陨石雨:人类遇到的劲敌
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提要：一场陨石雨引来人们空前关注， “天外来客”本无心，在带来壮观景象的同时，这场陨石雨也引发了人类的好奇与担忧
2月15日，发生在俄罗斯的陨石坠落事件，造成1000多人受伤，引起大众广泛关注。大家不仅好奇“天外来客”的真实面目，还担心科幻片中经常出现的“陨石坠落毁灭地球”事件是否会成为现实。
惊心动魄的目击现场
伴随着雷鸣般的爆炸声，天空中突现不明物体，其带着耀眼闪光划过天际，让清晨天空立时亮如白昼。与此同时，地面房屋被震塌、玻璃被震碎，汽车警报器响成一片……当地时间15日清晨，俄罗斯车里雅宾斯克州，似乎只在好莱坞电影里才能看到的场景，在这里变成现实。
“人们说可能是飞机坠落了。然后，爆炸声就在我身后响起。每件东西都像被点燃了，周围的一切都发出耀眼的白光。亮得可怕，就好像世界末日电影中演的那样，我真的以为，世界末日来了。当时真是恐怖极了，尤其是爆炸的时候。爆炸声非常大，我吓得根本说不出话来。我的相机也无法再现当时那个爆炸声有多么强烈！”20岁的古尔纳回忆道。
居民康斯坦丁·扎瑞诺夫当时正在家里写东西，“突然眼前闪过一道巨大的白色闪电。”他刚开始还以为是附近出了什么事，“但一分钟之后，我听到一声巨大爆炸声。”后来，他发现很多人家的窗户都被震落了，街道上遍地都是碎玻璃。
爆炸声响彻天空，车里雅宾斯克州市中心列宁大街上的窗户和玻璃都被震碎，爆炸后巨大的冲击波在公寓楼内都可以感受得到，不少居民还以为发生了战争。爆炸发生后，他们的手机通讯和互联也暂时中断。
陨石的轨迹在数百公里之外都能看到。距车里雅宾斯克州200公里之远的叶卡捷琳堡市，居民维克多普罗科菲耶夫当时正在开车上班的路上。他说，“我感觉，我的眼睛就像是被汽车前大灯照得失明了一样。”
陨石雨的来历
陨石雨是一种陨石现象。较大的陨石在陨落过程中飞行，由于受到高温、高压的气流的冲击，会在半空发生爆裂。如果陨石母体足够大，爆裂开的碎块会像雨点一样散落到地面，这种现象称为“陨石雨”。陨星以极大的速度冲进大气层，由于空气的摩擦，它的表面温度可达到3000度，这样陨星表面和它的内部不均，再加上陨星冲击空气，产生的冲击波的压缩作用，使陨星在一定的高空发生一次大爆炸，整个陨星爆裂成许多大小不一的陨石。这些陨石像雨点似的降落下来，就形成了人们所见到的陨石雨。
我国是世界上发现陨石最早的国家，远至新石器时代，后经历朝历代，直到20世纪末均有文字记载，并有不少标有“落星”的地名，如“落星山”、“落星湖”等。陨石大体上分为石陨石、石铁陨石和铁陨石三大类。铁陨石，也叫陨铁。一般铁镍含量在95以上，其他成分可有硫化物、金刚石、稀土化元素及硅酸盐等。铁陨石约占陨石总量的3。世界3号铁陨石于19世纪末发现于我国新疆青河县，大小为2.42×1.85×1.37，重约30吨。该陨铁含铁88.67，含镍9.27。其中含有多种地球上没有的矿物，如锥纹石、镍纹石等宇宙矿物。石铁陨石是由由铁、镍和硅酸盐矿物组成，铁镍金属含量30至65，这类陨石约占陨石总量的1.2，故商业价值最高。
中科院紫金山天文台研究员介绍，2月15日俄罗斯发生的“陨石雨”事件其实就是个头很小的小行星撞击地球所造成的。根据所掌握的信息，此次事件是一颗直径约2米、重10吨的小行星，以每秒约15千米的速度冲进地球大气层所引起的。该小行星在进入大气层后分裂为几块较大的陨石和许多小陨石块，强烈压缩前面的空气，产生高温气体火球和很强的冲击波，从而冲击和打碎玻璃，击伤附近居民。
