言表达出来的。因此，他们认为口吃是一种精神性疾病。到了20世纪，人们更倾向于这种认识。可是，并没有充分的证据表明口吃与哪一种人格特质或者心理模式相关。

19世纪30年代，美国爱荷华大学的文代尔・约翰逊进行子一项颇有争议的口吃实验，得出了一个著名结论。他认为，口吃不是天生的，而是在学习语言的过程中逐渐形成的，生活中也不乏这样的例子，宝贝们的语言发展有快有慢，在2―7岁之间不免会发生说话不流畅的现象。有个4岁的小孩，说话有些口吃，父母又是强化练习，又是数落，甚至还把孩子抱在阳台上吓唬他“再不好好说话，我就把你扔下去。”结果孩子真的成为了一个口吃患者。所以，相关专家认为，口吃源自于不利的外部环境，尤其是父母以不正确的方式对待儿童时期的语言不流畅现象。

紧张、反应迟钝是主因?

口吃者都有这样的体验：当排队买东西，快要轮到自己的时候；当面对一位非常有权威的人时；当急切地想要表达自己意见的时候，都会觉得自己的心跳加速，呼吸急促，甚至会分泌更多的汗液，随之就是不知所云。但有的口吃患者却越紧张，说话越流畅。比如美国演员布鲁斯，威利斯，正是通过登台等方式，通过面对听众使自己被高度唤醒，从而克服口吃的。在关于名人的奇闻异事中，此类说法并不鲜见。

美国的卡里斯等研究者认为，口吃很可能与感觉――尤其是听知觉――的异常有关。正常说话时，我们的声音会通过颅骨、耳朵等通道反馈到大脑中，以便随时调整说话方式和内容。当不口吃的人讲话时，通过一定的方法使其延迟听到自己说的话，他就会出现口吃样的症状。而口吃的人则相反，其口吃在这种情况下会显著减少。无论是在时间上延迟，还是把反馈回来的(实时)声音频率进行改变，都会改善口吃。尽管不是所有的口吃者都会产生这种效应，但是这种改变的听觉反馈在一定程度上说明，某些口吃者的听知觉功能在说话过程中存在异常。

多巴胺是元凶?

口吃的感觉运动异常很可能涉及到一种非常重要的神经递质――多巴胺。在其他与口吃有较多类似症状的疾病中，都发现了多巴胺的重要作用。多巴胺在体内的平衡是正常言语功能的必要条件，多巴胺过多或者不足都会影响正常的言语活动。在临床报告中，某些多巴胺类的药物对口吃产生了积极的作用。但是，并不是所有的口吃者都对同一种多巴胺药物敏感。

那么，多巴胺是怎么影响人类语言的呢?研究发现，口吃很可能与脑的纹状体部分的多巴胺受体密度有关。一般来说，正常人从出生以后，这部分的多巴胺受体密度就开始随着年龄增长，到2-3岁时，到达顶峰，此后，受体的密度开始快速下降，到5岁时，已经下降了38％。这个变化过程与发育性口吃的开始和自然康复周期恰好吻合：发育性口吃的一个重要特征就是在2-3左右开始出现，但是，其中有80％左右的儿童会在5岁左右消失。如果没有消失，则很有可能会持续到成年，从而成为真正的口吃了。同时，如果计算一下多巴胺受体密度1型和2型的比率就会发现，男孩的比率要显著低于女孩。这个差别很可能与口吃发生的性别比率有密切的关系：即多巴胺1型和2型受体密度比率过低很可能是导致口吃的一个重要原因，因此，口吃的男孩要显著多于口吃的女孩。

大脑在作怪?

