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杀手无名 第3期

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2010年的最后一场比赛,面对小牛的超级第六人特里,替补登场的加里・尼尔得到全队最高的21分,三分球8投5中,并且在第四节得到8分,帮助球队顶住了小牛的反扑。

马刺上一个非选秀新手拿下全队单场最高分,还要追溯到1993年2月25日――罗伊德・丹尼尔斯在对黄蜂的比赛中拿到26分。这已经不是尼尔第一次扮演“板凳奇兵”的角色了,马刺“背靠背”干掉掘金和太阳,尼尔也“背靠背”地拿下全队最高的22分。波波维奇坦言,“如果没有加里,我们很难赢得胜利”。

谁也没有想到,这个三年前在选秀大会中无人问津的得分后卫,已成为马刺替补席上一等一的战力,并且在新秀排行榜上位列第五。

加里・尼尔?这个家伙是谁?

寻找尼尔

40场比赛。0首发,场均18 6分钟,得到8.5分、2.7个篮板和1.0次助攻,投篮、三分和罚球的命中率分别达到42.3%、39.0%及85.4%。这就是加里・尼尔的数据统计,在2010届的新秀中并不显山露水。但对马刺来说,意义却完全不一样。需要一个比较?那么好吧。吉诺比利――马刺队史上最好的第六人――在新秀赛季的数据是场均20.7分钟,7.6分、2.3个篮板和2.0次助攻,三项命中率分别是43.8%、34.5%和73.7%。这并不是说尼尔比吉诺比利强,也不是肯定他未来能够达到吉诺比利的高度,但至少现在,他在圣安东尼奥找到了自己的位置。这对于一个没有参加过选秀、在海外联赛混迹了三年、并且26岁才开始NBA生涯的家伙来说,并不容易。

2010年11月2日,还有一个小时,洛杉矶的比赛就开球了。也许是凑巧,也许是事先安排,在马刺更衣室里,两个非限制球员――尼尔和乌杜卡的座位被安排在一起。尼尔笑着坐在其中一个座位上,他即将上演华丽的首秀――他将在对阵快艇的比赛中射下16分,10投6中,包括三分球8中4――但此时他仍然在学习比赛,熟悉队友。

有记者问他,你知道乌杜卡也像你一样26岁才加入NBA吗?

尼尔做了个鬼脸,摇摇头。33岁的乌杜卡在NBA的经历的确艰难,他辗转于NBDL的各支球队,经历了两次前十字韧带手术。在联邦快递做过夜间兼职,才迎来了在NBA的第一次亮相。

但去年春天,尼尔在完成职业生涯的第三个赛季之前,还从未出现在NBA赛场上,甚至从未参加过NBA的训练营。从马里兰州的陶森大学到圣安东尼奥,尼尔的这段旅程花了三年的时间。

有时候,尼尔甚至会忘记他已经在NBA打球,他仍觉得是在土耳其或者意大利、西班牙。当他的眼角瞟到更衣室电视中放映的比赛,看到身上银黑的球衣,以及银黑一片的观众席时,他才意识到,自己已经是一名NBA球员。但他承认,他仍感觉这并不是真的。

“我已经在这里打了好几个月比赛了,我还得到了一定的出场时间。”尼尔说,“但说实话,我感觉就像是坐上了过山车,到现在还没有停下来。”

尼尔停顿了一会儿,才说出“过山车”这个比喻。但这并不是过山车,因为没人能在那种眩晕的情况下,完成波波维奇布置的苛刻任务一在空位的情况下投中三分球,在吉诺比利顶到首发位置后,成为板凳上可以信赖的火力点。也没人能在过山车般起伏不定的颠簸中,单场射下22分。

蜜月

尼尔和莉娅是在2010年7月10日结婚的。在说完“我愿意”之后,他们没有飞去某个热带岛屿去欢度蜜月。而是收拾行李来到了拉斯维加斯。那儿有一份工作,正等着莉娅的丈夫。

他曾在土耳其那些乌烟瘴气的球馆里疯狂得分;在意大利负责组织球队进攻;在西班牙跟斯普利特的球队争夺冠军。后来,他带着一手三分球绝技来到了拉斯维加斯。

棒极了不是吗?这个2007年选秀的落榜生,在2010年拉斯维加斯夏季联赛技惊全场。他不只是全队的得分第一(场均16.0分),而且三分命中率达到了50%(34投17中)。在最后一场比赛中,他将孟菲斯的防守撕得粉碎――尼尔包办了马刺13比0开局中的所有得分,最终拿T25分,三分10投6中,还有两个助攻和两个抢断。

