条形码:商品的“身份证”
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条形码是将宽度不等的多个黑条和空白，按照一定的编码规则排列成的平行线图案，用以表达一组信息的图形标识符。
条形码可以标出物品的生产国、制造厂家、商品名称、生产日期、图书分类号、邮件起止地点、类别等许多信息，因而在商品流通、图书管理、邮政管理、银行系统等领域得到了广泛的应用。
实际生活中，我们对条形码的认知，仅限于在购物等结账时扫过商品的那一下。事实上，条形码在整个物流的过程中，从生产到运输、仓储、零售，都扮演着重要的角色。
正是有了条形码的存在，实体的物品才能和电脑信息相连接，让电脑知道目前每一样物品的存货有多少，售价是多少，什么商品缺货该补齐等等。条形码是应物流自动化而发明的东西。
条形码技术最早产生在风声鹤唳的上个世纪20年代，诞生于威斯汀豪斯的实验室里。一位名叫约翰・科芒德的性格古怪的发明家，“异想天开”地想对邮政单据实现自动分检――要知道，在那个年代，对电子技术应用方面的每一个设想，都会使人感到非常新奇。
他们的想法是在信封上做条码标记，条码中的信息是收信人的地址，就像今天的邮政编码，最早的条码标识就这样诞生了。设计方案非常的简单，即一个“条”表示数字“1”，二个“条”表示数字“2”，以此类推。
之后，他又发明了由基本的元件组成的条码识读设备：一个扫描器；一个测定反射信号条和空的方法，即边缘定位线圈和使用测定结果的方法，即译码器。
1948年，当条形码的发明人之一――伯纳德・西尔沃还在读研究生的时候，一名当地的食品连锁店老板前来询问开发自动化结账系统的可能性。西尔沃无意间听到了这段谈话，之后便和好朋友研究商业化的可能性。
两人的第一个尝试用的是在紫外线下发光的图案，但是墨水的稳定性欠佳，而且价格高昂，因此他们又尝试了几种不同的方式。
1949年10月20日，他们提出了今日条形码雏型的专利申请，并在1952 年10月7日获得专利：在一片黑色的背景之上，有四根白色的棒子，其中第一根是定位用的，必须永远存在。后面三根和第一根的距离固定，而它们的存在与否就等同于二进制的「0和「1。
在这个简单的模型里，一共可以有七种不同的组合，只要能增加白棒子的数目，就能容纳更多的组合。
1970年，美国超级市场委员会制定出通用商品代码UPC码，许多团体也提出了各种条形码符号方案。UPC码首先在杂货零售业中试用，这为以后条形码的统一和广泛采用奠定了基础。
次年，布莱西公司研制出布莱西码及相应的自动识别系统，用以库存验算。这是条形码技术第一次在仓库管理系统中的实际应用。
1972年，蒙那奇・马金等人研制出库德巴码，到此美国的条形码技术进入新的发展阶段。
1973年，美国统一编码协会建立了UPC条形码系统，实现了该码制标准化。同年，食品杂货业把UPC码作为该行业的通用标准码制，为条形码技术在商业流通销售领域里的广泛应用，起到了积极的推动作用。
一维条码所携带的信息量有限，如商品上的条码仅能容纳13位（EAN-13码）阿拉伯数字，更多的信息只能依赖商品数据库的支持，离开了预先建立的数据库，这种条码就没有意义了，因此在一定程度上也限制了条码的应用范围。
基于这个原因，在90年明了二维条码。二维条码除了具有一维条码的优点外，同时还有信息量大、可靠性高，保密、防伪性强等优点。
目前，二维条码主要有PDF417码、Code49码、Code 16K码、Data Matrix码、MaxiCode码等，主要分为堆积或层排式和棋盘或矩阵式两大类。
二维条码作为一种新的信息存储和传递技术，从诞生之时就受到了国际社会的广泛关注。经过几年的努力，现已应用在国防、公共安全、交通运输、医疗保健、工业、商业、金融、海关及政府管理等多个领域。
1974 年，第一台UPC 条形码系统被装设在美国俄亥俄州的一间超市里，第一个通过的产品是一条十包装的黄箭口香糖。如今，这条贴有条形码的口香糖存放在美国国家历史博物馆里。
同年，Intermec公司的戴维・阿利尔博士研制出39码，很快被美国国防部所采纳，作为军用条形码码制。39码是第一个字母、数字式的条形码，后来广泛应用于工业领域。
上个世纪80年代中期，我国一些高等院校、科研部门及一些出口企业，把条形码技术的研究和推广应用逐步提到议事日程，一些行业如图书、邮电、物资管理部门和外贸部门已开始使用条形码技术。
在经济全球化、信息网络化、生活国际化的资讯社会到来之时，起源于20世纪40年代、研究于60年代、应用于70年代、普及于80年代的条码与条码技术，及各种应用系统，引起世界流通领域里的大变革正风靡世界。
条码作为一种可印制的计算机语言，未来学家称之为“计算机文化”。上世纪90年代的国际流通领域将条码誉为商品进入国际计算机市场的“身份证”，使全世界对它刮目相看。
印刷在商品外包装上的条码，像一条条经济信息纽带，将世界各地的生产制造商、出口商、批发商、零售商和顾客有机地联系在一起。
这一条条纽带，一经与EDI系统相联，便形成多项、多元的信息网，各种商品的相关信息犹如投入了一个无形的永不停息的自动导向传送机构，流向世界各地，活跃在世界商品流通领域。