在爱玛家过圣诞
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我在加拿大读书的大学里有一个小教堂，各种的学生和教职工都在那里做祷告。我经常在工作之余到那里去学《圣经》。在那儿我认识了爱玛。我去小教堂只是出于对《圣经》的兴趣，因为它是代代相传的文学经典，爱玛却是地地道道的基督徒。
性情爽朗的爱玛走到哪儿就把笑声带到哪儿。遗憾的是认识爱玛之后不久她就退休了，好在她仍和我保持联系。
日子快得像飞，转眼已经快到圣诞节了。基督教在西方的影响很大。作为纪念耶稣诞生的节日，圣诞节对加拿大人来说很重要。它相当于中国的春节，是家庭团圆的日子。虽然圣诞节是在每年的12月25日，实际上，从12月初就已经有节日气氛了。一些公寓楼，办公楼，商场等公共场所都已经摆上了圣诞树，家家户户外面都点起彩灯。商场里人潮涌动，人们开始CHRISTMAS SHOPPING(圣诞购物)，为节日做准备。电视里也经常播放跟圣诞有关的节目，连广告音乐都用圣诞歌。
我们很多来自中国的学生是单身或单独一家人在这里，没有多少亲戚朋友。放假时没有亲戚可走，除了去少数几个开门的商场逛，或者出城旅游，也不知道还能参加些什么活动，所以我们对这里的节日没有什么感觉。记得还是12月初的时候，办公室的雷蒙说“今天圣诞树就要正式进我家了，每年都是这一天。”说着的时候他喜气洋洋的。独在异乡为异客，往年我的圣诞节和平时没什么两样。今年听到雷蒙这么说，心里突然空荡荡的。
圣诞节前三天我们就放假了。我意外地接到爱玛的电话，她邀请我到她们家去过圣诞。我想，也许善解人意的爱玛知道我正在发愁圣诞节怎么过。虽然我很想去，可是想到那毕竟是家人之间的聚会，就有些犹豫，不知该不该去。电话那头的爱玛似乎猜到了我的心思，解释说，加拿大有这样一个习俗，如果有朋友单独在这里，可以邀请他到自己家来过圣诞节。她还一再说，他们一家人都很希望我去。听她这么说我就高高兴兴地答应了。我不太了解当地人怎么过圣诞，就向她请教。她说，“我们一般就是吃饭，每个人准备一个礼物，然后大家交换礼物。”末了，她又嘱咐我，“你什么也不用带，我可以替你给大家带一个礼物。只要你人到了我们就很高兴。”
25日这天，漫天飘雪――这是一个WHITE CHRISTMAS(白色圣诞节)。中午的时候爱玛一家人开车来接我，终于见到了她经常挂在嘴边的女儿萃茜，一个跟一般北美女孩子比起来非常宁静内向的漂亮女孩儿。我和爱玛的丈夫西赛尔早已认识，也很熟悉。他是一个白胡子老头，看起来就像圣诞老人。这次到西赛尔的外甥杰夫家里去过圣诞。西赛尔的兄弟姐妹很多，有一个大家庭，这次在多伦多和附近城市的亲戚都会去。
杰夫的家在大多伦多区，是当地常见的那种两层楼的房子。我们到的时候，杰夫正在门口等着，和每个人拥抱着，大家互道MERRYCHRISTMAS(圣诞快乐)。这使我想起每逢春节，中国人见面就说“过年好”。他们一家人简短地问候一番。因为我是客人，杰夫和他的妻子乔伊一直对我说，别客气，这里就像你家一样。杰夫话不多，偶尔会跟我开一下玩笑，大部分时间都里里外外地忙碌，是当之无愧的一家之主。