马刺主教练波波维奇观看了尼尔的比赛,并且把他比作埃迪・豪斯――2008年为波士顿赢得总冠军的豪斯――一个小个的得分后卫,却能在比赛胶着的时候替补登场,为球队带来巨大能量。事实上,去年六月份来到圣安东尼奥试训的时候,尼尔很可能只会成为一名球童。

“他将会成为我们的一颗螺丝。”波波维奇说,“他那时投中了很多球,防守也无所畏惧不遗余力,我就问‘这家伙是谁’。”就是这样,尼尔最终赢得了夏季联赛的大奖――马刺的一份三年合约,他的角色就是接替已经离开的罗杰・梅森和博甘斯。

很明显,尼尔可以成为即插即用型的球员。他的控球十分娴熟,能够策动进攻,但这些都不是马刺所欠缺的。球队需要他作为一个空位射手,特别是在三分线外。尼尔是一个高效的得分手,他在欧洲已经对掩护挡拆进攻方式非常熟悉,所以在进攻端适应马刺的体系没有什么问题。

然而,似乎还有一些是应该提及的。防守?对了,比赛中最让人担忧的一方面。好吧,理由很简单――尼尔不以防守为大家熟知。然而在你的抗议声飞出房间前,美国最权威的选秀网《raft Express》和《Ridiculous Upside》会告诉你在夏季联赛中尼尔防守端的强度,告诉你他是个非常强硬的防守球员。

马刺的眼光显然不错,在乔治・希尔伤停的几场比赛,尼尔成为替补席上的头号火力点。很显然,如果尼尔能继续以往表现那样能投擅射,帕克和吉诺比利会很乐意把球扔到三分底角位置,让它直飞入网。

“我简直是心花怒放。”尼尔42岁的哥哥戈登・尼尔这么说,所以你可以想像尼尔本人的感觉。

戈登在尼尔八岁时把一个篮球放在了他的小手上,然后花了很多时间在巴尔的摩球场上指导弟弟尔投篮。当尼尔和卡梅隆・安东尼率领的巴尔的摩优胜队打入业余联赛四强时,这位大哥在场边给自己的弟弟呐喊助威。当尼尔在全州决赛中为阿伯丁高中投入制胜一球时。戈登在场边兴奋得像中了头彩。哥哥帮助尼尔完成了梦想,如果说有一只手在指点尼尔如何攀越一道道山峰,那它一定是戈登的――一个前NCAA第三区的球员,现在是弗吉尼亚州一所高中的志愿助理教练。当戈登还在为美国邮政工作时,他把大部分的业余时间都花在帮助弟弟。

“我们每天投篮成百上千次,”戈登说,“直到他熟练为止。”

你可以说尼尔有着良好的投篮基因。他的哥哥们也打过高中和大学篮球,但尼尔表现出了最强烈的期许和决心。“我记得他中学开始时是个校队看守饮水机的新人,”戈登说。“但他非常努力的练习,直到高二时成为了首发。”尼尔想要打NBA,而戈登想要帮助他实现梦想。

“我仍然觉得我需要在每一天去证明自己,”尼尔说,“你永远不能觉得你就此满足了。”

从某方面来说,尼尔的蜜月还没结束。从另一方面看,他的蜜月还没开始。

替补

尼尔在巴尔的摩长大。大学开始的时候,他的位置是组织后卫,但大一下学期因为球队的得分后卫受伤,尼尔不得不顶到分卫的位置。他也开始将更多的时间花费在健身房,他要让自己增加一些肌肉,以适应更多的身体对抗。但是,在大二尼尔遇到了麻烦。他19岁的女友把尼尔和他的队友告上了法庭,理由是他们了她。虽然尼尔最终被判无罪,但德拉萨大学还是将他蹋出了校门,他不得不自费进入陶森大学继续自己的学业。

事实上,在德拉萨大学时尼尔场均18.3分,他看起来与众不同;在陶森大学时大四的尼尔场均得25.3分,并打破了14项记录,他看起来非常与众不同。他在陶森大学的第一次出手就是一个三分球,最后一次出手也是三分。

可惜的是,NBA没人选择尼尔,他们一家的心情也随着选秀的结束,从开始的踌躇满志转而跌到谷底。每当一名球员在选秀大会名落孙山,总是会有个理由的,或者有时候会有一堆理由,对尼尔来说就是这样。球探们说这位身高1米93的后卫运动天赋并不出众,他最好的前景不过是个二轮秀。在这个位置上,球队通常更愿意挑选些“潜在力量”,尤其是那些可以放养海外不必支付工资的欧洲球员。没人在意他的跑位意识,而他的投篮能力更是自然而然的被无视了。

更重要的是,你什么时候在NCAA的赛场上听到陶森大学的名字?

