狮门影业与开创者弗兰克·古斯塔
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“我们收购了顶峰娱乐，《暮光之城》现在是我们的。当然《敢死队》、《华氏911》、《撞车》、《电锯惊魂》和《狗镇》都是我们的，《饥饿游戏》也是……我们现在是全世界拥有最大片库的影视公司，一万部的库存时刻提醒我们是一家独立电影公司，我们靠的是电影盈利，而不是那些所谓电影公司的金融投资和贩卖衍生品……至于大家所谈论的挤掉派拉蒙和其它大公司比肩，我们从未考虑，因为我们制作的电影大公司无法制作，我们血腥、粗糙并且总对撕开规则意犹未尽。”
狮门影业公司的首席执行官乔恩·菲尔思默，在公司年度财报大会上，指着北美票房榜第六的市场份额增长成绩表，对公司300名员工宣读了以上的“独立宣言”。这份宣言在一周后，被某位狮门影业公司的员工归纳为“只做血腥、粗糙与撕开规则的电影”，而这句话成为了狮门影业公司“新的标志”（美国影迷在网络上投票甚至认为这句话可以作为狮门影业公司的官方宣传语）。
狮门影业成立于1997年，至今为止发展历程只有短短十五年。这十五年间，狮门影业从最初倒卖放映设备赚取差价，到今天一年内在北美地区狂揽10亿美元票房，它发展的历程“就像一个神终于找到了自己的枪”（狮门影业董事马克·拉切斯基语）。
狮门创立：“兄弟你身旁有个灵魂！”
1997年，时任美国总统的克林顿暗地支持了自己的好友弗兰克·古斯塔成立了狮门影业公司。克林顿的支持是有原因的，因为在竞选时，作为矿产业投资家的古斯塔为克林顿募集了大笔的竞选资金。克林顿当政后，为了感谢这位有力的支持者，他在好莱坞为古斯塔疏通关系，使其不费吹灰之力便开始做起了电影买卖。
古斯塔决定涉足电影业，据说源于他认为“大电影公司不会拍摄真正好看的恐怖电影”。古斯塔是一个狂热的恐怖片迷，他狂热到要自己亲自发行、制作恐怖电影以满足自己“能看到满意的恐怖电影”的心愿。
刚刚成立狮门影业时，好莱坞并不认可这家新兴的独立公司。古斯塔以约1亿美元的价格收购了加拿大一家电影公司，这家公司拥有《坏中尉》、《金色池塘》等电影的版权。但这家公司因为经营不善已经濒临破产，这让古斯塔在公司建立最初的几个月里，像是待在“一个没有人愿意进去的鬼屋”。
古斯塔成立狮门时，一开始便对手下的员工讲“我不期待能有成名的电影创作者来到狮门”，他想靠狮门吸收那些足够另类和不被人知晓的天才。为了早期能维持住无片可拍的公司运转，古斯塔曾让狮门做过一段时间的拍摄器材制造。古斯塔以卖拍摄器材作为与好莱坞人士结交的筹码。克林顿好友的名头，以及古斯塔谈话时的怪异习惯让好莱坞的一些年轻导演开始对他印象深刻。
《华氏911》的导演迈克尔·摩尔在那段时期成为了古斯塔的朋友，他还记得两人相见时古斯塔的奇怪举动：“古斯塔和你说话的时候，眼睛喜欢往你的旁边看。你疑惑时，他突然抓住你的肩膀，大声告诉你‘兄弟你身旁有个灵魂！’这真的吓到过我，尤其是只有我俩在一个空房间时……”
制作拍摄器材的买卖让古斯塔度过了狮门最冷清的时期。古斯塔在好莱坞开始拥有更多朋友，但他交友的喜好和观影喜好一致，他“喜欢结交那些看起来不在条条框框中的人”，纪录片导演科比·迪克是这些“不在条条框框中的人”其中之一。
崭露头角：发两部“渎神电影”
