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金色书签 6期

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上世纪五六十年代的汽车世界就像这辆考维特C1的外衣颜色一样耀眼,而它也正像是一枚书签,将我们带到那段属于非理性汽车热爱者的历史之中。

相当长的一段时间里,在底特律另外两家汽车大鳄的产品线中都找不到与考维特特别针锋相对又实力相当的对手。不过就像很多俗套的励志故事一样,在六十年前上市之初,它并没有获得预期之中的成功。

考维特的灵感源于通用汽车第一任总设计师Harley Earl上世纪50年代初的一次观赛经历,欧洲跑车轻巧灵活的表现引起了他的注意。据说他对捷豹XK120倍加推崇。1952年6月,高管们通过了制造玻璃纤维复合材料车身双座跑车的“Opel Sports Car”项目。仅仅5个月之后,代号为EX-122的第一辆考维特在纽约亮相了。

按照工程师的描述,考维特将是一辆准备大批量生产的玻璃纤维跑车。事实上通用汽车高层当时对此并没有充足的信心,所以开发预算并不宽裕,毕竟类似材料之前通常只会被用在一些产量有限的汽车上。因此除了漂亮的外衣,第一代考维特的其他部几乎全部来自通用汽车已有的产品。其中就包括150马力的3.8升6缸发动机和2挡自动变速箱。

上市销售的第一年里,在弗林特工厂只手工生产了300辆考维特。1954年,搬进专门为生产玻璃纤维车身建设的圣路易斯工厂之后这个数字翻了十倍,但仍与预期相去甚远,而且这一年生产的3640辆车中有大约三分之一都滞销了。质量不稳定的车身、孱弱的动力和并不便宜的价格成了最突出的问题。

很多资料都显示,若不是福特在1955年推出了针对这一市场的雷鸟,考维特的故事很可能到那时就要宣告结束了。比利时裔工程师Zora Arkus-Duntov挽救了这一传奇车型的命运。Zora在1953年才加入雪佛兰,却被称为考维特之父。他改变了考维特缺乏活力的形象,使其从一辆温顺的跑车变成了足以与保时捷和奔驰竞争的速度机器。

一个重要的标志是1956年更强劲的4.6升V8发动机代替了之前的直列发动机,3挡手动变速箱也加入了进来。

此后几年,考维特的销售表现终于开始步入正轨,到邻近换代的1962年,年产量已经超过了1.4万。从大灯和进气格栅的样式可以判断,这里的香槟金色试驾车就属于其中之一。时代标志性的弧形前风挡玻璃使视野极为开阔,而在收起折叠软顶之后,与外观同色的内饰板和闪亮的镀铬装饰让汽车内外的界限都模糊了,只是向前倾斜的细细的A柱显得有些脆弱。

V8发动机排量扩大至5.4升之后峰值功率升至250马力,只要加付53.8美元就可以通过升级化油器再提升50马力——比选装电动车窗还便宜6块钱。虽然自动变速箱只有两个前进挡,但达到170英里/小时的时速表表底还是令人不敢等闲视之。在巡航状态下,考维特总是能表现得泰然自若,发动机在1500转至2500转时就能满足日常的需求。一旦驾驶者将油门踏板踩到底,转速瞬间就会达到5000转,并在完成唯一的一次换挡之后继续猛烈加速。在直线性能上,考维特不输任何与它排量相当的欧洲对手。不同在于,与其他许多美国跑车一样,它同时还能提供宽敞空间和不错的舒适性。

如果将其视作那个时代的标志,那么考维特的符号意味不及Eldorado,但它的品牌生命力让后者望尘莫及。今年第7布之后,考维特已经成功超越了克莱斯勒New Yorker,正式成为迄今为止美国汽车历史上连续存在时间最长的金字招牌。未来许多年里这个记录都没有被打破的可能。