用气味找到亲人和配偶

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你知道自己闻起来是什么味儿吗?这一点别人可能比你更清楚，因为你闻起来的味道似乎应该取决于你洗澡的次数和使用的香水。但是最近一项研究表明，确切地说，气味应该取决于基因。

瑞士科学家们最近发现，与毫无关系的人们相比，同卵双生的双胞胎们之间所具有的体味明显更加相似。这一发现为人类利用气味进行疾病诊断或个体识别提供了依据。体味是由细菌、皮肤和汗水的化学反应所产生的，而汗水这种分泌物本身是没有味的。有研究称，体味在小老鼠的择偶过程中扮演着重要的角色。而有些实验也表明，味在人类的择偶中同样举足轻重。在体味最常见的化学成分中，至少有24种羧基酸，但具体每一种不同羧基酸到底能分泌多少才导致了体味的不同，目前科学家们仍不得而知。

为了测试基因在体味中所扮演的角色，瑞士科学家们找来12对同卵双胞胎，分别是7对姐妹和5对兄弟。由于这些双胞胎都是由单一受精卵发育而来，所以除非发生了基因变异，他们的基因都完全一致。科学家们让这些双胞胎腋下夹上棉垫，之后做一小时运动。运动结束后，科学家们将这些棉垫收集起来，并利用相同的细菌酶对其进行处理，以保证所有的汗液样本都以同样的方式得到加工。第二天，这些双胞胎们又被要求重复了相同的实验。

接下来，研究人员使用了一种结合气相色谱分析和质谱的方法，分析了每份汗样产生的化学物质。他们对照先前记录的数据，查了每一种化学物质，以确保其确实是人体所分泌的而非香水或除臭剂所遗留的成分。通过分析每个人所分泌羧基酸的多少，研究人员鉴别出了每对双胞胎的羧基酸模式。结果表明，同一天从同一个人身上提取的体味样本是最接近的：而非同一天采集的同一人的体味样本则略有不同。但是从双胞胎身上提取的羧基酸模式，其相似度要比普通不相关的人之间高10倍。研究人员在英国的学术刊物《皇家学会交界月刊》(8月号)发表了他们的研究成果。瑞士香氛公司的生物化学家这样来综述他们的研究：“这绝不是什么十分惊人的事情，双胞胎们不仅看起来是一样的，闻起来也是一样的。”

与此同时，这项发现也为其他的发明打通了一条道路。研究人员现在想知道体味是否反映了其他的生理状况，英国利物浦大学生物学家克雷格一罗伯茨说：“这一点很重要，因为这也许可以帮助人们对疾病进行非侵入式诊断，也会有助于针对特定气味的生物认证技术的发展。”

那么，如果闻起来可以像双胞胎，是不是也可以闻起来像夫妻呢?也就是说，是不是可以通过检测汗液基因的相配程度。来寻找与自己相匹配的婚姻伴侣呢?美国波士顿一家婚姻介绍所就这样做了。他们通过检测与人体汗液相关的基因，为征婚者推荐合适的伴侣。这项服务的依据就是基因会决定一个人的体味。

征婚者在这家名为“科学配对”的婚介所交纳约2000美元入会费后，首先根据要求填写有关个人资料的表格，然后接受脱氧核糖核酸(DNA)检测。研究人员将分析其中与人体汗液气味有关的基因，据此向他们推荐体味能够相配的征婚对象。女性往往喜欢与自己的父亲体味相似的男性作为伴侣或男友。

这种气味偏好也离不开基因的重要作用，在芝加哥大学的一项研究中发现，如果让女性选择一种气味伴其一生时，女性都会选择与自己的MHC基因组合类似的男性气味，而男性的类似基因也与女性继承自父亲的基因相吻合。

类似的嗅觉感受在人类行为中还能找到很多，基因是这种感受差异背后的主要力量。2004年度诺贝尔生理学和医学奖获奖者、美国科学家理查德・阿克塞尔和琳达・巴克通过研究发现，人体约有1000个基因用来编码气味受体细胞膜上的不同气味受体，这占人体基因总数的约3％。人的嗅觉系统具有高度“专业化”的特征。每个气味受体细胞仅表达出一种气味受体基因，气味受体细胞的种类与气味受体完全相同。这1000多个基因能够指导合成多种蛋白，影响嗅觉感受器对气味的“理解”。但是，其中约有500个基因的活动不积极，剩余的基因较为活跃，不同个体的这些基因的活跃程度有细微差别。以色列专家通过更加精确的检测发现，上述较活跃的基因中至少有50个基因的结构和积极性存在明显的差异。

尽管气味受体只有约1000种，但它们可以产生大量的组合，形成大量的气味模式，这也就是人们能够辨别和记忆约1万种不同气味的基础。

所以，不管是闻起来像双胞胎还是像夫妻，悄悄影响这一切的都是基因。在茫茫人海中，为什么是我和你成为亲人，或者成为爱人?浪漫的故事总是说，那是一种冥冥中的缘分：而生物基因学的解释是，因为我们拥有可以相匹配的基因。