20世纪末期，口吃的病因探索到了大脑内部。最初人们认为，脑损伤会导致口吃。可是，在报告脑损伤后出现口吃的病例中，其脑损伤的部位分布非常广泛，似乎还没有哪一个重要部位没有被报告过。甚至，还有报告说，有的口吃者由于脑的某个部位突然受伤，其口吃突然就消失了。因此，这条道路是行不通的。

现代科学技术和认知神经科学的发展，为我们在完全无损伤的情况下对脑的功能进行研究提供了可能。这一划时代的变革是否会给口吃的研究带来革命性的突破呢?现在回答这个问题虽然还为时尚早，但是已有的一些研究发现已经足以令人兴奋不已了。

一般来说，我们的左半球是言语功能的优势半球。在说话的时候，左半球的活动占主导地位。但是脑成像的研究表明，口吃者在说话时，其左半球的活动显著低于不口吃的人，其右半球的活动则显著高于不口吃的人。而且，更进一步的研究表明，口吃的真正原因很可能与其左半球的功能异常有关，而右半球的过度活动则可能是起到补偿左半球的作用。在一项脑磁图的研究中，对于不口吃的人来说，其言语活动先激活额叶言语计划区，然后是言语运动执行区，可是口吃者出现了相反的趋势：他们先激活言语运动执行区，然后才是额叶言语计划区，好像他们在没有计划好之前就已经启动说话的过程了。

口吃会遗传吗?

一般来说，有50％-70％的口吃患者至少有一个口吃亲属。同卵双生子中一个患有口吃，另外一个患有口吃的概率就高达90％，难道口吃真的是一种遗传疾病?

基于这种想法，科学家通过运用一些更为复杂的、研究遗传的手段来确定造成口吃的基因。由伊利诺斯州大学科学家尼科林，安布罗斯领导的一个研究小组，通过对遗传模式的统计分析，发现口吃可能是由一个主要的基因引发的。

科学家们预测，如果那些与口吃有关的基因最终能够被确定，口吃患者的治疗就会变得相当简单。

而父母亲也可以通过留取小孩面颊脱落的死皮，送至医院进行DNA分析，以确定其是否有口吃的倾向，并决定是否应该进行早期干预治疗。

但是，必须强调的是，基因往往不是独立的。各种基因的影响都无法完全排除环境的影响，或者至少无法排除其他基因的影响。因此，口吃的遗传性很可能只是表现为一种先天易感性。具有这种先天易感性的人，如果处于不利的环境下，会较其他人更容易受到口吃的威胁。

口吃可以矫治吗?

口吃的矫治跟人们对口吃的认识是结合在一起的。随着人们对口吃认识的不断深化，口吃矫治的方法也在不断进步。

在早期，由于人们认为口吃与心理的恐惧有关，因此，主张通过主动口吃来克服对口吃的恐惧心理，并树立客观的态度，从而克服口吃。后来，人们希望通过一定的方法，使口吃者的自我感知和自我评价重新定向，从而去除患者“我有口吃”这一标签，这种方法强调去除说话之前对口吃的预期和准备定式，通过拖长和暂停来控制情绪，改变说话方式。

随着行为治疗技术的日益发展，也被应用到口吃的治疗中。比如，针对口吃者对某些情景的恐惧，采用系统脱敏的方法来帮助他们克服恐惧，还可以通过操作性条件反射的方法来强化和消除口吃行为，通过改变主题内容进行认知治疗等等。

此外，随着现代科技的发展，还出现了一些辅助电子设备。这些辅助设备有的是基于前面所述的延迟听觉反馈原理，有的则是提供韵律或者节拍等等。这些辅助手段在一定的情况下对口吃会起到改善的作用，但是不能持久，而且不是对所有人都有效。

近年来，有一些机构开始了药物治疗口吃方面的研究，比如美国加州大学的马奎尔。但是，就目前的情况来看，还没有任何一种药物能够对所有的人有效。而且，很多药物都有较强烈的副作用，给口吃者带来了口吃以外更难以忍受的后果。所以，药物治疗口吃还有待进一步的研究。

口吃的治疗发展到今天，已经不存在单一的矫治手段了。大多数口吃矫治机构都会把各种方法结合在一起，并根据口吃者的特点，进行有针对性的矫治。

需要说明的是，目前的口吃矫治方法并不是绝对有效的方法。一方面，有一些矫治方法并不是基于实证研究的，没有经过严格的检验，其效果如何无法评定；另一方面，基础研究中的发现较难与临床矫治相结合，尤其是在认知神经科学飞速发展，对口吃的认识不断深化的今天，如何把脑科学的研究成果与口吃的临床矫治结合在一起，成为当今人们最为关心的问题。

责编　桑新华