扬子鳄 8期
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扬子鳄，又称作鼍，是我国特有的一种鳄鱼，也是世界上生活在亚热带中的两种鳄之一。扬子鳄是中生代恐龙的近亲，在它身上可以找到早先恐龙类爬行动物的许多特征，对于人们研究古代爬行动物的兴衰、古地质学和生物的进化都有重要意义，所以人们称其为“活化石”。扬子鳄现存数量非常稀少，濒临灭绝，我国已经把它列为国家Ⅰ类保护动物。
在漫长的2亿多年的演化道路上，扬子鳄逃过无数劫难而存活至今，说明这个物种具有非凡的本领。这种本领包括它奇妙的身体构造和特别的行为方式，是扬子鳄适应自然环境的结果，也是其灵性所在。
和其他鳄类一样，乍一看扬子鳄的确相貌丑陋、凶相毕露。它们浑身包裹着形态多样的鳞甲，呈铲状的头部和锋利的牙齿，令人不寒而栗。然而，在生物学家看来，这身鳞甲及其丑陋的外形却是极为合理的造型。
扬子鳄的鳞甲大小、形状在身体不同部位各不相同，可它们却能相互连接，构成一幅网格覆盖于体表，就像古代士兵的铠甲。“铠甲”是扬子鳄骨化的皮肤，其内有骨质，打斗时可以保护其脆弱的内脏免受伤害。
扬子鳄的鳞甲虽然坚硬厚实，但却有很好的导热性。因为鳞甲的供血十分充足，可在其晒太阳时将热量传导进体内，有利于其体温调节。鳞甲导水性也很好，只要在水里，不用喝水就能保持体内水分充足。但是由于皮肤渗水的原因，扬子鳄不能长久呆在陆地或干燥环境，这样易引起失水过多而造成伤害。
扬子鳄的头部看起来呲牙咧嘴，令人生畏，但是含有很多奥妙。鳄类的进化主要表现在头部，其发生的特征是内鼻孔位置后移，最后从前部移至头颅的后端。舌根生成一个特殊的皱褶和从上腭后部垂下的一层皮褶，以使鳄更有效地适应水中生活。因为它们闭合时可将口腔与呼吸道隔开，挡住水进入气管，保证鳄在水里能张嘴捕食。扬子鳄的嘴部四周外表皮上有很多密集的突起斑点，这些斑点可不是装饰纹，起着皮肤感受器的作用，感受压力等。如果水里有东西游动，它通过感知水波就知道远处有运动的物体。扬子鳄的牙齿跟哺乳类动物一样为槽生齿，但它有特别之处，即不怕损坏脱落。旧牙脱落后，可以由新牙替换，牙胚从颌骨的牙槽底部长出，逐渐长成锥形的新牙齿。这种新旧牙齿的替换是终生的。
扬子鳄的心脏不同于其他爬行动物的心脏，它有4个隔开的室，包括2个心室和2个心房。但又不同于哺乳类动物的4室心脏，它在左、右主动脉弓基部有一个潘尼氏孔，在潜水时左、右心室借此孔相通。由于扬子鳄心脏的这种结构，使得血液能进行完整的体循环和肺循环。在正常状态下，富含氧的动脉血与贫氧的静脉血是分开流动的，但是当潜水时，进入右心室的静脉血会被压入左主动脉弓，与动脉血混合，进入体循环。
扬子鳄的繁殖受环境因素影响很大，温度、降雨量、湿度、光照长短等都会对其繁殖产生决定性影响。扬子鳄每年的繁殖行为从5月开始出现，成年雌雄相互联系、求偶，5月下旬至6月上旬进行，6月中下旬营建蛋巢，6月底至7月中旬产卵。卵在巢里自然孵化，历时60天～70天孵出幼鳄。在这一系列的繁殖活动中，扬子鳄有其独特的行为方式。
扬子鳄的婚姻遵从“一夫多妻”制， 即一条成年雄鳄同多条雌鳄（一般是2条～5条雌鳄），而一条雌鳄是否与多条雄鳄，对于扬子鳄来说，目前尚未确定，但在其他种类的鳄中有这种现象存在。
气候条件会影响扬子鳄的产卵时间。如果5月至6月的平均气温较正常年份高1℃～2℃，且降雨量又偏少，光照偏多，那么扬子鳄的产卵期将会提前约十天左右。卵壳上分布很多细微的肉眼不可见的小孔，它既是胚胎吸入氧气和释放二氧化碳的通道，也是水分进出卵的通道，在卵内与外界物质交换中起着重要的作用。孵化过程中卵壳因为被溶解掉部分钙而变得疏松，幼鳄在出壳时就能轻松地顶开卵壳，以便破壳而出。
历史上，扬子鳄曾广泛分布于长江中下游流域的湿地。后来由于人类生产活动不断加剧，使得它们的栖息地逐渐减少。到如今，扬子鳄只遗存于皖南地区的丘陵一带。那么扬子鳄的栖息地有什么样的特征和要求呢？
扬子鳄属于亚热带湿阔叶林带中常绿林区的动物，它的栖息地环境是以水体为基础，有效的植被为衬托，完整的食物链为纽带而构成的生态系统。它对自然栖息地具有一定的选择性，选择的生态因子主要是具有丰富的食物、适宜的穴居环境、良好的繁殖条件、充裕的隐蔽条件以及人为干扰小。具体的生态因子主要包括栖息地水域面积、水位、水质、土质、岸线坡度、植被类型和群落结构。水源和土壤类型是其中首要的生态因子，具有决定性作用，因为扬子鳄是水陆两栖动物，它离不开水，大部分时间都在水中生活。同时又需要陆地构建洞穴，用于越冬时冬眠和躲避敌害，而营建洞穴需要适宜的土壤。
扬子鳄生活于中性或偏微酸性的淡水中， 其水源地主要是池塘与水库，水面面积占其栖息地面积60%以上，水深度不超过4米，而在捕食的水域水深不超过60厘米，常年水位保持稳定，水位波动范围在50厘米内，水质受化学农药污染少。建洞穴的陆地多为土壤疏松并且有茂密的植被掩盖，土质为黄红壤或粘质土。
扬子鳄的洞口建于水边陡坡上，一般与水位线平齐，会跟随水位的变化而变化。多建于树根或竹丛下，这里的植物不仅隐蔽洞口，而且它们的根系能固牢洞口土壤。
陆地是扬子鳄繁殖活动的重要场地，也是它们休息、晒太阳的主要地方。水边的陆地除了有给鳄掘洞的场所，还要有鳄上岸的通道，通道所处的位置坡度在45°以下，而对于掘洞的坡度要在45°以上。所以岸线坡度既要有缓坡又要有陡坡，甚至有浅水区的滩涂，作为鳄的捕食区。因此，水边地势要求多样性。陆地上还要有丰富的植被，植被类型在垂直层次由上至下依次为乔木层、灌木层、层间植物、草本层。其中，灌木层在群落中占主导地位，乔木层呈零星分布状态，草本层和层间植物种类及数量较多。
岛屿由于相对隔离，受人类等干扰较少，具有较好的隐蔽条件，是扬子鳄筑穴、营巢和活动的偏爱之地。此外植被郁闭度大可增强扬子鳄和鳄巢的隐蔽性，以避开外界袭扰。在茂密的植被下，鳄隐身其内不易被发现，同时以枯枝落叶为材料的鳄巢将得到很好的保护。一方面不易被发现而遭受破坏，另一方面小环境气候稳定，有利于巢中鳄卵的自然孵化。