无处不在的条形码

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去超市购物的时候，收银员拿着一柄小刷子模样的东西，在商品上轻轻一扫，嘀的一声，商品的名称、价钱、产地等等就全部显示在收银机上了。真神奇啊，这是怎么做到的呢？

原来，在每一件商品上，都印刷着一列由黑、白两种颜色相间构成的宽窄不一的竖条，它就是条形码，记录着商品的所有信息。而那柄“小刷子”叫做“读码器”，它有一个激光头，能够利用发射出来的激光识别出条形码包含的信息。

那么，小小的条形码是怎样记录下商品信息的呢？这就要从上个世纪20年代说起了。那时，邮政信件分检员每天要手工操作，把上万封信按照地址装进不同的邮包。美国有个名叫约翰・科芒德的人想运用科学技术来帮助这些辛苦的人。他想到在信封上印上黑色的杠杠来代表数字，一条杠代表“1”，两条杠代表“2”，以此类推。那么怎样来识别这样一大堆杠杠呢？只要用光来照它们，黑色的杠杠反射回来的光比较弱，而杠杠之间的空白处反射回来的光比较强，这样就能利用特殊的机器读出杠杠代表的数字了。这就是最早的条形码。不过，由于当时还没有发明激光，这种条形码解码误差较大。而且它编码方式太原始，信封上要印上一大排“杠杠”，非常麻烦，所以没有得到推广。

第一种被推广应用的条形码诞生在50年前的美国铁路局。

那时，美国铁路局的统计员们要凭借肉眼看出飞驰而过的火车车厢上的序列号，判断它属于哪个州的哪个公司。眼睛的识别速度哪里跟得上火车的行驶速度？于是，一个名叫大卫的工程师发明了另一种条形码――它是由红、蓝、白、黑四种颜色组成。他把这四种颜色的小玻璃珠镶嵌在一块板上，不同的排列顺序，代表着不同的数字或字母。这块板就成了一块“符号板”，装在每一节车厢上。当火车开过时，扫描器发出白光照到符号板上，而反射回来的则是由四种颜色构成的一个光线信号，然后由特制的机器进行分析解码，得到需要的数据。这个发明大大提高了识别车厢的速度和准确度，很快广泛运用在北美洲的铁路系统中。

后来，科学家发明了激光，杠杠组成的条形码又回到了人们的视线之中，而它的原理仍然是由黑白两种颜色反射强弱不同的光线，来记录、识别各种内容。

如今，条形码被用到了几乎所有需要做标记的物品上，从航天飞机到杂货店里的油盐酱醋。在身边绝大多数买来的东西上，你都可以发现它的身影。最早印上条形码的商品，是箭牌口香糖。

有了条形码，你才能在商店、邮政局、医院、售票厅等场所享受到方便快捷的服务，当听到读码器那“嘀”的一声时，请为那些发明家付出的心血而心怀感激吧。