消逝的澳大利亚人
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澳大利亚“黄金一代”曾经在20 年内（1950 － 1969）夺得52 个大满贯男单冠军，今天，世界排名前20 位已经没有一个澳大利亚人。
随着2008 年度的澳大利亚网球公开赛即将来临，球迷们的目光重新投向了袋鼠之国。既然是大赛少不了要前瞻一番：男单夺冠热门嘛，费德勒、纳达尔、德约科维奇那是少不了的，纳班迪安也不能忘记；女单方面，海宁、扬科维奇、伊万诺维奇、莎拉波娃……
可是，作为主人的澳大利亚球员呢？一个毋庸置疑的事实是，澳大利亚球员距离在墨尔本公园罗德・ 拉沃球场捧起奖杯是越来越远了。从戴维斯杯、联合会杯到四大满贯，澳大利亚人正在以前所未有的速度从夺冠热门的名单上消失。在国际网坛上，澳大利亚网球几乎成了一支接近消逝、快被遗忘的力量。
在最新的ATP 世界排名中，在前100 名当中，仅有3 名澳大利亚球员，其中排名最高的前世界第一休伊特不过是第21 位，至于79 位的卢扎克和91 位的古奇奥内，则完全是靠着勤奋和多打比赛才勉强跻身前100 名的。
再看看其他几个网球强国，前100 名之内的阿根廷人多达11 人；光是排在前20位的就有纳班迪安（第9）、卡纳斯（第15）和切拉（第20）。西班牙呢？ 12 人跻身前100 位，前10 位的就有纳达尔（第2）、费雷尔（第5）和罗布雷多（第10）。由加斯奎特领衔的法国人居然有14 名球员跻身前100；就连近年来家道中落的美国也有7 人位列前100 名，俄罗斯也有6 人。
女子的情况同样糟糕，当今澳大利亚第一女单斯托瑟排名不过第46 位；之后的莫利克也不过56 位，澳大利亚女单的整体竞争力别说和俄罗斯、美国、塞尔维亚相比，就连和中国选手比也处在下风。
尴尬的现在
休伊特无疑是澳大利亚的招牌人物，可惜这块昔日的金字招牌已经不复往日的光彩。2007 赛季，休伊特全年仅有拉斯维加斯这一站低等级比赛的冠军，剩下的最大亮点不过是汉堡和辛辛那提两站大师赛的四强而已。在四大满贯比赛中，年初的澳网刚进32 强就被“智利火炮”冈萨雷斯轰回了老家；法网和温网连续在1/8 决赛中输给纳达尔和德约科维奇两个后生；年底的美网才进64 强就被阿根廷人卡勒里淘汰。这样的成绩对于一位刚刚25 岁的前世界第一显然是不及格的。顺便说一句，休伊特的年终排名积分是1365 分，而费德勒的积分呢？7180 分！无论如何，这都不像是两个同一档次的球员。
另一个标志性人物菲利普西斯的现状则更加惨不忍睹。2007 年1 月初，因为参加霍普曼杯膝盖韧带严重撕裂而无缘在本土举行的澳网，谁也没有料到这一伤就是整整一年！菲利普西斯仅仅是在10 月份参加了一场表演性质的“元老赛”，结果居然输给了48 岁的麦肯罗！好不容易到了年底身体逐渐恢复，他却发现澳大利亚网协根本不念他2003 年为国捧回戴维斯杯的旧情，竟然拒绝颁发给他澳网的外卡。郁闷的菲利普西斯不得不和一帮十六七岁的小孩在澳网外卡附加赛厮杀，结果在小组循环赛之后澳洲大炮再次受伤，这位澳大利亚资深帅哥肯定无缘2008 年澳网大赛。
细心研究一下可以发现，在目前的ATP排名榜上前1000 位中都已经找不到昔日的“澳洲大炮”的踪影！幸亏还有ATP 的受伤保护条款，菲利普西斯的世界排名才得以维持在119 位。这已经是菲利普西斯连续四年的年终排名跌出前100 位了：2004 年，他的世界排名由年初第10 名一路跌到年底的109 位！ 2005 年，他的世界排名从110 位起步，171 位收场；2006 年初他的世界排名仅有172 位，7 月份甚至一度跌至214 位，年底终于回到了114位。一个连续四年年终世界排名都在100 名开外的球员，大概充其量算是个三流选手吧。而这就是已经过了31 周岁的澳洲必须面对的尴尬现实。