一楼的大客厅连着厨房，我们到的时候杰夫和乔伊已经将桌子摆成一排，上面放好了刀叉。他们开玩笑说，这样摆桌子就像在多伦多的中餐馆一样。早来的亲戚都在地下室聊天。我们挂好衣服，也到地下室去。地下室的一角已经摆上了用松树枝做的圣诞树，上面挂着各种小饰物，还挂了彩灯，一闪一闪的。圣诞树下是大大小小的礼品袋，女孩子或女士要准备女性化的礼物：男孩子或男士要准备适合他们的礼物。这些礼物就按照性别分放两边。每个人的礼物都包着软软的彩色纸，放在精致的礼品袋里。虽说爱玛嘱我不要带礼物，我还是准备了一盒包装精美的巧克力放在圣诞树下女士礼物的一边。地下室的另一角有一个壁炉，壁炉上方挂着两只圣诞大袜子做装饰。壁炉里面摆着人工制作的木柴，燃著熊熊的火苗。音响里还放着使人放松的圣诞音乐。
两点以后，其他的亲戚陆陆续续到齐了。这次来的有西赛尔的姐姐，也就是杰夫的母亲，有杰夫的姐姐和姐夫，西赛尔的弟兄，加上孩子们有十五六个人。我们到一楼餐厅就座。我闻到一股淡淡的香味，仔细一看才发现每张桌子上都放着精致的烛台，里面放着小蜡烛，现在已经点燃了，香味是从那里传来的。每个人的盘子上都放着一样东西，像是三个连在一起的纸筒，不过两端的两个筒是开口的。我正在想这是干什么的，萃茜就告诉我，“这是圣诞爆竹(CHRISTAMS CRACKER)”。
他们家是基督教家庭，开始吃饭之前先祷告。然后相邻的两个人就分别捏住圣诞爆竹里的硬纸条，用力往自己的那一头拽。只听到“啪”的一声响。然后再打开中间那个封口的纸筒，里面都有一个小礼物，比如一个小挂件，一个小玩具等。每个纸筒里还都有一只用薄薄的彩色纸做的王冠，我们每个人戴一只在头上。我想开圣诞爆竹也是图吉利吧。
这次的正餐有土豆泥，煮熟的胡萝卜片，还有火鸡，酸梅做成的膏，酸黄瓜，煮熟的玉米粒，主食是黄油面包。吃的时候得加盐和各种调料。几乎每一种菜都跟我们的吃法不一样，好在我有过很多次吃西餐的经验，早已经习惯了。大家边吃边聊天。杰夫的大儿子，16岁的男孩詹森坐在我旁边。一直在跟我谈论他喜欢的电影，什么《星球大战》之类的。我想起不久前《英雄》刚刚在北美上映。就问他，“你看过《英雄》吗?”他兴奋地说，“看过！我非常喜欢！我最喜欢里面的KUNGFU(功夫)。”
孩子们吃完饭就迫不及待地跑到地下室，等着交换礼物。大人则不慌不忙地吃完，又把桌子收拾好，才到楼下。圣诞节的一个重要节目――交换礼物开始了。一家人或坐在沙发上，或坐在椅子上，孩子们则席地而坐。有的人为每一个人都准备了礼物。爱玛告诉我，首先是给每个人发送这种礼物。我们每人都得到了一个绒布做的小白兔。还有一个小礼物袋，里面放着几样东西，袋子里有一张清单：一只巧克力；一包纸巾――帮人擦眼泪；一张纸签――为别人写留言一个菜谱――做好吃的饭跟人分享一只创可贴――提醒你从伤痛中愈合；一分钱――代表幸运；一只橡皮筋――提醒你要拥抱别人。我想起爱玛曾对我说过，圣诞礼物可以是任何东西，不分大小，比如一个小玩具，一本书或杂志，一种生活用品，一个小装饰，一张购物卡。礼物也不用太贵重，甚至不用超过十块钱。年终了，家人或朋友之间互赠礼物是为了表示一份心意。
有的人专门为一些人准备了礼物。比如，西赛尔有糖尿病，不能吃含糖的东西。他的姐姐特意为他做了不含糖的草莓酱。杰夫的妻子乔伊为他买了一只烤肉时戴的手套父母为小孩子准备了一只画板。西赛尔从电脑上打印了一张旅游券送给父亲。旅游券价值20元，意思是，下次父亲出去旅游的时候女儿会支援他
