“谜”漫两千年的西瓜雪

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迷人的西瓜雪

在终年冰雪覆盖的北极，探险者经常会看到，洁白的雪地上出现了红色的“玫瑰”；对于登山者来说，在高山之巅的白色山峰上，经常会看见深浅不一的红线或红色的“补丁”——难道在那终年冰雪覆盖的地方真的盛开了玫瑰？

当你走近那片红色就明白了，那不是玫瑰，那竟然是红色的雪，红得像西瓜瓤，而且闻起来还有西瓜味呢。

“谜”漫两千多年

早在公元前4世纪的亚里士多德时代，人们就已经发现这红色的雪了。1818年5月，英国舰船打算对北美位于极地区域的海岸线进行详细描绘。当他们绕过格陵兰西北海岸的约克角时，看到白色悬崖上血流如注，用望远镜仔细观察后，发现那是血红色的雪覆盖在坡度较缓的区域。

研究人员把雪融化，融化后颜色更红，看上去像红葡萄酒。静置一段时间后，上面的液体变得透明澄清，下面有一层红色沉淀物。研究人员断言那红色的沉淀物是红色的土壤，红色的雪是红色土壤被风吹到冰雪上造成的。植物学家们推测，红色的雪可能是一种生长在冰雪中的红色藻类导致的。

追根溯源

现代科学家对红色的西瓜雪进行了充分研究，发现确实是一种藻类：单细胞，厚厚的细胞壁有些透明，透着里面的红色。冰雪的表面在大风天气里很容易覆盖尘埃、岩屑、花粉、腐殖质，另外还有“老死”的小藻尸体。当冰雪融化时，冰水把表面的“杂质”溶解并带入冰雪中，这些都是藻类生长所必需的营养元素。藻类自身含有叶绿素，可以吸收阳光进行光合作用。有了营养元素和阳光，藻类在冰雪中生长繁殖是可能的。这种在冰雪中顽强生长的小藻叫雪衣藻，是绿藻的一种，喜欢寒冷的冰雪环境。

雪的红色之谜

那么含有叶绿素的雪衣藻不应该是绿色的吗？怎么会导致冰雪变成红色？

雪衣藻最喜欢的温度是0℃，繁盛的季节是晚春和夏季。秋冬季节，新降的大雪会把雪衣藻覆盖，厚“棉被”和低温会让它们进入冬眠。春天来临后，在温暖的阳光照耀下，融化的雪水带着表面的“营养”向下渗入到雪衣藻冬眠的地方。受到雪水刺激，雪衣藻醒了过来，“吃饱喝足”后，开始生育繁殖。小雪衣藻有会“游泳”的鞭毛，它们迎着渗入的雪水向上游去，直到来到冰雪的表面。雪衣藻来到表面后很快失去鞭毛，细胞壁加厚，这时的雪衣藻还是绿色的。神奇的是，来到冰雪表面的雪衣藻被太阳一晒就变成了红色。这是因为经紫外线照射后，雪衣藻体内产生了类胡萝卜素等多种红色素，鲜明的红色把它的绿色给掩盖了，这就是雪衣藻呈现红色的原因。

藻类微生物可以在各种各样极端的环境中生存，令人敬佩。这点缀着茫茫白雪的一抹红，为寒冷的冰原增添了珍贵的生机和活力。

（摘自《自然密码》）