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客厅进化论

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依据代代相传的规则,旧时客厅的铺排非常考究。上方为北,摆放谓之“香敬”的横案,其上挂有“中堂”,祖先画像居中,两旁配挂对联,以表对天、地、君、亲、师的尊敬。而今,虽然客厅为主人提供会见宾朋、把酒言欢,寒夜围炉、共享田家妇子之乐的功效并未改变,但这供奉神位祖先之位却让给了科技时代的产品——电视,并将堂上颇具仪式感的配备,用方桌、组合柜、电视墙等实用与装饰兼具的物件取而代之。

客厅的革命性变化或许在1925年拜尔德在英国首次装配成功世界第一台电视机时,便已悄然进行着。尽管当年人们并没有料到,此后电视会被称为二十世纪最伟大的发明之一。随着电视的普及,人们足不出户便尽知天下事,电视作为家庭和整个世界联系的纽带,深深地影响着人们的社会存在和生活行为。

此后,客厅里那些遥远而熟悉的名字,记录着电视产业的每一步变化,也代表着人们对电视功能需求的不断渴望。

电视的“滚滚红尘”

1958年,中国诞生了第一台黑白电视机,和第一家电视台。这意味着,从此开始,电视将深深扎根于人们的既定思维中,成为结婚和乔迁新居的必备物品。从黑白、彩电、大背投、平板、液晶、3D、4K,电视每一次的升级换代都引领着客厅装修风格的改变。

1971年中国第一个有线频道在北京燕山石化落地,有了10000用户,随后的80年代、90年代是全国有线用户集中增长时期,2000年后数字电视得以推广,2005年以后有了IPTV,2010年又开始提出OTT(over the top的缩写,是指跨越时间空间及载具限制,将数字影音内容传送到收视者各式各样联网终端的一种服务)。

在电视业的发展进程中,虽然习惯于接受电视的直线传播方式,但人们也从未放弃对点播功能的寻找与尝试。作为电视机的拓展设备,录像机、VCD曾以家用播放机普及先驱的角色,带领着无数花花绿绿的音像租赁店踏足祖国的每一条大街小巷,直到DVD的出现,播放器的更迭才重新上演了另一轮辉煌。而后的EVD、蓝光播放器等虽未风靡一时,却也显示出人们对画质的更高追求。

但IT产品的命运大抵如此吧。播放器和电视机一样很快被卷入互联网化的浪潮,具备上网交互功能的高清播放器和智能电视机,在近两年收获了不少年轻拥趸。电视盒作为先遣部队,是电视智能化的一个过渡方案,而智能电视机被业界视为未来的发展方向。

这是一条充满激情的发展之路,尽管经历了全世界范围的残酷竞争,但这些发展了几十年的国产电视机品牌仍然以每年几百亿的销售额、近千万台的销量,占据了市场的领先席位。电视产业也从最早的美欧时代、韩日时代,过渡到如今的韩中时代。2012年,全球电视机销量2.5亿台,其中三星卖出5200万台,LG卖出3200万台,排第三的TCL销售了1578万台,紧随其后是海信和创维。

人们在客厅里,见证了产业巨头们的成长,但即使忽略开机率的调查,仅靠对家庭成员行为的观察亦可得知,人们对电视的热情已不复往昔。

是电视本身出了问题吗?

家庭中心的“互联网意义”

在爱奇艺副总裁段有桥看来,“电视家具化”的行为维持着行业的表面繁荣。

虽然近几年看电视的人越来越少,但电视的销量依然在增长。“因为电视已经变成了一个家具,大家买它并不主要是为了满足收看需求。”段有桥说,解决电视的深层危机,必须让电视“互联网化”。

这一观点得到了关注智能电视产业发展的行业人士李易的认同,他认为用户时间的碎片化和移动终端的快速发展对电视行业产生了极大影响。“为什么电视被弱化,因为渠道太多,用户的时间是固定的24个小时,花了大量时间在别的通道上面,就不可能有太多时间停留在电视上。电视产业大的趋势就是,要么拥抱互联网,要么被淘汰。”