20元钱。
等到这些礼物发送完毕，女主人就把人们放在圣诞树下的礼物放在一只大篮子里，放在屋子中央。然后又准备了写有每个人名字的纸条。第一个人随机地选一个写有人名的纸条，被抽到的人就可以从篮子里选一个礼物。第一个被抽中的是西赛尔。一个孩子在旁边指点，“挑最大的，那一个又大又好!”西赛尔偏偏挑了一个最小的，打开一看，是一张价值10元的购物卡。轮到我的时候，篮子里仍然有很多礼物，我挑了一个书本大小的女士礼物。我选礼物的时候爱玛一直看着我，怕我看错了，拿个男士礼物。待我好奇地打开包装纸，发现是一本装帧精美的书。书名叫《带伊丽莎白回家》。爱玛告诉我，这是一个真实的故事。说的是女孩伊丽莎白被绑架，在媒体和社会各界的帮助下，几经周折又回到家的故事。我想这个礼物比什么都好，它帮我多了解一些北美社会。
屋子里是孩子们惊喜的尖叫声。他们都在兴奋地评论着各自的礼物，并把得到的礼物放在圣诞大袜子里。圣诞节对孩子们来说是一个快乐的日子，他们闹做一团，小的孩子尤其喜欢在人多的时候做出各种样子来吸引人们的注意力。地下室快吵翻天了，父母也只是对他们宽容地笑笑，因为今天是特殊的日子。
很快就6点多钟了。主人说，怕大家饿，准备了点心和其它吃的，让大家上楼。在一张桌子上，已经摆上了女主人做的各色奶酪蛋糕，红红绿绿的，非常诱人；还有用杏仁，芝麻，面条拌在一起做的中国色拉；还摆上了健康食品：各种蔬菜，胡萝卜，黄瓜，切成条状的芹菜，青辣椒和红辣椒；无糖布丁；各种薯片和饼干。厨房里还煮着茶和咖啡。大家随意地找个地方坐下，还是拉家常，谈工作……一家人还回忆起分散在世界各地没能来的亲友。
爱玛的女儿萃茜在恋爱方面出了问题，一直郁郁寡欢，有时还在一个角落独自落泪，或者静悄悄地看书。看着憔悴的女儿，爱玛只能安慰她。偶尔拥抱她一下，说，“妈妈觉得你最好。”因为担忧女儿，爱玛没精打采的。但是为了让我加入谈话，她还是问我一些中国的事，“V(我的英文名字)，中国现在的天气怎么样啊?你们庆祝圣诞节吗?”可能是女儿的事牵着她的心，她还问我，“你们对恋爱和婚姻是怎么看的?年轻人通过什么方式认识?”作为父亲的西赛尔就说一些有趣的事，想尽办法逗女儿高兴。
还是我们的那句老话，可怜天下父母心。
其实今年的圣诞节大人们都各有各的忧愁。跟西赛尔的姐夫聊会儿天，就听他感慨地说，“今年我退休了。没退休的时候我们一家人住在三室一厅的豪华公寓楼里。退休之后只能靠退休金，哪负得起那么贵的管理费?我们只好搬到小一点的普通公寓。”说的时候语气里都是失落。杰夫的一个弟弟在北方电讯公司工作，谈起这两年公司裁员的事，也是忧心忡忡……
不知不觉就已经10点多了，亲戚们一批一批地走了。道别的时候又说“新年快乐”。我们出门的时候又下雪了，茫茫的白雪笼罩着远远近近的房屋和树，迷迷蒙蒙的。从杰夫家驶出来，在生活区中穿行，我们看到家家都装饰着各式各样的彩灯，像一座座雪做的宫殿。朦朦胧胧中能隐约看到有的人家在外面堆起雪人。有的雪人用松塔当眼睛，用切成条状的红辣椒当嘴，还戴着墨镜，别有情趣……
车里放着圣诞歌……我对爱玛说，这是我来加拿大以后过的第一个真正意义上的圣诞节。