在奥运舞台上，澳大利亚的地位越来越重要。但是在网球场上，澳大利亚已经完全失去了昔日的光泽。2006 年年底，当看到澳大利亚男单仅有休伊特一人进入世界前100 位的时候，已经退隐江湖的前世界第一拉夫特感慨道，澳大利亚网球已经到了最危难的时刻，“只有一个人在前100，这的确太可怕了。”拉夫特说。现在排在前100 位的澳大利亚球员增加到了3 人，可是看到卢扎克和古奇奥内这样的名字，拉夫特大概也没法笑出来。个人战绩乏善可陈，那么能够反映整体实力的戴维斯杯呢？
曾经28 次夺冠的澳大利亚一直是戴维斯杯的中坚力量，但是这两年被新兴力量阿根廷彻底压倒：2005 年7 月，澳大利亚在主场1 比4 不敌阿根廷，队长菲茨杰拉德精心挑选了阿根廷人最不适应的草地也无济于事。2006 年9 月，轮到做东的阿根廷人挑选场地了，结果在布宜诺斯艾利斯的红土场上，澳大利亚人输的体无完肤，最终0 比5 被痛宰！输给阿根廷人还可以自我安慰，2007 年的世界组第一轮，休伊特领衔的澳大利亚队第一轮就输给了比利时，连8 强都没进去！这就难怪在反映国家整体实力的戴维斯杯排名中，澳大利亚落到了第十！甚至连斯洛伐克都排到了澳大利亚前面。
澳洲网球到底怎么了？
辉煌的过去
澳大利亚网球和美国网球堪称网球世界南北对峙的两座高峰，无论是从球星的数量、质量和影响力，还是从大满贯的个人战绩以及戴维斯杯的战绩，澳大利亚都是唯一能够和美国相抗衡的国家。
二战之后，传奇人物霍普曼重新担任戴维斯杯队长，凭借着敏锐的观察力和超凡的执教能力，他在陷入低谷的澳大利亚网球界发掘并培养出了一大批精英人才――弗兰克・ 赛吉曼、柳・ 霍德、肯・ 罗斯维尔、阿什利・ 库珀、尼尔・ 弗雷泽尔、罗伊・ 埃默森、罗德・ 拉沃尔、约翰・ 纽康比、弗雷德・ 斯托尔、托尼・ 罗切……
稍有资历的球迷都会明白，上面的这些名字到底有多伟大――
从1950 年到1969 年，传奇人物霍普曼一手打造的澳大利亚“黄金一代”们总共获得了18 个澳网男单冠军，10 个法网男单冠军，12 个温网男单冠军，12 个美网男单冠军。其中埃默森一人独得12 项大满贯冠军，澳网男单5 连冠；拉沃尔独得11 个大满贯单打冠军，还曾经两次在同一年内将温布尔登、澳网、法网和美网等4 大赛事的单打冠军一人独揽，这在今日看来根本就是不可能完成的任务。就连战绩相对稍逊的罗切（一度担任过费德勒的教练）也是堂堂法网男单冠军！纽康比则是积分系统引进网坛之后历史上第二个世界第一。8 届大满贯冠军罗斯维尔第一个和最后澳网男单冠军横跨20 年！……而霍普曼自己则创造了20 次带队征战戴维斯杯，15 次夺冠凯旋的伟大记录！
正所谓巾帼不让须眉，玛格丽特・ 史密斯・ 考特的战绩更加神乎其神：1976 年退役的她至今保持着6 2个大满贯冠军和24 个大满贯单打冠军的两项网坛最高纪录。
即便霍普曼时代的辉煌无法复制，在上世纪80 年代，澳大利亚网球依然诞生了温布尔登男单冠军帕特・ 卡什这样的巨星。到了90 年代，拉夫特和菲利普西斯渐渐成熟，休伊特也开始渐露头角，加上拥有人称“双伍兄弟”的伍德福德和伍德布里奇这对双打奇才（两人合作获得过创纪录的61个双打冠军），澳大利亚重新恢复了强大的整体竞争力。
各有各的难
当拉夫特和休伊特先后登上世界第一的时候，澳大利亚人可曾料到短暂的高潮之后将是长时间的低迷？
