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寻找外星文明的六大方法

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迄今为止,人类在寻找地外文明的过程中,仍把注意力集中到外星人所发射的无线电信号上。然而,除了无线电信号外,外星文明还有哪些活动能让人类捕捉它们的蛛丝马迹?科学家们做了大胆的设想。

1 寻找外星人制造的光污染

因为人造光源,夜间从太空可以看到地球上的城市。而生活在系外行星上的外星人或许也会产生光污染。但是要发现地外文明发出的光并非易事,因为,即使全世界所发的电都被用来产生光,亮度也比地球表面反射的阳光弱上数千倍。

2 寻找外量人制造的化学污染

除了寻找外星人制造的光污染外,我们还可以在系外行星上寻找化学污染物的迹象。碳氟化合物等物质留下的痕迹,在远处就可以观察到。这是因为它们吸收特定波长的红外线的能力很强,即使氟氯化碳的浓度仅为万亿分之几,人类都能发现它。不过要想发现这些痕迹,必须借助清晰度比现有仪器更高的望远镜。

3 寻找外量人产生的核废料

如果某个星球上被倾倒过核废料,那么这个星球上可能会有大量核裂变产生的稀有元素,例如锝或铷等,我们或许就能识别它们。但是根据科学家计算,要产生可以识别的信号,可能需要数量足够多的稀有元素,例如10万吨锝。与之相比,在过去1个世纪,地球的核反应堆只产生了100吨左右的锝。

4 搜寻“戴森球”

地外文明的“戴森球”工程可能会暴露他们的行踪。弗里曼・戴森早在1960年就提出一种理论,他认为,地球这样的行星本身蕴藏的能源是非常有限的,远远不足以支撑其上的文明发展到高级阶段;而一个恒星一行星系统中,绝大部分来自恒星辐射的能源都被浪费掉了。戴森认为,一个高度发达的文明,必然有能力将太阳类的恒星用一个巨大的球状结构包围起来,使得恒星的大部分辐射能量被截获,只有这样才可以长期支持这个文明,使其发展到足够的先进。戴森所设想的这种可以包围恒星的球状结构就被称为“戴森球”。

“戴森球”可部分或全部阻断一颗恒星的可见光。但是由于这个球体会被恒星加热,它也会发出红外线,因此从地球上也许能发现它。天文学家目前还没有发现“戴森球”,他们提出的几个候选对象,可能只是氢气团、尘埃包住的远古恒星或小行星。

5 搜寻“费米气泡”

也许地外文明不仅只截获一颗恒星的光线,它可能会在很多恒星周围建造数个“戴森球”,从而在其所在的星系产生暗区,科学家称之为“费米气泡”。跟单个“戴森球”一样,“费米气泡”也辐射热量,使它们在红外线范围内可以观测到。不过要发现它们并非易事。风车星系等螺旋星云充满尘埃和暗区。椭圆形星系等亮度更加统一的星系,可能是寻找外星人的更好选择。

6 寻找外星人改造恒星的证据

一个高级文明社会为了使自己的行星家园更适于居住,可能会改变自己的主恒星。随着恒星不断衰老,核子里的氢元素消耗越来越多,它们慢慢膨胀,变成红巨星,这种天体可以吞噬周围的行星。一个高度发达的文明可以通过延长恒星的寿命来避免灾难发生。然而要做到这些,需要努力改变恒星内部环境,例如弥补恒星内部消耗的氢元素,清除恒星的一些物质,或者调整恒星的旋转率,改变其内部压力。这些改变会给恒星赋予独特特征,从而提供有关外星文明存在的证据。