托盘流通业:新形势下再启程
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2008年3月1日，《联运通用平托盘主要尺寸及公差国家标准》(GB／T2934-2007)正式公布并开始实施，无疑给中国的托盘租赁行业带来一道新的曙光。半年来的种种市场迹象表明，以托盘租赁为主要运作模式的中国托盘共用系统建设与托盘流通市场正酝酿着新的变革和商机。
一般认为，一个国家托盘拥有总量是衡量其物流现代化水平的标志之一。就目前世界各国的托盘拥有总量来看，美国15亿～20亿只，欧盟30亿只，日本7亿只，中国1.2亿～1.4亿只，并正在以每年2000万只的速度迅速增长。但是，仅增加托盘数量并不足以解决社会物流成本居高不下和效率低下的问题。据最新的统计数据，发达国家物流总费用约占GDP的9％～11％，而我国是19％左右(2001年为25.8％，2007年为18.7％)。数据对比表明，完成同等规模的国民经济运行，我国的物流费用要比发达国家高出一至两倍，其实多消耗物流费用并不创造价值，而是迂回运输、重复搬运、手工搬运、物资损坏或丢失等因素造成的结果。在这种情况下，以提高物流运作效率、降低供应链成本为目的的托盘共用系统开始引起中国企业界和相关政府部门的关注。
托盘共用与租赁
托盘虽小作用巨大。把货物放在托盘上，以托盘为基础的货物单元是物流系统中最主要的作业单元。近年来，国内企业对物流越来越重视，不断加大在物流系统建设与信息化等方面的投入，特别是随着叉车、输送机等物流设备的应用日益广泛，更多的企业开始采用以托盘为单元的机械化、自动化物流作业模式，以提高效率、降低成本。作为物流系统中最基本的单元器具，托盘的应用也越来越普遍。
但是目前，我国几乎所有托盘都是在企业内部周转使用的，在产品送出企业大门时，货物被从托盘上取下装上车，到达目的地后再重新码放在受货单位的托盘上。如此反复，增加了无效的人工搬运装卸作业，降低了工作效率，增加了产品的损耗和流通成本。其实，只有当托盘真正走出企业、在社会上流通起来，实行一贯化托盘运输，才能充分发挥出托盘作业的优越性。而托盘流通的主要形式是建立托盘共用系统，开展托盘租赁。
托盘共用系统(Pallet Pool)是指负责托盘租赁、回收、维护与更新的社会服务系统。它是在政府的规范和引导下，由托盘生产企业和物流企业牵头、或由物流产业各相关利益主体共同参与组建的、或由政府引导民间资本投资的，在国内各主要港口、码头、机场、公铁路货运站、大中型的批零中心和主要交通要道口，建立负责托盘租赁、回收、维护和更新的服务站点，加速托盘在生产企业、物流企业和销售企业之间循环，促进托盘联运和机械化作业，提高物流效率，缩短供应时间，大大降低物流成本的社会服务网络。
早在上世纪六七十年代，欧美等经济发达国家便开始在港口码头、公铁路货运站和各类大中型的批发交易市场等交通枢纽建起了托盘的回收、租赁服务站点，构建了非常完备的托盘共用系统，并相应成立了国家或国际行业协会，负责托盘的协调与管理，如欧盟托盘协会、澳洲托盘协会等。随着托盘共用系统的社会化和市场化，集保(CHEP)、路凯(LOSCAM)等托盘租赁企业应运而生。
国外托盘权威组织公布的数字表明，在托盘共用系统良好运行下，一个托盘从投入使用到报废的周期为6年左右，在所承载的产品流通过程中，可平均节约储存、装卸和运输费用500多美元。更重要的是，在托盘共用系统中，由于企业间不存在托盘归属的问题，减少了倒换托盘的次数，减少了人工搬运造成的货物损毁等，最终提升了整个供应链的运作效率，降低了供应链成本。
形势好起步难
2006年上海汉诺威物流展上，中国著名物流学家、中国物流与采购联合会托盘专业委员会主任吴清一教授在主持中国托盘标准化暨托盘共用系统建设研讨会时指出，“中国建立托盘共用系统已经是刻不容缓的事情”。
