恐惧的特异性生理基础

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摘要：通过对恐惧的定义及其行为表现的回顾，探讨杏仁核在恐惧情绪中的机制及作用。发现杏仁核的主要功能是对可引绪的信息进行快速加工。杏仁核损伤者无法表现出强烈的情绪，也许是因为他们尚不能充分地理解情景，从而感受不到情绪。

关键词：恐惧 杏仁核

1 恐惧的相关概念

1.1 对恐惧的定义

恐惧作为最典型的情绪之一，其定义相对于其他的情绪可以被更好地把握，研究者可以轻易地将其定义为对危险情境的反应。此外，因为恐惧包含了独特的认知成分、强烈的感受和明确的行为表现（如，逃跑），所以恐惧能很好地代表情绪的认知、体验和行为三个成分。而对于其他情绪，心理学家往往争议较多。虽然研究者经常在动物的某种行为是某种情绪的外在表现上存在争议，但许多研究者一致同意，老鼠在听到猫叫时的僵立反应是恐惧的一种体现。与其他情绪（如高兴）相比，恐惧可以更多地依赖于对实验室动物的量化研究，因此对于恐惧的生物学研究已取得了巨大进展。此外，由于恐惧和焦虑是某些临床症状的核心特征，对恐惧与焦虑的研究也受到了精神病学和临床心理学的广泛关注。

1.2 恐惧与焦虑的区别

恐惧与焦虑是两种相似的情绪体验，他们的共同特征是对危险、畏惧以及被威胁的体验。他们的不同之处在于引发这两种情绪的体验以及两种感受的持续时间。如果恐慌是由特定的事物（如一条蛇、一次高空冒险等）直接引起的，我们就称之为恐惧。恐惧是人对（自己或所爱的人）感知到的危险的反应，当威胁消失时，恐惧也会迅速地消退。而“焦虑”这一术语则指的是一种更一般化的预期：某些不好的事情将要发生，而没有确认任何具体危险的存在（Lazarus,1991）。例如，一只兔子在看到狐狸、狼或闻到它们的气味后，可能就会产生焦虑。即使它不再看到或闻到捕食者，它仍可能会感到对方是存在的，因此焦虑的消退过程是非常缓慢的。对于人类来说也是同样的，我们会因自己（或所爱的人）可能面临的潜在危险而感到焦虑，而且在很长一段时间内我们不能肯定这一未经证实的危险是否已经过去。

1.3 恐惧的有利之处

恐惧在我们的体验中通常是令人不快和烦恼的，因为恐惧意味着一种我们只要有可能就会想避免的东西。然而，恐惧在某种程度上又是对我们有利的。来自进化心理学的观点认为，情绪是在进化中产生的，有情绪体验能力的个体比其他缺失该能力的个体能生存得更久，或者在繁殖后代上更成功。而情绪的优越性的体现以恐惧最为典型。一个完全感觉不到恐惧的人会经常被卷入到危险的情境之中，几乎注定会早逝。据推测，恐惧在进化中的作用是帮助动物注意到捕食者，并从他们的控制中逃脱。生活在现代社会的人，极少需要逃避狮子和老虎，但也要面对来自紫外线辐射、空气污染、性传播疾病、交通事故以及其他许多现代性挑战的威胁。因此，遇到危险而引起的适当恐惧，可以帮助我们明智地做出防范(Rosen&Schulkin,1998)。

2 恐惧情绪的行为表现

从定义上来看，几乎每种情绪都会引起一种特定的行为倾向。但我们对不同情绪的反应更多地还要参考当时的具体环境。一般来说，有恐惧导致的行为会表现有以下几种。

2.1 行为抑制系统

情绪心理学家JeffreyGray(1982)认为，恐惧会引起两种类型的反应：第一种是逃逸反应，另一种反应是激活被称为行为抑制系统(Behavioral Inhibition System,BIS)的神经系统。行为抑制系统的激活会提高唤醒和注意水平，同时抑制行为。从几个方面来看，行为抑制是区别于逃逸反应的，其中最明显的区别就是：逃逸会增加活动，而行为抑制系统则是减少活动。研究者(McNaughton&Corr，2004)指出，镇静剂会减弱行为抑制系统的反应，从而增加活动（这有可能使个体接近造成威胁的对象），但镇静剂对因攻击或疼痛而产生的逃跑倾向则几乎没有作用。即使如此，为了防患于未然，行为抑制系统也会通过提高心跳速率、增强肌肉张力的方式来作出反应，使身体做好逃逸的准备。例如，如果你在森林里看见一头狮子，应对方案A是僵立在原地，希望它既看不到你也听不到你的声音。但如果不能如愿，就会启动方案B，尽快逃跑。在这种情况下，行为抑制系统的激活使你僵立，但同时也让你的身体准备好在需要的时候立刻逃跑。

虽然行为抑制系统在应对危险情境时是必需的，但持续的行为抑制系统的激活可能会导致“特质焦虑”。特质焦虑是一种易于且频繁地体验到焦虑与神经唤醒的倾向(Knyazev，Slobodskaya&Wilson，2002)，即高水平的特质焦虑者，倾向于对潜在的危险和威胁作出过激反应，从而导致其对焦虑症和恐怖症更具易感性。

2.2 对威胁信息的注意偏向

恐惧最重要的特点也许就是它会将你的注意力集中到临近的威胁之上。有研究者(Bishopetal，2004)指出，恐惧及焦虑水平较低的被试，他们可以毫不困难地按照实验指示集中注意力。而报告自己具有强烈恐惧和焦虑的被试，即使在指导语要求他们注意其他中性图片时，他们也会高度注意与恐惧相关的图片。而注意水平的提高是通过fMRI扫描脑内杏仁核的激活水平来度量的(Bishop，Duncan&Lawrence，2004)。

不仅是对于图片，即使是与恐惧或焦虑相关的词语，也会引起恐惧水平较高被试的注意(Egloff,Wilhelm,Neubacer,Mauss,&Gross，2002)。甚至是在刺激非常模糊，难以被有意识地辨认的情况下，恐惧也会影响人的反应。我们大脑的部分区域会对很微弱的恐惧信息做出反应，促使我们细心地观察四周，搜索任何危险的来源(Katkinetal.,2001)。

2.3 面部表情的变化

与其他动物一样，人类在遇到危险时可能会僵立、进攻或者逃跑。除此以外，人类也会通过面部表情做出反应。情绪心理学家Paul Ekman与他的同事通过研究全世界人类的情绪性表情发现，各种文化所认可的恐惧的面孔表现是相同的。这种表现包括：扬起内侧与外侧的眉毛，两道眉毛拧到一起；眼睛瞪大；嘴角下的肌肉皱结；脸颊下部的皮肤往下、往边上拉；一般来说，嘴巴张得不大。我们可以很容易地看出，这种表情可能脱胎于对可怕情景的自然反应。扬起眉毛、瞪大眼睛有助于扩展视野，从而使个体能够对危险作出评估，并尽可能地采取防御措施。张开嘴巴可能是为了准备发出警告或尖叫求救，也有助于做深呼吸。