专家表示，小行星撞击地球每年都会发生，只是大部分时候因为其个头太小，袭击的又多为无人区，不会造成人员伤亡，因此没有引起公众的关注。此次俄罗斯发生的这一事件，造成如此大的影响在历史上并不多见。天文资料显示，进入20世纪以来，在世界范围内影响较大的小行星撞击地球的事件发生了多次，最大的一次发生在1908年6月30日早晨7时许，一颗直径60米的小行星在俄国通古斯地区上空爆炸，其爆炸威力相当于200颗广岛原子弹（但无明显放射性），一举摧毁2000多平方公里的古老森林，所幸没有人员伤亡。
在我国，最近的一次影响较大的“陨石雨”事件发生在1976年3月8日。当天下午，在吉林省吉林市附近地区，“陨石雨”穿透地面1.7米的冻土层，又扎进地层4.8米，砸开了一个直径达2.1米的大深坑。其中最大的一块陨石重达1170公斤，庆幸的是也未造成人员伤亡。小行星下次到来约在2046年。
天体防御的可能性
俄罗斯车里雅宾斯克州发生的陨石坠落，目前已造成1200人受伤，主要是挫伤、骨折、割伤和脑外伤。该“陨石雨”事件引发公众热议与担忧。如何“保卫地球”未来免遭“天外来客”之害，成为人们关注的话题，并提上了俄、美等国的议程。
我们知道，地球是一颗被厚厚的大气层包围，并以每秒30千米的宇宙速度绕太阳旋转的星球。除地球外，水星、金星等七颗行星也分别沿不同轨道绕太阳旋转。在太阳系这个浩瀚的空间里，还有无数小行星、彗星、其他碎块和细小颗粒也在绕着太阳运转，它们1秒钟就能飞驰几十千米。当小行星和其他碎块与地球相遇时，就会以宇宙速度冲进地球大气层，并与空气分子激烈碰撞，产生高温发热发光的火球现象，小行星及其他碎块在空中未“烧完”落到地面的部分，就是陨石。
每年较大陨石落到地球约有500次，其中绝大多数都落到了海洋和人烟稀少的陆地上。因此，陨石直接打中人的概率极低。美国天文学家艾伦·哈里斯通过计算认为，一个人一生中被陨石击中的概率约为七十万分之一，甚至略低于一个人一生中遇到一次空难的概率。
迄今，由于技术上的原因，绝大多数陨石的落下尚难以预测。一方面是因为地处北半球的望远镜难以观测到南极上方的天空，给小行星的监测留下盲点；另一方面是因为小行星往往都较小，在飞近地球以前，只是十分暗淡的小星星，难以被观测到。当然，要观测到它们也并非不可能。2008年10月，天文学家就成功预测了10月7日发生在非洲国家苏丹北部上空的陨石撞击事件。沿着当时火流星飞行轨迹的下方，人们找到了47块陨石。
小行星撞击地球事件与大地震和严重的气象灾害等相比，是人类至今唯一可能避免的重大自然灾害。事实上，早在1967年，美国科学家就首次提出要对人类能否有效防御小行星撞击地球进行研究。但遗憾的是，此后约50年里，科学家们虽然提出了很多方案，但一直未发现特别有效的解决途径，现有措施根本无法完全有效地防御小行星撞击地球。
随着技术的进步，中国、美国、欧盟、俄罗斯等已在对近地小行星的搜索和研究中取得重要进展，并开始构建国际联测预警网。据悉，美国科学家目前已研发出一套新的应对天体威胁方案，原理是把太阳能转化成具有破坏力的激光束，射向来袭天体，令其运行轨道发生偏离，或直接让天体在空间“蒸发”。不过，此法能否行之有效，尚待验证。