多年来，吴清一教授一直致力于中国托盘共用系统的推动工作。在他的倡导下，2001年中国物流与采购联合会成立了托盘专业委员会，吴清一亲自担任主任委员。2002年东京亚洲7国托盘标准化会议，2003年汉城亚洲9国托盘标准化会议，2004年9月汉城中日韩托盘标准化会议，以及此后多次召开的亚洲乃至国际托盘合作会议，吴清一都作为中国代表积极参与，努力推动亚洲托盘事业的发展。虽然目前中国仍未建立起社会化的托盘共用系统，但吴清一告诉记者，现在的市场形势已经越来越有利。一方面，企业开始意识到机械化、单元化作业在物流运作中的重要性，另一方面，亚洲国家间的物流联系越来越紧密，政府间的合作逐渐形成气候。据了解，2007年，中日韩建立了海运和物流部长级会议机制，并已先后召开了两届中日韩海上运输及物流部长级会议，确定了建立无缝物流系统、发展环境友好型物流业、实现物流安全与高效的平衡等一系列运输与物流合作目标。不仅如此，东南亚国家的物流联系也日趋紧密。比如，近两年的亚洲托盘联盟会议的举办地点已不再局限于中日韩之间，而是向泰国、越南等转移。
更重要的是，随着《联运通用平托盘主要尺寸及公差国家标准》(GB／T2934-2007)的颁布实施，中国最终选定了1200×1000mm和1100×1100mm两种规格作为我国托盘国家标准，并向企业优先推荐使用前者，以实现逐步过渡到一种托盘规格的理想目标，为托盘共用系统的建立创造了有利条件。
然而，对于目前中国托盘共用系统的建设进展，吴清一也有几分无奈。“起步太难了。”他说。吴清一分析，中国建设托盘共用系统的困难主要表现在三个方面。
首先，中国缺乏建立托盘共用系统的相关运作经验，必须与国外进行密切的合作。但就眼下的情况来看，中国与日韩等国的物流合作多表现在学术层面的交流，而没有深入到实际运作中。这其中一个很重要的原因是中国的托盘产业仍不足以与日韩等国平起平坐，无论从托盘保有量还是托盘应用的广度与深度来看，中国托盘产业都还处于起步阶段。 其次，托盘共用系统需要依靠规模效益，前期的投入和风险相对较大。根据目前市场价格，购买100万个托盘即需3亿多元人民币，如果建立规模约为500万个托盘的系统(小于日韩的托盘共用系统)，至少需要投资15亿元以上。拥有大量托盘才能建成托盘租赁网络系统，从而获得稳定和良好的收益，而达到规模效益需要较长的周期。也就是说，这个项目虽然具有长期稳定经济效益和重大社会价值，但是投资额大、属于长线投资项目，组建运营实体时在资金募集、经营战略制定等方面都需要多方考虑。
第三，合作方式的问题。托盘共用系统服务于各行各业、各个地区，宜于采用多股东组建实体，这样也可以分散初期阶段的风险与负担。一般需要由银行、托盘制造企业、托盘用户和有兴趣的投资者进
行股份制合作，而这种合作需要政府的倡导和强有力的政策支持。用吴清一的话说，“现在市场上并不缺少资金，关键是如何让大家建立起信心，组成一个实体”。
外资企业多方尝试
尽管中国市场仍有种种不确定因素，但却丝毫没有影响几家外资托盘租赁企业在中国开展业务的热情。截至目前，已有4家国外托盘租赁企业陆续在中国建立了公司或联络处，并开始在广州、上海等重点城市开展业务。其中比较有代表性的包括集保(CHEP)、路凯(LOSCAM)、上海众力物流设备租赁有限公司(LAS)等。
集保是全球最大的托盘租赁公司，目前在45个国家设有分公司，通过遍布全球的服务网络派发、收集、维护和重新派发3.2亿个托盘和料箱，以帮助制造商和种植者将产品运输给批发商和零售商。2001年，集保进入中国，在上海设立了办事机构。2006年，集保物流设备(上海)有限公司成立，标志着集保加快了在中国的发展脚步。集保不仅现身与物流相关的各类活动，大力宣讲通过托盘共用降低供应链成本，而且积极开展托盘租赁业务，目前已在中国建立了十多个服务中心，客户主要分布在食品饮料和零售行业，如可口可乐、李锦记、沃尔玛等。
