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情态动词 传情达意

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情态动词是同学们在学习英语过程中最早接触到的语法点之一,它用来表达说话人不同的态度和语气。虽然很早就接触这个语法点,但用正确的情态动词准确地传情达意,对不少同学来说还是个难点。

理解情态动词表达的意思

要正确使用情态动词,首先就要理解它们表达的意思。一般来说,根据表达意思的不同,我们可以把情态动词大致分为以下几类:

一、表达“能力”:can,can’t。

She can speak six languages. 她能说六种语言。

When I was a baby I could put my foot in my mouth. 我在婴儿的时候能把脚放到嘴里。

二、表达“义务”:must/mustn’t,will,shall,need/needn’t,may not,can’t。这些词用来表达某人应尽的义务、没有义务做或禁止做的事。

Students must register in the first week of term. 学生必须在学期的第一周内注册。

You can’t come in here. 你不能进来。

You needn’t work this Saturday. 这周六你不必工作。

Everyone shall obey the law. 人人都要遵守法律。

三、表达“意愿”:will,won’t。这些词可以用来表达个人的意愿、志愿。

I will pay for the drinks. 我来付饮料钱。

I won’t see him untill his anger has cooled down. 等他气消了,我再去看他。

四、表达“推测”:must,will,would,ought to,should/shouldn’t,can/can’t,could/

couldn’t,may/may not,might/might not。这些词可以用来表示对某个情况或事件的推测。

You must be tired. 你一定累了。

The water may not be warm enough to swim. 水可能不够暖和,不能游泳。

Things might not be as bad as they seem. 事情也许不像看上去的那么糟。

五、表达个人“观点”:must,ought to,shall,should,can,could,may,might。这些词可以表示说话人的观点,包括建议做某事、请求允许等,一般用在陈述句或疑问句中,不用否定形式。

You should try to work harder. 你应该再努力一些。

You might see what John thinks. 你可以了解一下约翰是怎么想的。

You must go and see Ann. 你一定要去看望安。

Can I borrow your car?我可以借你的车吗?

辨清情态动词表意的程度

情态动词表达的是说话人的情感态度,既然是情感态度,就有程度强弱之分。比如,同样是表达“观点”,建议某人做某事,说话人用must就比用might的态度强硬许多。大部分情况下,同学们根据情境和句意就能辨清说话人的情感态度在程度上的不同,但下面两种情况是比较难辨清的。

一、程度不同的“推测”

情态动词可以用来表示“推测”,也就是说可以用must, can, could, should, ought to, may, might等词来表示对事情发生的可能性的推理和猜测,但这些词所体现的把握程度是不同的。

(1) 把握程度最强,表示完全肯定或否定:must意为“必定、一定、肯定”,can’t/couldn’t意为“根本不可能、想必不会”。

(2) 把握程度较强,表示某事符合逻辑或正常,很有可能发生或不发生:should,ought to,can意为“(按理)应该、可能”,shouldn’t意为“应该不”。

(3) 把握程度较弱,表示有发生的可能性,但对这个猜测不太有把握:may意为“或许可能”,may not意为“可能不、也许不”。

(4) 把握程度最弱,说话者语气委婉,对某事发生与否没啥把握:might,could意为“也许”,might not意为“也许不”。

遇到使用情态动词来表示“推测”的情况时,必须仔细揣摩情境和句意,体会说话人的把握程度。比如:

—I called you at noon yesterday, but nobody answered it.

—Oh, I’m sorry. I__________busy cooking then.

A. must have been B. should have been C. must be D. could be

一人说:“我昨天中午打电话给你,但是没人接电话。”另一人回答:“不好意思,那时候我一定是在做饭。”回答者最了解自己的情况,他对没接电话的原因给出的推测是相当确定的,所以应该用把握程度最强的must。句中的时间为昨天,must have done表示对过去发生事情的推测,所以选A。

又比如:

You had better take another flight to Hong Kong. The AA505 Flight__________have been canceled. But you should call the airport to make sure.

A. must B. should C. would D. might

句意为“你最好换另一个航班去香港,AA505航班有可能被取消了。不过你最好打电话确认一下”。换航班的原因是航班“有可能被取消”,但从“你最好打电话确认一下”可知说话人不能肯定。would不能用于表示推测,其余三个选项中,might表示说话人的把握很小,应选D。

二、态度不同的“本该……”

情态动词可以用来表达说话人的“观点”,我们对过去发生的事情发表看法,表示“本该……”时,不同的情态动词体现的说话人的态度是不一样的。

ought to/should have done表示“本应该做却未做”,谴责意味较浓。

could have done表示“本能够做却未能做到”,表达了一种遗憾。

might have done表示“本可能做却未做”,语气相对较弱。

would have done表示“本要做却未做”,常用于虚拟语气,表示对过去的假设。

needn’t have done表示“本不必做却做了”,有“徒劳”之意。

这其中,同学们最容易混淆的是should have done和could have done。比如I reported you一句,既可以填should have,也可以填could have。用should have,意为“我本应该告发你的”,是责怪自己包庇他人,未尽到责任;用could have,意为“我本可以告发你的”,是为由于客观原因未能告发而感到遗憾、可惜。再来看两个例句:

—I walked up to the tenth floor.

—Really? But you__________the lift.

A. would take B. need have taken

C. must have taken D. could have taken

一人说:“我走楼梯到十楼的。”另一人说:“真的吗?其实你本来能坐电梯的啊。”本可以乘电梯却没乘,选D,表示遗憾。

—Did you have a good time at the party?

—Yes, but with all this work on hand, I really _______ have been there.

A. needn’t B. couldn’t C. shouldn’t D. mustn’t

一人问:“你在派对上玩得开心吗?”另一人回答:“开心!但手头有这么多工作,我本不该去参加派对的。”可见说话者虽然去了派对,但是心中感到后悔、自责,应选C。

掌握情态动词的语法要求

情态动词的数量有限,却能表达说话人各种不同的情感态度,因而难免有些情态动词会一词多义。比如shall既可以表达“意愿”,又可以表达“观点”,还可以表达“推测”,但前面两种情况中,shall都是用在疑问句中的,而最后一种情况是用在陈述句中的。所以,要正确使用情态动词,还要掌握一些一词多义的情态动词的特殊语法搭配要求。

情态动词特殊语法搭配要求

总之,正确使用情态动词离不开“情”和“态”及其程度。首先,要切实了解各个情态动词所能表达的意思;其次,要认真揣摩语境中所体现的说话人的情感、态度及其程度强弱,据此选用恰当的情态动词。