与此同时,产业人士们也在客厅里寻找着一个可以成为家庭“控制中心”的东西。它应具备控制功能,让客厅的终端和设备产生联结;具备媒体播放功能,让视听成为家庭成员最主要的享受;具备储存功能,为人们日益庞大的文字图片视频资料提供空间;具备网络功能,这令其成为兵家必争的家庭入口。

“其充分必要条件是,不关机,不耗电,不发热,没噪音,体积别太大。”段有桥说。对于它将以何种形态出现,代表着各自利益的专业人们也进行了多方探索,手机、机顶盒、游戏机、电脑等设备都在业界的争论之中。智能电视方的代表认为,在中国的国情下,“所有带CPU的东西,电视最有发展空间。”

生态、增值、未来被浓墨重彩的描绘于家庭第四屏的蓝图规划中:在家庭互联网时代,客厅电视机将成为新的互动终端,提供整套家电互连、互通、互控的解决方案,不仅家电产品之间可以进行信息共享,同时用户还能通过电视享受互动娱乐和资讯,并实现更多为家庭服务的增值应用。

产业人士们相信,与互联网的勾连能让用户重新回到电视屏幕前。但如今的问题是,太麻烦了。花样繁多的接线和遥控器还只是一场“乱秀”,未来谁将占有更大份额,仍为可知。

堂间,闪转腾挪

早在两年前,谷歌就展开了对智能电视的布局,与LG电子、三星、Vizio和索尼等建立合作关系,共同开发Google TV电视机产品。“这是自彩色电视替代黑白电视以来,电视行业最伟大的革命。”时任谷歌CEO的埃里克·施密特显得非常有信心。他们开发了专门适配于智能电视的Android系统,但首批Google TV的销售情况惨不忍睹。尽管如此,今年谷歌推出的移动“四屏”计划中,电视仍是其中战略级的布局对象。

苹果也曾以“Apple TV”抢攻电视市场失败,但升级版又将随之而来。

客厅里,吸引企业的蛋糕是什么?有人曾经算过一笔账。中国家庭数量4亿户,电视数量高于4亿,彩电每年销量是4000万台,其中40%是智能电视,按照300元一台盒子计算,盒子的市场规模是400亿元。一台智能电视按照5000元计算,智能电视的市场规模是800亿,加起来是1200亿元的市场规模,并且这1200亿只是硬件的市场规模。市场成熟后,还会有视频点播等增值服务,包括电视游戏等想象空间。

同时,家电产业问题专家、帕勒咨询资深董事罗清启也认为,在传统时代,全球彩电企业是基于面板资源争夺硬件的覆盖份额,而在互联网时代,企业争夺重点不是硬件,而是信息份额,这也是互联网企业征战客厅的优势。

因此,各路人马皆汇聚于此。目前客厅的市场分为两类:第一类是四大运营商市场,电信、联通、移动、有线。目前电信倾向于IPTV+OTT模式,移动和联通则直接采用OTT模式运作,有线网的最佳方案应该是DVB+OTT。

第二类是零售的电视机和机顶盒市场,分为如下几种模式:电视机厂商与牌照方、视频网站合作的模式,这是目前规模最大的主流模式;还有创维在探索的付费会员模式;乐视的完整生态链模式;非电视机的硬件厂商如联想和小米做智能电视机的模式;牌照方的“纵向一体化”模式,比如华数、百视通以及未来电视与易视腾合作做机顶盒。除此之外,山寨机顶盒目前也占了产业一席之地,单其未来只有两条路:被招安或被取缔。

不管占领客厅的方式如何,用户对电视最基本的需求仍然是“看”,所有服务应该让人们体验到简单方便,而不是被繁琐的系统搞得更加麻烦。

但,用户是谁?真的会是企业心里的那个他(她)吗?

