澳大利亚网球:消逝的流星

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有人开玩笑说“去澳大利亚旅游可以找到一百种乐趣”，在澳大利亚体坛也是如此，在这个被海包围的国度、这个沙漠与城市共存的国度，网球只是饕餮盛宴中的一部分，它的辉煌不再却偶尔闪过几颗流星。

百年沉浮

二十世纪澳大利亚和美国堪称网坛的两座高峰，分别矗立在南北半球。无论是球员的数量、质量、影响力，还是获得大满贯冠军的次数，澳大利亚都是唯一可以与美国相抗衡的国家。在当时，澳大利亚人参加的运动项目种类较少，网球则受到更多人的偏爱。正是因为如此传奇人物霍普曼(Harry Hopman)从1950年到1 969年打造了澳大利亚网球的黄金一代。19年间，澳大利亚人获得了18次澳网男单冠军、10次法网男单冠军、1 2次温网男单冠军、12次美网男单冠军。也许正是这52次大满贯冠军让澳大利亚人有了足够的底气，使得他们成为四大满贯的主办国之一。

澳大利亚网球公开赛始于1 905年，墨尔本的威尔霍斯曼板球成为首届赛事的举办地。1968年，国际网球职业化后澳大利亚网球公开赛被列为四大满贯之一。从此每年1月当北半球还被严冬所笼罩时，地处南半球的澳大利亚总是在热情如火的夏季让网球升温，吸引全世界的目光。为了吸引更多的观众，1 972年赛事定在墨尔本举行。1988年，澳大利亚政府斥巨资在墨尔本南边新建的费林德斯公园(Flinders Park)网球中心正式启用，新球场的启用对赛事规模的扩大起到了立竿见影的效果。当年观众人数急速攀升，近30万观众亲临现场。在2005年。澳网度过了其百岁生日。当年萨芬和小威有幸成为百年澳网的王者。

然而随着时间的推移，游泳、足球、帆板、橄榄球等运动在澳大利亚迅速发展。网球不再是澳大利亚人的首选运动。更多的体育公司把精力都放在这些能赚钱的项目上，澳洲网球遭受着严重的冲击。～位当地老球迷说：“三十年前，每到周末市里有将近两千个孩子在周末拿起网球拍，走上网球场，而现在每周只有200个孩子打网球了。”对此，澳大利亚网协有着不可推卸的责任，青少年选手在达到一定水平后他们需要更好的交流、更多比赛、更多的和同年龄的选手交流。然而曾经培养过许多优秀选手的澳大利亚教练如今更多的是在美国或者欧洲授艺，而国内的教练只能称得上“二流”。如何让澳大利亚人重新爱上网球已成为网协的首要任务。

近年来澳大利亚网坛虽仍能闪现几位球星，可他们的成绩却再也无法到达前辈的辉煌。如今男子网坛的前20名已经没有澳大利亚人的身影，28岁的休伊特还在苦苦支撑，菲利浦西斯(Mark Philippoussis)早已黯然退役。毋庸置疑澳大利亚选手离大满贯冠军已经渐行渐远。澳网协每年都会从5-12岁的青少年球选中选出好苗子，着力培养。“从娃娃抓起”是他们重返冠军行列的唯一希望。即便这样他们也无法复制霍普曼时代的辉煌，但澳大利亚人完全应该像上世纪最后二十年一样拥有帕特・卡什(Pat Cash)、“双武兄弟”那样在网坛有所作为，令世人称道的本土球星。

星光熠熠

听到罗德・拉沃尔(Rod Laver)这个既熟悉又陌生的名字时，网球迷首先想到的必定是澳大利亚网球公开赛的中央球场。2000年，澳大利亚墨尔本公园的中心球场命名为罗德・拉沃尔球场，用以表彰他对网球做出的卓越贡献。罗德・拉沃尔是大英帝国第五等最高勋爵，他曾经连续七年占据世界第一的宝座，其更辉煌的记录莫过于两次以业余球员和职业选手的不同身份拿到全满贯的。上世纪，罗德・拉沃尔的打法可谓独领，进入职业网坛后，他开始控制自己过于激进冒险的击球风格，技术更加全面。在其职业生涯里，他的打法能在各种场地上应对自如，两次全满贯就是最好的证明。1 962年他第一次完成全满贯时还是一名业余选手，而1969年已经转入职业网坛的他又再一次完成这一壮举。拉沃尔也是公开赛时代以来唯一年之中包揽全部四大满贯冠军的男选手，因此很多媒体现在仍认为他是历史上最伟大的男子网球选手，要知道，费德勒还未做到这一点。

拉夫特(Patrick Rafter)就像一个流星，太多的期待只换来短暂的辉煌。他有一个令人艳羡的记录，从退役到进入网球名人堂。他只用了4年时间。与他相比，270周排名世界第一、手握8座大满贯的一代球王伊万・伦德尔等了整整7年。作为发球上网型选手的典范，他职业生涯的最大遗憾莫过于未能拿下温网冠军，那是属于发球上网选手的圣殿。能让他感到欣慰的是在1997、1998年两夺美网冠军。2003年拉夫特手臂严重骨折，他计划休息一年后重返网坛。然而，一年后他却发现自己失去了战斗的动力。

28岁的休伊特仍是澳大利亚网球的一哥，那野兔般的双腿，永不言败的斗志从未改变，这也是他一直备受澳大利亚球迷拥戴的原因。2001年，休伊特成为ATP1973年实行系统排名制以来最年轻的世界第一(20岁10个月)、2002年，成为继康纳斯、伦德尔、桑普拉斯后第四位整年都保持世界第一的选手。也许现在的他无法回到2001年美网或者2002年温网时的状态，但是他那颗勇敢的心仍然让球迷为之喝彩。

也许是玛格里特・史密斯・考特(Margaret Smith court)的光环太过于耀眼，使得后来的澳大利亚女将都黯然失色，她在澳网11次夺冠，从1 960-1 966年更是以前无古人后无来者的七连冠傲视群芳。2009年法网，当已集齐了女双四大满贯的斯托瑟杀入女单四强时，人们才意识到澳大利亚女将远离女子网坛的最高峰已经太久太久。无论是多克其、莫里克、德拉奎尔还是斯托瑟，她们都无法成为澳大利亚女子网球复兴的希望，也许考特的光芒会继续指引她们前进。