科比·迪克与古斯塔相识于一次纪录片界人士的酒会。那时古斯塔已经和迈克尔·摩尔熟识，摩尔将迪克介绍给了古斯塔。当古斯塔对迪克抱怨狮门现在没有片子可做时，迪克大胆的向古斯塔介绍了自己已经拍摄好的一部纪录片。这部纪录片以行为艺术家鲍勃·弗拉纳根作为纪录对象，片中记录了他一生中最极端的几次受虐行为——他用粗壮的针刺穿了自己的生殖器，这时他已经因为囊状纤维瘤快要死了。
古斯塔听完迪克对这部纪录片的介绍后，毫不犹豫的决定要发行这部电影。这惊世骇俗的一举让迈克尔·摩尔都感到震惊。“我当时就对古斯塔说‘你疯了吗？’古斯塔冲我翻白眼，模仿吸血鬼的样子说‘是的’……”
古斯塔为这部名为《病者：鲍勃·弗拉纳根的生命与死亡，超级性受虐狂》的电影勉强拉来了两个院线，但这部电影上映后，立刻成为了美国奇幻电影节的热门电影。古斯塔和他的狮门影业成为了美国另类电影的新军，当时的《好莱坞报道者》声称“狮门影业似乎就是让观众痛苦的代名词”。
但真正让观众痛苦的还在后面。《病者》获得了小范围的关注后，古斯塔和手下的乔恩·菲尔思默（首席执行官）、汤姆·奥登伯格（发行部经理）、彼得·布洛克（制作部和收购部经理）召开了公司高层会议。在会议上，古斯塔表示“还要再发射两枚重磅炸弹”，当时参加了会议的汤姆·奥登伯格回忆，召开那次会议时虽然狮门只推出了一部电影，但古斯塔显然“已经完全清楚的了解到狮门的未来”。
古斯塔口中的两枚重磅炸弹，是指两部已经达成发行协议的“渎神电影”。这两部电影均由编剧转为导演的两个“不相信上帝”的“好小伙儿”导演，一个是曾编剧《疯狂店员》的凯文·史密斯，一个是日后编剧《朗读者》的戴维·黑尔。凯文的电影名为《怒犯天条》，戴维的则为《指定忏悔者》。
两部片子先后于1997、1998年公映，虽然依然是小范围放映，但电影中的渎神情节还是引起了美国宗教界的强烈抗议。数千人集中在加州的圣莫西卡狮门公司门前抗议，狮门成为了电视新闻中的热点，古斯塔也开始登上电视访谈节目谈论狮门影业，他在节目上撒谎称“狮门”的意思并非是加拿大的狮门大桥，而是他一个“守护灵”的代号。
并购风波：“告诉那些大公司狮门影业是个随时会爆炸的炸弹”
在古斯塔的发行策略下，狮门影业在好莱坞开始站稳脚跟。2000年，狮门影业发行了名不见经传的导演玛丽·哈伦拍摄的犯罪电影《美国精神病人》，这部成本仅有1000万美元的“克里斯蒂安·贝尔的颠狂秀”（《帝国》），为狮门影业带来了3400万美元的三倍票房回报。这是狮门第一次在商业电影上取得如此大的成功，《好莱坞报道者》称这部电影的成功源于狮门的“年轻和勇气”。古斯塔是在该片被派拉蒙、福克斯等影业巨头拒绝的情况下决定发行此片的，因为“这部电影让我像影片中的贝尔一样对着街边电话歇斯底里。”
在《美国精神病人》获得成功后，古斯塔迎来了公司发展史上的第一次收购危机。派拉蒙影业派出一个谈判团来和古斯塔商谈收购事宜。派拉蒙当时的收购理由是看好狮门在独立制片和发行上的潜力，但据古斯塔自己回忆，谈判时“就好像派拉蒙让我们捡到了一次天大的便宜，但其实是他们的眼光有问题，所以《美国精神病人》成为了狮门的奇迹。”古斯塔告诉派拉蒙，狮门影业“从出生到死去都不会附庸任何一家愚蠢的大公司。”
拒绝派拉蒙后，古斯塔为了“告诉那些大公司狮门影业是个随时会爆炸的炸弹”，而发行了被列为“世界片”的《不可撤销》。据说古斯塔选择这部影片发行的原因，是片中长达十分钟的戏。这部电影参加了戛纳电影节，电影节上因为这个片段，数十名观众中途退场。这部电影获得了戛纳电影节最佳影片奖的提名，狮门此举不仅没有赶走派拉蒙的目光，反而派拉蒙派人第二次前来狮门影业洽谈收购。
