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风能真的是完全无害的吗?

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风能是因空气流做功而提供给人类的一种可利用的能量。风很早就被人们利用——主要是通过风车来抽水或者磨面。如今,风能越来越受到重视,人们通常利用它来发电。风能的优点显而易见:清洁、无污染、可再生……再加上其蕴量巨大——全球的风能比水能的总量至少大10倍。因此,最近几年风力发电站的发展速度相当惊人。据美国能源部估算,现在的风能发电机只提供全国2%的电力,而到了2030年,风能供给的电力将占到20%的比重。

然而,风力发电真的环保吗?我们先来看看一些生活中的例子。“能用再生纸就不用原木浆纸,能开电动车就不开烧油的汽车……”对于这些低碳环保的理念,绝大部分人都深信不疑。事实上,这些产品并没有大家预想的那么环保。例如电动汽车,它以电力驱动,的确做到了污染物零排放。不过,它们的动力来源——电池中却富含汞、铅、铜、镉、镍等元素及硫酸等化合物,其中的重金属物质对环境的污染尤为严重。类似的情况还有太阳能电池板的硅化物等。

风能发电同样面临着这些问题,其中,最显而易见的就是安全问题。在强风下,当风车转速超过安全值时,很容易出现风车的叶片无法承受扭力而断裂,导致风机损毁。

2007年3月,美国一处风力发电场的风车叶片发生故障,由玻璃纤维构成的叶片开始脱落,并被抛出很远。一些脱落下的碎片长达2.5米,并飞出150米远,幸运的是没有造成人员伤亡。不过,随着制造技术日新月异的发展,目前生产的风车已经基本告别了风叶容易脱落的缺点。

风能发电的缺陷还远远不止于此。一份来自麻省理工学院的报告称,风力发电机组会给当地的天气和地表温度带来影响。

研究人员解释,在夜间通常有一个暖气层覆盖在一个冷气层之上,形成稳定的大气。而大量风车不停旋转,会将温度更高的上层空气拉至地面,同时使地面的冷空气上升。这样冷暖空气混合,夜间地表温度也因此上升。

美国航空航天局的卫星数据也证实了这个研究结果。在德克萨斯州,2003年时风力发电机的数量为111个,到2011年这一数字上升到了2358。根据卫星数据,在这八年间,在安装有发电机的地区地表温度呈持续上升的趋势,并与发电机组增加数量成正比;风力发电场地区地表的空气温度上升了约1℃,而同期全球地表的平均空气温度仅上升了0.15℃。

在风力发电场的下风地区,地表温度同样会上升。由于大面积的风车旋转,阻碍了风的流动,影响到了热量的传递,导致下风地区的地表温度升高。这正如在一个有风的夏日里,如果海滩上的风减弱或消失了,海滩的温度会立即上升。

风能还有一条“罪状”——危害动物。在世界各地的风电场附近,人们总会发现大量蝙蝠尸体。有科学家收集了大量蝙蝠尸体进行研究,发现其中90%都没有任何外伤,明显是因内伤而死。原来,当风车旋转时,附近空气气压会降低,蝙蝠在进入这个区域时,脆弱的肺部会爆炸死亡。

受到风力发电场危险的不仅仅是蝙蝠,还有大量的候鸟。据计算,一部风车可以改变周围一万平方米范围内的气流,一个由100座风车组成的风力发电场所产生的气流,其范围可达120万平方米。因此,不少鸟类在迁徙途中,飞行受到风车产生的气流干扰,结果撞上风车而死或被锋利的叶片杀死。在美国堪萨斯州,不少居民发现,随着风车的增多,往日常见的一些鸟类就变得越来越少。

噪音也是风能的一个副作用。近几年,不断有报道说风力发电场附近的居民出现头痛、失眠等健康问题,怀疑是风车发出的次声波噪音引发的。事实上,与城市里的噪音相比,风车的噪音并不算严重,不应对人体健康造成影响。但它却持续不断,又有节奏性,加上风车巨大的叶片转动,让阳光和阴影不断在房屋内变换,使人产生严重的厌恶感,引发健康问题。

当然,这项针对风能“副作用”的研究并不是反对风能。这项研究的目的是在风能大规模使用前,了解它的危害,以避免大规模应用后造成不可挽回的损失。