奇虾具有非凡的视觉

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丑陋无比的奇虾，是5亿多年前海洋中无可争议的。奇虾的长度可达2米，它通过扇动身体两侧的叶片，在寒武纪早期的海水中波浪式地平稳运动。它的嘴巴好像一个圆盘，由32个重叠的吸盘组成，可以靠近猎物，吞食并压碎它们。然而它的嘴巴从来没有完全闭合过。在它的嘴巴前面有两只强大的、抓力巨大的钳子，钳子上有许多根倒钩似的尖刺，可能是用来捕获并吞食猎物的。

这种怪物引出了大大小小的未解之谜，比如，目前尚不清楚奇虾的食谱。有些人认为这种生物以三叶虫为食，证据包括寒武纪时期的三叶虫化石上面普遍存在犹如咬痕的损伤。但近来，一些专家质疑这种观点。首先，没有奇虾粪便化石（而且也没有胃内残留物质）被证实含有难消化的三叶虫骨骼的迹象。奇虾的嘴巴也显得过于薄弱，不足以压碎三叶虫的壳。鉴于三叶虫化石上的咬痕，有人提出奇虾可能想咀嚼或咽下三叶虫，但并没有吞下它们而是吐了出来。奇虾的主要食物可能是软质微生物。

奇怪的是，奇虾的眼睛长在头部侧面的肉柄上。通过对产自南澳大利亚坎加鲁岛的化石进行分析，科学家发现奇虾拥有类似现代昆虫的复眼，唯一的区别是奇虾的每只眼睛拥有更多的晶状体（根据帕特森和其他科学家在《自然》杂志上的文章，奇虾的每只眼睛含有多达16000个六角形晶状体）。这种不同寻常的眼睛（大概需要一个相当先进的大脑）为奇虾提供了非常敏锐的视觉。

帕特森说：“只有极少数的现代节肢动物拥有如此复杂的眼睛。”比如苍蝇的每只眼睛只有3000个晶状体。唯一可与奇虾相比的是一些食肉蜻蜓，它们每只眼睛拥有多达28000个晶状体。

奇虾是在寒武纪生命大爆发时期（约5.3亿年前）出现的众多奇特的生物之一，但人们从未找到过代表其祖先形态的远古生物。更让人匪夷所思的是，没有证据显示寒武纪的生物比现今活着的生物更简单，比如说有更少的细胞类型或更原始的眼球构造；恰恰相反，寒武纪时代的动物形态既复杂又精巧。对此科学家尚无法给出合理的解释。

（作者单位：上海科技馆）