随时更新你的固件
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就像《手机》中所描述的一样,人们已经越来越无法离开手机这个最强大的沟通工具。如今,全球手机用户数已超过40亿,普及率达60%以上,中国的手机用户超过了7亿,普及率超过50%,而且这个数字将随着3G的推进而越发庞大。但是问题也随之而来,应用的不断增加无疑使运营商们喜上眉梢, 但如何有效管理多元化的业务、完善服务体系,在推广产品试用、服务升级、数据更新方面满足移动用户急速增长的需求呢? 走在全球移动通信产业前沿的日本移动服务供应商、运营商NTT DoCoMo公司为我们提供了一些思路。
今年5月,NTT DoCoMo和Red Bend签署了一项长年合作协议,获得授权使用Red Bend全系列的移动软件管理解决方案。而在此新闻的三个月后,我们突然发现在中国移动重磅推出的 OPhone手机中也使用了Red Bend的解决方案。为何Red Bend如此受到各大运营商的青睐,记者近日采访了Red Bend 的CTO,Sharon Peleg,请他来谈谈移动软件管理方案在全球移动市场的妙用。
应用广泛的更新技术
Sharon Peleg是Red Bend软件公司的首席技术官,是公司的创始人,也是一位卓越的以色列数学家。正是由于他的差分计算法专利技术,才使得Red Bend软件公司凭借绝对领先的技术优势获得全球固件无线更新(FOTA)市场60%以上的市场份额。1998年创办Red Bend之初,Sharon将目标定位于当时已经兴起的互联网领域,但很快他就发现就其发明的固件无线更新解决方案而言,更加光明的市场是在移动通信领域。
FOTA主要是指创建更新包并进行安装的技术,这一技术不但可以解决无线设备上层应用的升级问题,更重要的是可以修改、完善和更新无线设备的底层固件。以日本市场为例,随着日本消费者个性化需求的迅速增长,各种增值应用业务,如在线游戏、电子邮件、互联网访问、定位导航、可视电话、手机电视等给运营商的管理带来了巨大的机遇,同时也无可避免地带来更多技术挑战。运营商既想通过这些增值应用在市场上提升竞争力,又需要实时管理这些应用,并对手机底层的固件功能、数据处理能力进行更新和管理强化。在这一大背景下,日本最大的移动运营商NTT DoCoMo做出了一项重要决定,跳过厂商直接签约Red Bend,将Red Bend的FOTA和设备管理解决方案集成在旗下所有平台和产品上。“这样,一来每台移动产品的更新管理成本大大降低,二来方便了运营商管理维护各种服务、推出各项新业务,三来极大缩短了旗下新产品的上市时间。”Sharon表示。
在三种实现FOTA的方法中,补丁法和填充法或存有技术隐患或占用过多内存,都不是最佳的解决方案,而Sharon Peleg发明的vCurrent计算专利不干预固件开发流程,对内存没有额外要求,可生成最小更新包,同时可以灵活更新、后退,操作快速、可靠、有效。
2009年4月,Red Bend将vCurrent Mobile产品和vRapid Mobile产品合并组合成单一解决方案vRapid Mobile对移动软件进行统一管理。这是业界第一款能同时进行固件更新,软件组件管理(SCOTA)和应用管理的客户端软件,而且还配备了vDirect Mobile设备管理方案。
简单安全的更新方案
这里简单介绍一下升级的步骤:第一步先由设备生产厂商生成新的固件版本;第二步使用Red Bend的差分工具对新旧版本进行计算,并生成升级数据包(差分包);第三步通过无线方式把升级数据包下载到终端设备(手机、PDA等)并重启手机;最后一步,通过Red Bend的升级客户端进行升级操作并自动重启,这样用户就可以进入新版本了。
说到更新,可能人们最关心的就是安全问题,如何保证更新的安全性,和保证个人信息不泄漏是最重要的。Red Bend的做法是首先保证升级的客户端和生成升级数据包的工具必须是匹配的。在升级操作前,Red Bend的升级客户端会对终端上当前的版本和升级数据包做严格的验证和认证。Red Bend的升级算法保证100%的升级成功,包括升级过程中突然断电的情况下依旧可以。Sharon表示:“Red Bend的算法和工具由于只对编译后的软件(二进制数据)进行操作,不会涉及到个人信息的泄漏,所以用户不用担心隐私泄露的问题。”
应用前景广阔
移动软件管理(MSM)解决方案就好像是为无线通信打开了一扇门。它可服务于任何应用层软件和底层固件,也可实现增值服务的添加、删除。它已应用于手机,也正在向M2M(Machine to Machine)和WiMAX领域拓展。从手机、上网本、车载、POS机、无线抄表到监控设备,MSM涉及的领域在快速扩大。
Sharon认为:“在中国,移动软件管理的长征才刚刚开始,比之日本和其他发达的欧美国家,大众对手机和其他移动产品上的这项功能还比较陌生,如何将这一功能的妙用传递给用户和大众成为业界急需考虑的问题。”不过值得高兴的是,播思通讯正在将集成MSM的OPhone HTC A6188手机推向市场,联想ET70和戴尔Mini 3i这两款采用OMS操作系统的手机也集成MSM软件,而且这两款手机都将很快和消费者见面。中国移动已经表示只要使用中国移动Ophone定制手机的用户,都可以亲身体验到FOTA服务和设备管理服务。
在可以预见的未来,我们的手机生活将变得更加轻松、安全,我们可以随时随地享受到最先进的软件和服务。