古斯塔第二次以“价格问题”拒绝了派拉蒙。为了继续在“反对大公司”行动上做出表率，狮门决定发行被迪士尼两次推出门外的《华氏911》。在拍摄此片时，古斯塔便通过韦恩斯坦兄弟资助过好友迈克尔·摩尔，这部制作成本仅有600万美元的“试图把布什拉下台”的纪录片，上映后获得了2亿美元票房，成为了历史上最卖座的纪录电影。
《华氏911》之后，古斯塔和他的狮门影业已经成为资金库总保持2亿美元的集团。古斯塔在狮门影业公司的基础下，开创了电视制作公司、影碟贩售公司、制片公司和一直在维持的拍摄器材制造业务。在《华氏911》获得成功后，古斯塔开始大规模买入影片来扩充狮门影业的片库。为了扩充片库，古斯塔甚至直接兼并了曾发行《落水狗》和《女巫布莱尔》、《梦之安魂曲》的艺匠影业公司。兼并艺匠的行为古斯塔认为并不是想要成为一家他所痛恨的大公司，而是“改变大公司的面目”。古斯塔认为“片库的庞大证明了你是一家真正的电影公司而非娱乐集团”，于是他把狮门赚取的资金几乎全用来购买片库，2010年，古斯塔甚至想为了片库收购米高梅。
恶意收购：不做资本家手中的玩具
2012年，狮门影业在《电锯惊魂》系列为其创造的丰厚资金背景下，融资4亿美金兼并了同为独立影业公司的顶峰娱乐。这等于以后《美国派》、《拆弹部队》和《暮光之城》系列成为了狮门影业旗下影片。这次兼并的资金主要来源于坐拥70亿美元、曾恶意收购雅虎、时代华纳的“企业狙击手”卡尔·伊坎。有评论称古斯塔利用了卡尔的资金支持，但卡尔对狮门影业注资的确目的不纯。
卡尔最擅长的收购手段，就是趁某些企业还在被业界低估时，便抢先入手，成为公司的大股东。然后在企业的董事会上，他会想尽办法让其股票价格飞速上涨，然后套现牟利。他以此方法甚至玩弄过环球航空、摩托罗拉等行业巨头。
卡尔早在狮门想要兼并米高梅时便已出手，他通过徐徐渐进的方式，在2012年3月成为了狮门影业的第二大股东。他故技重施，但古斯塔在董事会的强硬让其每次提出股票报价时都被拒绝。古斯塔甚至为了对付卡尔又不让其撤资，启动了一个名为“毒丸计划”的“反企业狙击战”。毒丸计划规定，如果卡尔手中的股票超过20%，狮门影业将暗地里以极低的股价将股票大额出售，以此降低卡尔的持股份额，让卡尔不会拥有更大的话语权。古斯塔还主动和公司另一大股东（同时是狮门董事）马克·拉切斯基私下达成协议，以保证“狮门影业不会成为资本家手中的玩具”（斯塔克语）。
最终，马克的强力支持让卡尔这次对于狮门影业的狙击失败。此事后，古斯塔决定要稀释影业公司的资金投入，以保证电影产业上能不要“成为商业的俘虏”。他把坚持低成本发行和制片的理念也贯彻到了狮门电视公司，其制作的《广告狂人》和《护士当家》都横扫艾美奖，公司的首席执行官菲尔海默初估这两部剧集在未来三年可以带来超过9亿美元的利润。13000部电影的庞大片库也让狮门在影碟产业上收获颇丰，光是《饥饿游戏》的影碟，周末两天便收获了300万美元。古斯塔曾公开表示，现在的电影公司大部分都在靠电影周边和衍生品赚钱，但狮门影业“要找回一种尊严”。言外之意，古斯塔领导下的狮门影业，将只依靠电影本身运转。
“我不能预测狮门影业的未来，但电影作品永远是我们的根基。狮门影业从来没有发行过一部我们不喜欢的影片，或许我们将来会成为媒体口中的‘第七大’，但我们每部电影的成本都平均控制在2500万美元之下，我们从没换过办公设备，我们的职员只有300人，我们发行的《撞车》获得了奥斯卡奖，但这不是因为我们有钱或我们是一家大公司。狮门的未来依然是这样。”古斯塔如是说。