越简单越智能

TCL多媒体CEO郝义认为,“中国有超过4亿以上的80后和90后,他们是在互联网浪潮中成长起来的,他们需要真正意义的互联网体验。但同时他们也需要高品质的电视产品和服务,整个行业也在变,电视和互联网这种跨界融合,绝对是未来大的趋势”。

但新鲜人群的比例在如今的电视观众中毕竟没有成为主体。“电视机的典型应用场景是家庭的客厅和卧室环境,典型的用户行为特征是后仰观看,与传统桌面电脑的前倾式使用和手持智能终端的近距离触控相比,更加休闲和放松。”中国互动媒体产业联盟数字文化工作组组长、易目唯文化传播机构创始人包冉认为。而分析以电视机为终端的收视群体结构,年轻观众在流失,中老年人正成为主力。“这时,电视机的功能越简单越好,过于复杂的人机界面和操作步骤,往往会使他们无所适从。”

在这一点上,很多IT和互联网企业因为没有家电产品的设计背景,都曾吃过亏。比如Google。包冉表示其最大的败笔就在于人机界面太IT、太复杂,除了发烧友和极客,没有多少人愿意抱着无线键盘用电视。“以休闲娱乐的视频内容为基本出发点的电视,一定是越简单越好,这是毫无疑问的。”

电视机是客厅娱乐的中心,强调家庭、共享、休闲、大屏幕的特征,所以收看电视节目仍是电视机最基本最重要的功能,纷繁复杂的各种应用功能只能作为配角,过分强调电视的“应用”属性,强调电视“玩”的属性,其实是跑偏了。也许谁能把一切变得更简单,谁就算是更加智能。

目前,制约智能电视普及的因素之一就是其笨拙的人机交互方式。虽然各大品牌商已尝试推出语音、体感、手势等操控电视的新方式。不过,尚无特别成熟的电视人机交互解决方案出现。

同时,由于伴随着不同载具而传送到观众眼前,电视内容不仅因为传统收视族群而分类,更因为个别的需求而导致节目被剪裁化,对此视频网站已有不少迎合观众的做法。而在未来智能的客厅或将成为个人化电视的驱动者——改变节目内容的制作观念,同时也增加其价值。在此基础上,新的应用服务与营运模式亦将应运而生。

漫长的告别

让传统电视具备互联网功能并不存在技术难题。

早在2009年,TCL、三星、创维、海尔、LG、长虹、海信等厂商就集中推出了多款互联网电视。且在过去的很多年中,来自IT和互联网行业的很多巨头都曾经尝试进入电视领域淘金。

但互联网和智能的客厅毕竟不是大多数人的客厅。

多年研究电视产业的分析人士表示,在中国市场,几家本土品牌一直在微利的蓝海中搏杀,他们能够在本土市场取得绝对优势并盈利的原因,主要是其在农村和三四级渠道的强势地位和更高的利润率,并在一线城市依靠智能、3D电视等高端产品的更高利润弥补进入电器连锁等渠道增加的成本。

“电视行业真正赚钱的是在农村市场,叫利润基础市场,有着十多年基础的国内品牌商在这里对经销商的控制力远超国美苏宁,渠道成本低,而且中国家电的价格倒挂,令一二级市场的售价低于农村市场,因此三四级市场才是真正赚钱的地方。”该名分析人士认为,这是阻碍外资品牌在中国市场大展拳脚之因,因为下沉成本太高。同样,广大三四级市场的客厅也将在很长时间内决定电视互联网化的演变进程。

《乔布斯传》中对苹果电视有过这样的描述:“乔布斯希望创建一款完全易用的整合电视,能够与用户所有设备和iCloud无缝同步,无需在各种遥控器之间切换,拥有最简单的用户界面。”要抵达这样的场景,对于传统电视基数庞大的中国市场来说,需要经历漫长而深入的进化,毕竟用户规模影响商业生态环境的形成和模式的建立。

当运营商、云端服务商、硬件厂商和广大用户逐渐发展成熟之际,相信这样的电视将出现在千家万户的客厅中。