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英国制造业如何提升竞争力

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编译/丘文敏

这听起来似乎很矛盾,如今充满挑战的经济环境给英国提供了独一无二的时机。一场关于英国如何生存的基础考试姗姗来迟。信用危机为我们提供所需要的动力,去回答一个困扰了政策制定者超过五十年的问题:要如何激励制造业作为有竞争力和高价值的英国经济的一部分去创造财富?

谈及制造业的问题,就先说说“英国应该成为一个后工业经济体”这个被误导的观念。这种观念认为,在其他国家从事制造业这项吸引力较小的工作的时候,我们要将精力集中在服务业和创意产业。我们也得到了这种观念导致的结果。现在英国制造业产值只占国民生产总值的13%,与之形成对比的是,1970年英国制造业产值在国民生产总值的比重为32%。

信用危机已经暴露了失衡经济存在的风险。在不久前举办的一个会议上,一位英国老工业家要向与会的德国政府官员和企业代表讲述英国的工业政策,主持人是这样介绍他的:“我们的演讲者现在正准备说明,我们如何在房地产的基础上运行经济。”

这些失衡同样促使我们的政治家和评论员第一次认真地考虑,高附加值的制造业在一个发达经济体中的重要性。政府已经公布了新的制造业战略;保守党正在审查他们制定的工业政策。一个国家的目标必须建立在这项工作上,同时要在政策和金融机制中详细说明我们将鼓励制造业作为更平衡经济的一部分来发展的意图。我们必须正视我们所面对的竞争规模,同时还要正视其他国家早已开始的发展制造业的集中行动。

首先,我们应该停止将制造业作为工业革命的遗存来对待。高附加值的制造业能带来巨额的利润,它能渗透整个国家的经济,而不仅仅是伦敦和东南部;它能带来丰厚的回报,但能避免泡沫经济的形成;它能驱动和激活大范围的技能,同时还刺激了服务业的增长。一言概之,它能创造财富。

在德比,制造业带来的益处是显而易见的。劳斯莱斯汽车公司在德比有11000个雇员,同时有超过15000人在它的供应链上服务。这个城市12%的劳动力分布在高技术领域,在英国所有城市中是比例最高的。同时,技术熟练工人的数量是全国平均水平的2.4倍。以附加的资本总值衡量,德比与其他城市相比,它对英国经济的贡献增长得更快。

英国公司四分之三的研发投入是由制造业产生的。这为企业发展创造了雄厚的科技基础,而该基础让所有企业有更多的发展新选择。

这就是英国继续进行新核能研发的决定如此重要的原因:它有促使制造业复兴的潜力。如果我们能成为一个核能“市场先行者”,那么我们既可以发展我们的核能力,又可以发展能让我们从成长中的全球市场受益的供应链。这个产业同样需要大量的技术,这些技术的范围涵盖了从项目管理到原料科学,大多数技术能转化应用到其他领域。

更概括地说,适用于民用核能的东西一定能适用于高附加值的制造业。几乎所有发达国家和新兴经济体都有明确的计划去争取和发展这种类型的制造业,这个事实让我震惊。英国有可能会成为惟一一个步伐不齐的国家,这种风险是存在的。我们需要一幅吸引和留住高附加值投资的经济路线图,从而能确定英国在公共和私人投资领域中有真实而优先的竞争优势。

这并不是保护主义或“挑选赢家”。这只不过是承认,多数有着这些目标的国家为了达成这些目标制定了一个清晰的战略,它们明确地要让这种制造业成为竞争优势的一部分。英国在2008年奥运会上的成功正好是基于这种竞争力评估,以及基于那些必须进入经济决策的重点投资。这给了那些抱负的年轻运动员们一个强力的信号,同样也给了在学校的年轻人一个强烈的信号,我们是否会明确地定位我们的经济竞争力。

那么我是怎么看待英国制造业在2009年的发展呢?我认为,我们依然会保持雄厚的工业实力和科技基础。通过占据领先位置,我们就能在三十年里发展出基础更为广阔、弹性更大和出口更强劲的经济。我们会看到一个高附加值制造业领域的出现,这个领域不仅有着能促进服务业发展的深入的产品知识,还有着对高校基础科学学科的再度需求。在2009年确立这个新方向是完全切实可行的,同时,今天的经济难题也为看法和政策的基本转变创造了合适的条件。