禁食与健康

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很多研究认为，禁食能够从多方面改变身体状况，提高健康水平，改善大脑功能，甚至可能还有助于延长寿命。禁食的好处真有那么大吗？

我饥肠辘辘，眼冒金花，浑身没劲。这可怪不了谁，因为这是我自己的选择。而且我可以肯定，这些症状很快就会消失。从现在开始，10天或3周后，我的身体就会习惯并适应新实施的养生法：每周禁食两天。在此期间，我会一直关注它给我带来的回报。我下定决心不吃早餐和午餐，抵挡下午各种点心的诱惑，因为我相信，禁食将给我带来莫大的好处。

禁食的意义

禁食通常被认为与宗教习俗有关。例如，禁食在穆斯林教五大支柱中位列第四；佛教徒提倡过午不食，认为这是自我克制的一种修行方式；一些基督徒认为暂时性的禁食是与上帝接近的一种方式。而我所期待的禁食的好处，更多的是在身体健康上。

禁食或对身体有好处，这种观点由来已久。早在1908年，一位名叫琳达·哈扎德的美国“医生”（实则是一名护士）出版了一本名为《为治病而禁食》的书。书中称，最大限度地减少食物摄入量，是治愈包括癌症在内的各种疾病的良方。但在她的一名患者因此而被饿死后，她锒铛入狱。

今天，人们对禁食的意义产生了新的兴趣。一些研究表明，禁食对癌症患者可能确有帮助，还有可能减少患癌风险，预防糖尿病和心脏病，帮助控制哮喘，甚至延缓帕金森病和阿尔茨海默氏症（老年痴呆症）。许多研究禁食的科学家甚至不惜亲身体验。他们告诉我说，在我这个年纪（39岁），是开始禁食的—个关键年龄。

禁食真的值得我们一试吗？直到不久前，许多与饮食和健康长寿有关的研究都集中于对热量进行限制，并取得了一些令人瞩目的成果。例如，将每日摄取的热量减少一半，一些实验室动物的寿命得以延长了50%。遗憾的是，在灵长类动物身上，人们无法成功复制同样的实验。一项为期23年的猕猴实验发现，尽管限制热量延缓了与年龄相关疾病的发生，但对寿命却没有什么明显的影响，而其他一些因素，如遗传因素等，对人类寿命的影响似乎更大。

对那些为了长寿而忍饥挨饿数十年的人来说，这显然是个坏消息。但禁食研究者并不因此气馁。他们指出，虽然禁食带来了一些生物化学上的和生理上的变化，可能使人对疾病产生易感性，并带来生物学上的压力，但合适的禁食则不会。他们中的一些人甚至认为，在进化过程中，我们早已适应了间断性的食物缺乏——我们的祖先可过不上一日三餐无忧外加点心这样的生活。

禁食体验与禁食效果

不过，饥肠辘辘的感觉的确不好受。短期内禁食给人带来的感觉相当糟糕，身体需要时间去改变固有的心理和生理习惯。可惜的是，研究者们对具体如何禁食至今无法达成一致。我选择的是“5：2”禁食法，也即：在每周两天的禁食日里，每日一餐，只摄入600卡路里（通常的推荐摄入量是女性约2000卡路里，男性约2500卡路里）；而在非禁食日，我可以随意吃（这表明禁食并不一定意味着要减肥）。更严格的方案是：每隔一天都要进行同样的热量限制。另外还有完全禁食法，即连续5天完全不进食。完全禁食法风险可能很大，连续禁食超过一周被认为有危险。禁食可以偶尔为之，也可以每周或每月一次。

不同的禁食方法对身体的影响是不同的。禁食效果在餐后10～12小时开始出现，此时血液中的葡萄糖耗尽，储存在肝脏和肌肉细胞中的糖原质开始转化为葡萄糖，用以提供身体能量所需。继续禁食，就将动用体内储存的脂肪，脂肪逐步分解，脂肪酸的分解导致肝脏产生一种叫做“酮体”的短分子副产品，为大脑提供“燃料”。在禁食进入3～4天时，这一过程会全速运转起来，身体的各种激素也会受到影响，例如类胰岛素生长因子1（IGF-1）的生成将降低至极低水平。IGF-1的结构与胰岛素因子结构类似，高水平的IGF-1因子与胰岛素因子被认为与癌症发病相关。在禁食期间，这两种激素的生成都会减少。

