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查尔斯·西蒙尼:太空旅行回头客

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太空游客迄今已有七位,但两次飞入太空的“业余宇航员”却只有一个――刚刚从国际空间站返回地球的美国软件大亨查尔斯西蒙尼成为了史上第一位太空旅行回头客

4月8日,查尔斯•西蒙尼回来了,从遥远的距离地球350千米的国际空间站,重新回到坚实的大地之上。这一次,他在空间站里呆了12天。这是他的第2次造访太空,2年以前,西蒙尼作为第5位太空游客进行了为期2周的旅行,打破了其他游客的纪录――尽管他觉得时间还是太短,“我想我可以在太空中呆上一个月,这对我来说不成问题。”

西蒙尼返回地球的时间略有推迟,“联盟TMA-13”载人飞船原定于4月7日返程,但由于天气原因,有关方面决定推迟飞船返程时间。这让他能够多“享受”一下在外层空间的时光,这对他来说弥足珍贵――一一共花费6000万美元,成为太空旅行的“回头客”,西蒙尼是全世界第一个。但这也是他的最后一次太空之行,尽管仍对太空充满向往,但是他已经答应新婚不久的妻子,这是他的最后一次太空之旅。

太空旅行回头客

“我认为地球非常壮观雄伟,它太美丽了,我非常乐观,我是满怀希望回到地球的,我心中还充满了更多的希望。”2年以前,首次太空之旅,在外层空间遥望地球的经历让西蒙尼兴奋不已,这位在微软领导了“Word”与“Excel”办公软件的研发团队同时也积累下巨额财富的软件富豪再次重游太空“故地”是为了“体验新的感觉”。“对每位太空游客来说,首次太空游可能不是最完美的”,西蒙尼说,“与上次旅行的心情相比,我这次太空之旅少了些浮躁,多了些热情……我已经有了一些太空经验,知道该把注意力放在什么上面。”

或许,距离350千米的空间站乃至更遥远的宇宙空间才更像是西蒙尼的故乡。这个在匈牙利出生的软件天才,自小就对宇宙空间着迷。在他13岁时,西蒙尼赢得了少年组航空知识竞赛的冠军,并因此成为匈牙利儿童代表,前往莫斯科前苏联著名宇航员帕维尔•波波维奇见面,他甚至“连所有太空狗的名字都知道”。为了做好“飞天”的准备,他还成为了训练有素的飞行员,拥有驾驶战斗机和直升机的资格,并有超过2000小时的飞行时间。

3月25日,在拜拜努尔卫星发射场,已进入太空之旅倒计时的西蒙尼隔着玻璃和28岁的新婚妻子、瑞典名媛莉萨•佩尔斯多特吻别。次日,在运载火箭的冲天火焰中,在亲友、同事以及记者们的注视下,西蒙尼所搭乘的“联盟”号飞船冲向发射场广袤的草原上空,向浩瀚的宇宙进发。这是历史性的一刻,他成为了全世界第一位太空旅行回头客,也许这一身份足以说明他对太空的热爱至深。西蒙尼的年轻妻子佩尔斯多特则伏在母亲的肩头不舍地抽泣。“我感到非常高兴。发射非常成功。我还是无法控制自己的情绪。”这位新婚妻子对丈夫的安全还是有些担心。

这一切看起来集合了豪迈与温情,就像一场勇士的出征。在与佩尔斯多特订婚时,西蒙尼就告诉了她自己对太空的喜爱以及飞行计划,“当时她非常支持我这样做,但是要求我以后不要再进入太空。”但这一次是西蒙尼必须抓住的机会。前段时间,俄罗斯的航空官员曾表示,由于今年晚些时候空间站的人数会增加一倍,因此这可能是最近几年进行的最后一次太空游飞行任务。尽管后来又有消息说太空游客仍然有望飞向空间站。但对于西蒙尼来说,这一切都不重要了,这是他的一次告别旅行――西蒙尼特地携带结婚戒指和妻子的毛绒玩具进入太空――他在距离地球350千米的太空表达他的爱意,同时也已答应妻子,这是最后一次太空之旅。

像达尔文一样旅行

正如人们往往只是记得达尔文的科学家身份,而忽略掉他同时也是一位伟大旅行者一样。对于西蒙尼这样的太空游客,各路媒体与大众也大多只是把目光盯在短短数天,花费数千万美元的的“奢侈”与“新奇”上,或是再计算出他们每分钟的花销,发出几声有关富豪大亨“烧钱”的感慨。这显然是忽视了太空旅行背后的意义。

