疑似宜居行星

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开普勒望远镜如何发现这颗行星的？

开普勒望远镜是NASA专门用来发现外星行星的探测器。自2009年升空以来，它便一刻不停地监测着大约15万颗恒星，记录它们亮度上的细微变化。如果是地球从太阳前方经过，遮挡的阳光大约会使太阳的亮度下降万分之一，而开普勒能够检测微弱到十万分之一的星光变化。

“开普勒-22b”就是通过这种方式被发现的。开普勒望远镜观察到那颗恒星以大约290天为周期，发生星光变暗又恢复正常的现象。根据恒星亮度的变暗幅度，天文学家确定了行星的半径，大约是地球的2.4倍；根据这一现象发生的周期，天文学家计算出了行星的轨道，确定它恰好位于那颗恒星的“宜居带”中。

为什么说这颗新行星可能适宜居住？

太阳系共有8颗行星，只有地球上存在宜人的气温，使水能以液态形式长期存在于地表之上。其根本原因在于地球到太阳的距离既不太近也不太远，接受到的太阳辐射刚刚好。太阳周围能够满足这一条件的区域，就被称为“宜居带”。

不同恒星的宜居带距离恒星的远近并不是固定的，与恒星性质有很大关系。如果一颗恒星温度和亮度都比太阳高，宜居带就会离它稍远一些；如果温度和亮度都比太阳低，宜居带就会稍近一些。此外，宜居带也不是一个范围非常狭窄的区域，太阳系的宜居带从金星轨道外侧一直延伸到火星轨道外侧。因此严格说来，地球和火星都在太阳系的宜居带内，只不过火星质量较小，留不住浓厚的大气，后来变得寒冷而干燥，不适宜居住了。

“开普勒-22b”围绕着一颗类似于太阳的恒星旋转，这颗恒星发出的光比太阳光弱大约25%，因此那里的宜居带要比太阳系里的宜居带更靠近恒星一些；另一方面，“开普勒-22b”到母星的距离又比地球到太阳的平均距离近了大约15%，恰好使它舒舒服服地落在了宜居带中。

科学家凭什么确定行星表面温度是21℃？

通过开普勒望远镜的观测，天文学家可以测出这颗新行星距离它的“太阳”有多远，也可以测定它的“太阳”每时每刻能够释放出多少光和热。但仅凭这两个条件，仍然无法确定行星表面的温度，因为后者不仅与“阳光”的强弱有关，还与行星表面甚至大气的许多性质相关。

开普勒望远镜无法测定行星的质量，也无法直接观测这颗行星。因此，天文学家难以确定这颗行星是像地球这样的岩态行星，还是像木星那样的气态行星，甚至是完全不同的液态行星。至于行星拥有怎样的大气，表面由什么物质构成，就更是无从得知了。

不过，如果假设这颗行星与地球十分相似，拥有类似的陆地和海洋，还拥有类似的大气来产生温室效应，天文学家就能计算出它的平均表面温度大约是21℃左右。不过，这个数据只能算是“仅供参考”。

这是不是NASA证实的“首颗适合居住的类地行星”？

这颗行星并不像一些媒体所说的那样，是“首颗适合居住的类地行星”。NASA的官方消息是“它是开普勒计划证实的首颗位于类太阳恒星宜居带中的行星”。这里的“首颗”，指的只是开普勒计划证实的首颗，而非天文学家发现的首颗宜居行星。事实上，开普勒在它监测的大约15万颗恒星周围，迄今为止共发现了2 326颗疑似行星的候选者，其中大小与地球接近的有207颗，超级地球有680颗，海王星大小的1 181颗，木星大小的203颗，还有55颗比木星更大。

在2011年2月开普勒公布的行星候选者中，可能位于“宜居带”中的共有54颗，而“开普勒-22b”就是其中第一颗得到证实的行星。

人类移民到这颗星球上有多大可能？

现有的人造航天器中，速度最快的当数正在飞向冥王星的“新视野”号探测器，它的速度目前大约是15.5千米/秒。如果以这个速度飞向600光年以外的“开普勒-22b”，大约需要1 160万年才能抵达。就算是离太阳最近的恒星——半人马座比邻星，也需要8万年。因此，按照人类现有的技术水平，想要移民这颗行星的可能性几乎为零。

当然，我们无法排除人类科技出现突破的可能。或许有一天，我们造出了光速飞船，开辟了“任意门”，能够穿梭于宇宙之间。到了那时，如果证实了“开普勒-22b”确实适宜人类居住的话，那里或许会成为未来人类前往探索甚至定居的目的地。不过到了那时，我们发现的宜居行星应该已经一抓一大把了，也不在乎这一颗了吧！