美国科学家认为，短期完全禁食对于治疗癌症效果最佳。实验发现，在48小时完全禁食中，小鼠的8种癌症中的5种的生长速度得到了遏制，禁食持续时间越长，效果越显著。肿瘤细胞比正常细胞更难承受禁食之“苦”，变异癌细胞在癌症被诱发的生理环境下会迅速生长，但在变化了的生存环境下则处于劣势。这也正是禁食与传统癌症治疗方法相结合，会给癌细胞带来双重打击的原因。

禁食和少食的医学价值

那么，禁食能从源头上预防癌症的发生吗？这方面的证据尚嫌不足，但未尝不能一试。血液中高浓度的IGF-1、葡萄糖以及体重超重都是致癌风险因子，而这些都可以通过禁食得到改善。胰岛素是另一个致癌风险因素。英国科学家做了一个实验，对家族中有患乳腺癌高风险病史的女性，让一半人的热量摄入减少25%左右，对另一半则采用“5：2”禁食法。6个月后，两组参与者血液中胰岛素水平都有所下降，但禁食组下降尤为明显。

胰岛素水平升高也与2型糖尿病相关，因此禁食在糖尿病治疗上也有美好前景。美国科学家发现，每月禁食一次，24小时只饮水不吃任何东西，可提高人体生长激素水平，触发脂肪分解提供能量，降低胰岛素水平及葡萄糖代谢的其他代谢标志物，从而达到减轻体重、降低患糖尿病和冠心病的风险。隔日禁食（禁食日女性摄入500卡路里午餐，男性600卡路里午餐）也可带来同样的好处。

禁食的好处还有：对体重超重哮喘患者进行隔日不完全禁食疗法几周后，患者的哮喘症状都有所改善。

禁食还被发现有一个对所有人而言的大好处：有益于大脑。研究表明，隔日禁食者在禁食日一餐仅摄入600卡路里热量，可将一种被称为神经营养因子的蛋白质生成量提高50%～400%，这种蛋白质参与生成新的脑细胞，对学习和记忆具有重要作用，可以保护大脑细胞避免出现与阿尔茨海默氏症和帕金森病有关的病变。有实验证明，从中年起开始进行隔日禁食的患有阿尔茨海默氏症状的小鼠，其记忆出现问题的时间推迟了大约6个月。小鼠的6个月大致相当于人类的20年。

那么，我们又该如何看待“健康的一天由丰盛的早餐开始”这一传统观念呢？科学家指出，这种说法并不全面，不吃早餐影响学业成绩可能仅仅是刚开始禁食时出现的不良影响。

还有一个问题：禁食可能是很难做到的。研究发现，参加禁食实验的人中有10%～20%的人会在中途退出，无法将禁食进行到底。不过，在不久的将来，科学家也许就能找到解决这个问题的办法了。目前，有关研究人员正在探索在无需剥夺人们进食“权利”的同时获得禁食好处的可能性（请参见相关链接《控制蛋白质摄入》）。

控制蛋白质摄入

禁食的主要生理效应是降低类胰岛素生长因子1（IGF-1）的水平，较低的IGF-1水平与致癌风险降低和寿命增加有关。如果能将致癌风险降低70%，何乐而不为呢？唯一让你纠结的是，这需要连续5天不吃东西（完全禁食法），这太难以想象，也太难以做到了。那么，有没有这样的可能：只需简单地改变一下饮食习惯，就能产生与禁食相同的效果？意大利科学家路易吉·费塔纳认为这并非异想天开。

费塔纳在对一组热量限制者和一组典型西式饮食者进行比较后发现，尽管前者在过去6年里严格限制了卡路里的摄入量，但这两组人群的IGF-1水平并无明显差异。而对一组严格素食者的研究却发现，其成员的IGF-1水平显著较低（即使这些人的体重更重）。他指出，禁食本身也许并不是关键，关键在于蛋白质。严格素食者的食物中蛋白质只占到热量的10%，而热量限制者的食物中蛋白质占到了大约25%。

费塔纳还指出，有确凿证据表明，高蛋白质摄入与癌症相关。例如，从日式低蛋白质饮食转向美式高蛋白质饮食，人群的癌症发病率明显上升。

不过，费塔纳并不主张完全不吃蛋白质。他建议，按照美国推荐标准，每千克体重每日蛋白质摄入量不超过0.8克，相当于约10%的热量来自于蛋白质。在西方国家，蛋白质构成日常饮食的大约16%以上。医学界认为大量蛋白质对人体有好处，但费塔纳对此表示质疑，他希望医学界能对这一观点重新加以考虑。