茗香 第9期

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一

木棉岛人都叫她番婆。

番婆不是木棉岛人。她做姑娘时是岛外李庄上有名的美人。祖上出过翰林，番婆从小住的是祖上留下的李家大院。大院破落了，风光就如窗棂上的漆木雕花般褪了色，但是院内孩童的读书声一直不曾断绝。她十八岁做了木棉岛东鹰布店老板番仔洪的续弦。番仔洪是南洋客，娶了她不久，没留下一男半女，便得了暴病一命呜呼。番婆孤零零地将自己藏进木棉岛上的番仔楼，一晃十几载。

李庄的饥馑从我出生前就开始了。吃野菜汁长大的我，满四岁了还站不稳。

一天，母亲塞给我一个番薯，泪汪汪地看着我狼吞虎咽地吞下。

“妈妈，还要。”成天吃刺苋和猪母菜充饥的我，拉着母亲的衣襟讨要。母亲蹲下来，用冰凉凉的脸贴着我的脸说：“乖孩子，让舅舅带你去番婆家，番婆那里有好吃的。”我欢喜得呵呵傻笑，牵着舅舅的手，让他带我走。舅舅把我放进了箩筐里，担着我走。走出了老远，母亲突然追了上来，抱着箩筐里的我哭，眼泪鼻涕啪嗒嗒落下，糊了我一身。舅舅吼了母亲几声，担起我，快步往前。我哇地哭了，看着舅舅脚下扬起的尘土隔开了我和母亲。母亲的身影越变越小，小成了一个点，融入了黄土道里。

舅舅把我担进了木棉岛上的番仔楼——番仔楼里的番婆托人从李庄抱一个女孩过来养。

“叫什么名字？”她走近我，抚着我的头问，一袭墨绿的生丝旗袍覆满了我的眼。

“阿宁。”我脆生生地答，“我要妈妈。”

“乖女不怕，妈妈让婆婆来陪你。快，叫婆婆。”一股淡淡的清香袭来，番婆蹲下身，拉住我的手，对我笑着。她并不老，三十来岁模样，可她硬要让我叫她婆婆。

“婆婆。”我怯怯地看着眼前这个脸盘白净得像天上月亮的女人，声音在喉咙里打着转。

番婆递给我一块我从来没见过的黄灿灿的炸米糕。我头也不抬地吃了。待我吃完，回过神来，舅舅已经不见了。

我成了番仔楼里的孩子。

二

四岁的我，才刚能分辨出梦境与现实。突然之间，四岁前的真实就虚化成一场梦，母亲的脸，母亲的微笑，母亲的哭泣，藏进了梦里，就再也走不出来了。

番仔楼用一道雕花铁栅栏隔开了楼里楼外。栅栏内，有满园紫的鸢尾、白的茶花、粉的月季，有干完了活捧着一副茶具泡茶的花工林叔，有在楼内忙前忙后收拾的林婶，有临窗研墨作画的番婆。栅栏外，是我所不熟悉的另一番天地：邻家的孩童嬉闹着，隐约听得见后山上英华中学里学生的出操声。黄昏时分，番婆拉着我的手，开了院门外出散步。我们时常会遇到放了学的英华学生，一个个戴着白帽，穿着白衫黑裤的学生制服，夹着书本，神气十足；还时常会迎面遇到一位身材颀长、俊朗斯文的先生。他见了番婆，总会客气地停下脚步与番婆寒暄几句，寒暄过后，侧身让我们先行。我们走了老远，我一回头还见他站在原地。

“那是英华中学的李先生，学问十分了得。和番婆一样，精通书画。听说，原也是你们李庄的，后来去了日本留学……”一天，林婶正这么对我说，“其实，他和你番婆倒是天造地设的一对。唉……”

“少胡说。”番婆突然冒了出来，慌慌地打断了林婶的话。

年幼的我弄不明白自己怎么突然就身处这么一群人之中，我曾愣愣地看着番仔楼里满园紫色的鸢尾，看着番婆的笑脸，陷入了困惑。是否我还在梦中？梦醒后，他们又将突然消失，把我抛到另外一个陌生的园子里？

番婆好丹青，自幼习琴学画，到了木棉岛后，笔耕不辍，画的水墨画在岛内颇有名气。虽然番婆在洪老板去世后，深居简出，但名声在外，求画者依旧络绎不绝。可在这往来的人中，从未有李先生。我印象中的李先生，总是那么孤零零地站在我们身后，默默地目送着我们离去。

那时，来番仔楼求画的人中，有一位周先生，是木棉岛《鹭声报》的记者。周先生架着一副金丝眼镜，文质彬彬，求画时，毕恭毕敬；得了画后，总是深鞠躬，低首至腰。林婶笑他的鞠躬可做学生样本，背后称他为“样板周”。番婆阅报，最喜欢看 “十步”的艺评文章。“十步”的观点独到，文风犀利老辣又不乏幽默，古今中外典故信手拈来，嬉笑怒骂皆成文章，令人拍案叫绝。后来番婆不经意得知，“十步”居然就是那位举止古板、礼貌周到的周先生，不禁大跌眼镜。

从此之后，周先生与周太太就成了番仔楼里的常客。周太太也好丹青，周先生常携着娇小温柔的周太太同来番仔楼。他们就坐在园中的石桌前品茶。茶香四溢间，周先生滔滔不绝地谈论世界大势，激昂澎湃；而周太太和番婆早寻了借口，上楼欣赏番婆收藏的字画去了。番婆并不关心世界大势，只要战火不烧到木棉岛，她能安心喝茶作画就好。周先生的忠实听众往往就是我和林叔林婶。我们三个睁大了眼听他说德军与英国人打仗、日本又和德国结盟。周先生绘声绘色的演讲，比龙山路口“讲古角”的那个老头说的《薛刚反唐》好听多了。末了，周先生总是狠狠地长叹一声：“小日本，狼子野心，迟早要打过来的。”言罢，他闷闷地喝茶，闷闷地盯着二楼露台上谈笑赏画的周太太与番婆。我们也便知道演出到此结束，各自走散。

董家渡口古董店七宝斋的陆老板也时常过来。陆老板曾在南洋做过古董生意，和已故的番仔洪颇有交情。听林婶说，番婆有一双番仔洪留下的宋汝窑青瓷花瓶，长颈圆身，釉质莹厚，陆老板觊觎已久。番仔洪在世时，经不起陆老板软磨硬缠，曾动了卖瓶的心，但番婆坚决不允。番婆总说陆老板眼神闪烁飘忽，心气沉浮不定，又说，“瓷器如人，是有品性的，宋瓷之美，在于凝重深沉的质地。浮薄浅露之人，只知图利，如何看得懂宋瓷？把瓶给了他，迟早要被糟蹋了。” 番仔洪去世后，番婆收起青瓷，再没让它在人前露过面。

三

我八岁那年，如鬼影般飘忽在周先生言辞中的小日本，终将活生生地行走在我面前了。番婆白日里作画，心神不安，时不时蹙着眉，捧着《鹭声报》发愣。

一天，我在院子里独自挖着三叶草玩，突然，头顶传来扎耳的轰鸣声。一架日本飞机低低地越过楼顶，掠过园中凤凰木的树冠，一只手从飞机的窗口伸出来，撒下白花花的传单。我惊叫着跑进楼，扑进番婆的怀里。刚刚从外边进来的林婶惊惶地关上院门，一路踉跄地跑了进来，急急地关上大门：“日本人来了，日本人来了！”她失了魂般地狂呼着，欲往里屋躲藏。