拉夫特的英年早退是澳大利亚网球界近年来最大的遗憾。2002 年拉夫特宣布“暂时”离开网坛，谁知道一去竟会是永别？ 2003年1 月，拉夫特正式宣布“自己已经没有了继续参赛的动力，决定退出职业网坛……”这一番决绝的话语不知道让多少粉丝捶胸顿足。
从某种角度来看，拉夫特很像芬兰的F1世界冠军哈基宁，都是先宣布“休息”一段时间，但是当他们一旦习惯了赛场外恬淡的生活，就不再有重归江湖的勇气和斗志，最终宣布退役。拉夫特没能取得更伟大成就的很重要的因素就是他的性格。和桑普拉斯相比，拉夫特的技术、身体各方面的差距并不大，但是桑普拉斯对胜利的渴望要强于拉夫特，也更加具有王者气质，这大概就是两人职业生涯大满贯冠军数之比最终定格在14 比2 的根本原因。
菲利普西斯是澳大利亚人的又一处隐痛。如果说过去10 年的国际网坛，谁的战绩和自身天赋最不相称的话，菲利普西斯和俄罗斯人萨芬无疑是最有竞争力的候选人，但是萨芬好歹还有美网、澳网男单冠军奖杯各一座，菲利普西斯有什么？ 1998 年美网和2003 年温网两个亚军说明他不足以成为超一流选手。
都说人到三十才明白，当菲利普西斯开始试图把注意力集中在球场上的时候，他昔日让人艳羡的身体开始背叛了他。2007 年1月右膝手术让菲利普西斯整个赛季缺席，这一年他做过的最上镜的事，就是在NBC 的《Age ofL o v e 》真人秀节目中和不同年龄组的女性调情。
不但昔日的老对手已经逐渐淡忘了他，就连澳网外卡附加赛里那些十几岁的孩子也对他失去了起码的尊敬。“他输给麦肯罗了？我还不知道呢，”现世界排名第614 位的克莱恩在表示：“如果他都能输给个40 多岁的人，这可给了我不少信心。”
现在，大概不会再有人什么人认为31岁的菲利普西斯还能够回到一线高手的行列，澳洲名宿纽康比在谈到菲利普西斯的伤情时表示不乐观：“我们都希望看到菲利普西斯重回赛场的情形，但是要知道他实在是受了太多次伤了。”
唯一的希望就是休伊特了。
如果说菲利普西斯不能修成正果很大程度上是因为不够敬业的话，那么从来不乏斗志和投入的休伊特职业生涯遭遇空前低迷久必须要好好在技战术上找找原因了。
2001、2002 年，正是桑普拉斯江河日下并最终退役的日子，休伊特凭借相对全面的技术、顽强的斗志和快速的奔跑，在网坛权力真空时代成功上位。然而，休伊特的技术从那时起就没有太大的突破和发展。随着年龄的增长，当伤病开始增多、体能和身体优势逐渐丧失殆尽，低迷不可避免地到来。在费德勒修炼成功之后一统江湖，休伊特再无出头之日。在职业生涯早期，休伊特曾经一度保持了对费德勒7 胜2 负的绝佳战绩，孰料2003 年戴维斯杯战胜费德勒成了“绝唱”，从那以后费德勒对休伊特保持11 战全胜，而且这11 次交手休伊特一共才赢了4 盘！谁也不能说休伊特不够敬业，有谁为了准备澳网比赛在自家后院专门建一块模仿澳网中央球场的场地呢？可是光敬业还是远远不够的。拉夫特这样评价自己的小弟，“他很早就开始独自撑起澳洲网球了，这给他带来了很多压力。他现在太累了，也许需要休息一阵子。不过我们都知道他有多么努力。休伊特会回来的，而且会向费德勒的王位发起冲击。”
以休伊特目前的状态，回到世界前十都费劲，挑战费德勒？我们只能理解是拉夫特对于休伊特的鼓励。不过，拉夫特对于包括休伊特在内的澳大利亚现役球员重回网坛巅峰已经不报太大希望了。他已经参与到澳网协举办的5-12 岁的少年球员培训活动中。这样的巨星愿意“从娃娃抓起”当然功德无量，或许他能够成长为下一个一个桃李满天下的霍普曼，但是澳大利亚球迷能有多少耐心等待拉夫特的成果？