沉睡的杀手

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大多数抗生素都只针对活跃的细菌，可还有一些细菌躲在角落中沉睡，而这些被忽略了的沉睡者却有可能在风平浪静后变身为可怕的杀手。

装死躲过抗生素的袭击

细菌不仅能靠耐药性来削弱抗生素的杀伤力，它们还有另一杀手锏——装死。细菌在我们的身体内大量繁殖时，就像一台高速运转的机器，齿轮、链条一环扣着一环，如果此时一个扳手掉了下去，整个机器就会报废。但是，如果这台机器处于静止状态中，那么掉下去的扳手对它便不会造成任何損害。绝大部分的抗生素就像是掉进机器中的扳手，它们只对那些正在大量繁殖的细菌起作用。如果我们不能针对那些沉睡中的细菌开发出有效的抗生素，那我们永远也不能够完全清除病菌，就好像只割掉了杂草露出地面的部分，而它们的根部却等待着“春风吹又生”的机会。

狡猾的沉睡细菌

沉睡细菌唯一的任务就是存活下去，面对所有刺激、挑衅、诱惑，它们都纹丝不动。科学家们在研究细菌时，通常把它们放在培养皿中，给它们提供养分，观察它们如何繁殖。但沉睡细菌会躲在大量的普通细菌中，不吃不喝，也不繁殖，这让研究者们对它们无从下手。即使你把沉睡细菌从普通细菌中分离出来，再注入实验动物的体内，它们仍然保持“装死”的状态。在研究这些细菌的“沉睡”基因时，科学家们也碰了大钉子。其计划是，让沉睡细菌发生基因变异，然后选出那些失去了“沉睡”能力的细菌，并找出到底是哪些基因变异导致了这个结果。但实际上，这些细菌有太多方法可以“入睡”。科学家们“关掉”一个沉睡基因，另一个沉睡基因又开始工作，而且总会有新的变异沉睡基因出现。

是谁唤醒了它们

如果这些细菌一直这样处于沉睡的状态中，似乎并不会对我们的健康造成任何影响，我们是否不必在意它们的存在呢？可一旦原本强壮健康的身体变得虚弱，这些细菌就有可能醒来，因此，它们就像是我们身体内的不定时炸弹。其实，我们对于这种情况并不陌生，许多疾病的潜伏期便是由这些沉睡细菌造成的。例如，世界上1/3的人都感染了处于沉睡状态中的结核分枝杆菌（结核病的病原菌），但大多数人可能终身都不会发病。可是，如果感染了结核分枝杆菌的人之后又感染了HIV病毒，结核分枝杆菌就有极大的可能性在艾滋病患者脆弱的免疫系统中醒过来，并造成发烧、咳嗽、吐血等症状。

甩不掉的生物膜

生物膜是指有许多微生物细胞黏附在一起形成的膜，它们会覆盖住伤口，让伤口在几个月甚至几年中也无法愈合。不少学者认为，有80%的感染都与生物膜有关。当生物膜在植入患者体内的医疗仪器上形成后，例如，在导尿管、大静脉导管、气管插管上，医生不得不通过手术把这些医疗仪器取出来，否则可能引起感染。这给疾病的治疗增添了不少障碍。如果能用药物去掉这些生物膜，将会减少不少病人的痛苦和医生的麻烦，但是生物膜中的沉睡细菌却总是能够躲过抗生素。即使生物膜中的大多数细菌都被杀死了，但只要有一小部分的沉睡细菌存活了下来，它们就能再形成新的生物膜。

沉睡细菌的终结者

难道我们真的拿这些沉睡中的敌人没辙吗？在现有的抗生素中，只有屈指可数的几种能够对这些细菌产生作用。虽然，我们对于这些抗生素的工作原理并不清楚，但至少它们给我们带来了战胜沉睡细菌的希望。例如，一种用于治疗肺结核的抗生素——吡嗪酰胺，便能够破坏沉睡细菌的核糖体，让它们无法重新启动来制造蛋白质。在目前的研究中，还有一种新的思路：把沉睡的细菌激活。研究者通过化学物质轻轻刺激那些深度沉睡中的细菌，让它们的“齿轮”和“链条”开始缓慢地活动，但是并不会繁殖大量的细菌。这样，这些半清醒的细菌便会在从周围环境中吸取“养分”时，也吸取那些会杀死它们的抗生素。

链接：那些著名的沉睡杀手

制造出欧洲毒黄瓜风波的肠出血性大肠埃希氏菌(E.coli)、让人们对冷冻食品敬而远之的金黄色葡萄球菌、导致青春痘形成的疮疱丙酸杆菌，都会通过“沉睡”躲过抗生素的惩罚。正是因为以往的抗生素只针对大量繁殖中的细菌，所以它们才有机会慢慢进化成为最可怕、最难以对付的超级细菌。