据了解，集保提供专业托盘管理服务的具体形式是：在客户工厂设立服务中心，放置一定数量的托盘，以便客户根据需求量随时起租、退租。对于客户来讲，这种模式的好处在于：一、解决了淡季托盘闲置的问题；二、满足了其使用旺季的大量需求；三、降低了企业成本，月结账支付形式也缓解了企业现金流问题。
同时，托盘租赁还有助于形成上下游企业之间的托盘共用，以降低供应链成本。集保中国区域大客户经理Frank Tonna介绍，按照中国传统的物流运作流程，商品从生产企业到批发企业再到零售商配送中心直至零售商的门店要经历16个步骤，途中不断重复人工装卸货物，损耗时间与劳力费用。而如果上下游企业使用同一标准的托盘并在集保的控制范围内实现流通，下游可以使用从上游处获得的托盘，操作流程就会变得相当简单。Tonna特别指出，一次性购买托盘与集保的共享租赁服务相比较，选择集保服务所需支付的开销能为企业降低平均21％的成本，其效益相当显著。
成立于2006年的路凯包装设备租赁(上海)有限公司总部位于澳大利亚，也是一家全球性质的托盘租赁企业。与集保租赁塑料托盘不同，路凯租赁的全部为木托盘。目前，路凯在中国拥有百事可乐、宝洁等客户，并在上海和广州建有网点，提供托盘租赁、质检、维修等服务，协助共用系统的建设。
与欧美托盘租赁企业相比，日韩企业的做法有些不同。韩国LogisALL集团是以统合共同物流为核心的韩国高端物流企业，其下属的韩国托盘共用公司KPP和韩国物流箱共用公司KCP以及韩国共同物流公司KLP构成了韩国唯一的物流共用化系统，目前为韩国5万个客户提供服务。2005年，韩国LogisALL集团投资成立上海众力物流设备租赁有限公司，主要为韩国在华企业提供托盘租赁服务。其业务特点在于：提供以容器共用系统为核心的一体化物流，即根据客户的需要统一提供容器、运输货物、回收容器的业务模式。据该公司总经理焦永泰介绍，在托盘租赁方面，上海众力物流除了提供塑料托盘外，还提供各种规格的金属或者其他材质的立式托盘。在运营模式上，上海众力物流主要推进的是运输用方式，即随客户用托盘出货到N个地点后回收，按次收取租金。作为辅助的模式，托盘也可按天租赁，由客户自己管理，使用完毕原地归还。目前，上海众力物流已在中国沿海地区设有物流容器的供给和回收网点，客户可就近获得托盘，在其他回收网点返还托盘。除了开展托盘租赁业务，上海众力物流还利用车辆和设计好的容器为客户提供循环取货等物流服务，实现容器租赁和物流系统集成的协同效应。
托盘流通潜力巨大
中国经济的快速发展和广阔的市场无疑对全球企业都产生了巨大的吸引力。眼见国外托盘租赁企业在中国的不断扩张，有人担心中国托盘市场迟早会被外资企业垄断。吴清一认为，这种担心是不必要的，因为托盘共用系统中的托盘使用量在整个社会拥有量中所占的比例很小。例如，目前日本的托盘共用系统中约有1200-1300万只托盘，但日本的托盘总拥有量是7亿只。集保在全球的托盘数量是3.2亿只(主要分布在欧美澳)，但仅美国的托盘社会总拥有量就有15亿只以上。相反，中国在建立托盘共用系统的过程中应加强合作，避免网点的重复建设等。
吴清一告诉记者，在中国现有的市场情况下，建立托盘共用系统最有效的办法是政府出台强有力的政策，推动并促成国际问、企业间的合作。同时，针对中国地区广大、发展不平衡的特点，托盘共用系统的建设可分阶段推行，如从长三角、珠三角、环渤海等经济发达地区开始。应该说，随着中国经济的持续稳定发展，企业规模扩大与实力增强，以及国内市场竞争日趋激烈，企业对物流与供应链管理重要性的进一步认同。目前在上述地区重点企业之间推进托盘租赁业务的时机逐渐成熟。
在采访过程中记者发现，中国托盘共用系统的建立虽然面临着重重困难，但社会对托盘租赁、托盘共用系统的接受程度正在不断加深，中国的托盘流通产业也在这一过程中被赋予了更多的内涵，孕育着更多商机。同时，伴随着托盘与物流运作的联系更加密切，托盘在实现物流系统可视化方面的作用也开始受到关注。由于托盘本身具有一定的价值，并可循环使用，使得在托盘上应用RFID技术实现对货物的跟踪管理具有很强的操作性和良好的应用前景。