19世纪,在那个充满发现的年代,当达尔文作为“贝格尔号”的随船博物学家环游世界的时候,他或许想不到他的追随者将在短短不到200年后向浩瀚的星空进发。达尔文式的探险与游历,是旅行的最高境界,人类总是在探求自己的未知之地――无论是19世纪的神秘海洋还是今天更为让人陶醉的宇宙空间――这不仅仅是地理上的,更是精神上的。正是因为因为始终延续着这种好奇、冒险与探索的精神,人类才能保持不断向前迈进。

“我花在旅行上的钱,被用来支持世界空间计划……我很感激我能参与这次飞行,但我并不认为这钱是浪费了……有很多人在维系太空探索的正常运行,想到这钱花给了他们,带给他们更多便利,我就睡得很好。”在有人质疑西蒙尼的太空之旅是无谓的“烧钱”时,他这样解释道。

西蒙尼在空间站的旅程,并非只是简单地舷窗外的宇宙,给地球拍拍照片那么简单。在进入太空之前,他接受了为期几个月的特殊训练,不仅仅是体能、失重状态等宇航常规科目,更有复杂仪器操作等课程。他不仅仅是一个观光客,而是一个“科学旅行者”。在他的上一次太空之旅中,除了观光外,西蒙尼还展开了一系列太空实验。其中包括实验高清晰计算机摄像头,以检验其电荷耦合装置在太空环境中性能减退的情况。西蒙尼还携带了放射量测定器测量国际空间站内部的辐射情况数据。甚至连西蒙尼本人也成为了实验对象,目的是研究人类对太空飞行的适应情况,这些实验涉及范围广泛,包括宇航员太空飞行后患暂时性贫血症研究、国际空间站内辐射对宇航员的影响以及空间站内现存微生物和宇航员研究等。

西蒙尼的这一次太空之旅也和上次一样,他最大限度地利用了在空间站的每一分钟。他在驻站期间将开展多项医学生物实验,并继续上次太空旅行曾做过的试验,包括研究太空辐射对人体的课题等。

“毫无疑问,这只是时间的问题――我相信,在未来星际旅行将会是我们生活的一部分。”

两次造访太空的西蒙尼就像一个“自然科学家”一样在进行旅行,他在空间站里遥望蓝色而美丽的地球,但也关注着风景之外的东西。这样的旅程,没有路线的推荐,没有豪华酒店的介绍,也没有关于红酒和鹅肝的信息。但是却富含刺激、未知和幻想,这是一种充满科学与探索意味的旅程。

科技玩主

保罗•艾伦、杰夫•贝索斯、谢尔盖•布林、拉里•佩奇……当然还有太空回头客西蒙尼。新一代的科技富豪们展现了他们用科技玩转生活的遐景。从大海与星空之中寻找乐趣和新的灵感,甚至开始新的对未来的探索征程。

即使是游艇与豪宅这样的传统项目,他们也要用科技十足的形式表达。西蒙尼业余时间非常喜欢外出航海――也许除了太空之外,这是他最为爱好的事。他拥有的银灰色游船“Skat”号上有着各种高科技的玩意儿,就连外形就像一艘现代化的隐身设计的军舰。“游艇是豪华的海上之家”,西蒙尼一年中会有6个月呆在这艘70多米长的Skat号中,罗伊•利希滕斯坦等人的名画和阿尼 •雅各布森的蛋形沙发装饰了游艇内部,他把这称之为“最好的房地产项目”。“拥有最棒的浴室和梦幻般的厨房。”尽管西蒙尼坚称他住在Skat号上是为了管理他的生意,但他在游艇甲板上的生活内容主要是享受丰盛的美食。

这就是西蒙尼,他永远穿着T恤衫和旧牛仔裤,在个人网站上在回答世界各地千奇百怪的提问,虽然已是60岁的年纪,但对科技,对太空以及未来人类生活方式的关注却从未停止。――他要用自己的行动推动太空飞行的普及,并坚信人类未来一定能自由自在地在太空中飞行和生活。是的,西蒙尼自己不会再次踏足太空了,但他的心或许却留在了那个距离地球350千米的地方,或者,留在了更为遥远的星空深处。