对于一名球员来说,没被选中就和做一场三对三比赛的第七人没啥两样。尼尔选择了到海外发展,结果成功来得比他预想的还要快。他在巴尔的摩球场上学到的投射技巧,让篮球穿透了欧洲一个又一个篮筐。“我不认为我能有一个比这更好的开始。”尼尔说。尽管是在一个又一个满是烟味的球馆里比赛,尼尔在土耳其的那个赛季还是充满了兴奋与激动。作为一个新秀他场均得到23.6分,并且成为了执行最后一击的人。他读不懂当地的报纸,语言不通因此没办法接受采访,家里也没有有线电视。因此,他不知道关于他的球场表现媒体是怎么评价的。

“我最接近外界消息的时候是当某人向我跑来,用支离破碎的英语对我说他们爱我打球的方式,请求我不要去其它城市打球。”尼尔说。但尼尔还是离开了。在那个赛季结束之前。一个西班牙联赛的球队――FC巴塞罗那――买断了他的合同。尼尔终于能在无烟的球馆里打球了。然而他上场的时间并不多。

“大概每场上八分钟,”他说,“那是一个心理和精神上的调整。”

在巴塞罗那,尼尔第一次见到了斯普利特。“基本上,他一个人就教训了我们全队,”尼尔说。尼尔在他欧洲的下一站意大利,遇见了更多的出色球员,也得到了更多的机会并且抓住了它们。“有时候我打组织后卫,”他说,“每一次进攻都通过我。”后来他又去了一次西班牙,也就是说他又一次遇到斯普利特。这一次他给别人留下了深刻印象,马刺邀请他到一个迷你训练营,他那些在欧洲穿筐而入的投篮在这里也一样应声而人。接下来的事情你也知道了,尼尔成为了夏季联赛的亮点。他的这条途经土耳其、意大利和西班牙的曲折之路也并没有那么糟,至少他近距接触了自己未来的队友。

“我非常兴奋,”谈到斯普利特时尼尔这样说到,“我希望他能吸引双人或者三人包夹。这样我就能站在底角等着了,这是我的梦。”

登场

梦?现在,站在他身边的可不只有斯普利特,还有伟大的蒂姆・邓肯。

马刺现在的战绩是34胜6负,高居全联盟第一。圣安东尼奥的头条新闻,一如既往的没有改变,仍然是波波维奇和GDP这个95岁的组合。但尼尔,他开始扮演2001年时吉诺比利在圣安东尼奥扮演的角色了。他的三分命中率仍然高达39%,平均18.6分钟内贡献8.5分。如果你是主教练,你会不会羡慕波波维奇手下能够拥有这样高效的角色球员呢?马刺2010的首轮秀詹姆斯・安德森因脚部骨折从11月开始作壁上观,另一个让人久等的2007年首轮秀斯普利特还在寻找自己的位置。而尼尔,现在已经成为马刺新秀阶层中的当家花旦。

“他是一个冷静如石的射手,”邓肯说,“他到这里打球是他应得的回报,而他确实值得。”

“加里把握时机的能力很强,”帕克说,“他能投中关键球。”

在这么短的时间内,尼尔那在些有着冠军血统的队友身上赢得的尊敬让人吃惊。在尼尔的第三场季前赛,“伪教练”吉诺比利甚至为他制定了一个投压哨球的战术。

尼尔说:“我喜欢在这样一个团队中享受篮球。”

波波维奇在谈到尼尔的时候。想起了杰伦・杰克逊,另一个在NBDL打了五支球队、甚至在来到马刺之前打过CBA的得分后卫,他帮助马刺赢得了1999年队史上的第一个总冠军。

“所有没能马上进入NBA的球员,都有一种与其他人不同的渴望。”波波维奇说,“他们努力过但总是失败,或者从没有得到过一个镜头。那个时候,你必须证明一些东西。所以,他们会一直努力抓住每一个机会,在赛场上永远保持专注,这就是他们的价值。当他们得到机会后,有竞争力的人会把那种渴望化作能量。加里正在利用这种能量。”

自从1976-77赛季NBA和ABA合并以来,非选秀球员平均的NBA生涯是2.9年,而选秀球员的平均NBA生涯是六年。管他呢,圣安东尼奥有培养非选秀球员的传统。现在,尼尔在三分线外接球,没人防守……戈登相信他弟弟一定能投进,马刺也赌他能进。