埃隆·马斯克:将世界甩在身后

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新千年伊始，连续创业家吉姆・克拉克是硅谷最闪耀的创业明星，他连续创建了三家市值超过10亿美元的公司，分别是硅谷图形公司、网景公司、永健公司，每家公司都引领产业潮流。“美国描写资本的桂冠”诗人、《说谎者的扑克牌》一书作者迈克尔・刘易斯封其为“把世界甩在身后的人”。13年后，埃隆・马斯克成为了硅谷连续创业家的旗帜人物。

马斯克完成了私人公司发射火箭的壮举，与此同时他造出了全世界最好的电动汽车，此前，他打造出世界上最大的网络支付平台。埃隆・马斯克是SpaceX、特斯拉汽车及PayPal三家公司的创始人，他远远地将世界甩在了身后。

把火箭送上天

2013年3月12日，航天科技公司SpaceX成功发射并回收可重复利用火箭，搭载着名为“Dragon”的宇宙飞船飞往国际空间站，并成功地进行对接。这是历史上第一次由私人公司发射火箭，承担地面与太空之间物资运送的责任。

SpaceX一举成名，谷歌创始人拉里・佩吉、科技达人蒂姆・奥莱利等纷纷发来贺电。所有的电视节目在介绍创始人马斯克时都会说：世界上只有四个国家和个人掌握了卫星发射及回收技术：俄罗斯、美国、中国和埃隆・马斯克。

发射火箭的壮举要从2002年1月说起，那年马斯克30岁，由他创建的公司与Confinity公司合并而成的PayPal正做着上市准备，在这家互联网支付领域的领先公司里，马斯克是最大的股东。PayPal公司的工作按部就班，大势向好，马斯克有些厌倦闲适和安逸的生活。在一次巴西里约热内卢的海滩度假期间，人们发现他手边摆着一本严肃得不像是度假该看的书――《火箭推进基本原理》。后来SpaceX公司发射火箭成功，人们才联想到当时的马斯克已经想好了全新的创业方向。

后来PayPal没有上市，而是于2002年10月被eBay用15亿美元的股票收购，拥有其中11.7%股份的马斯克立即在当年6月创立的SpaceX里投了1亿美元，雄心壮志的他欲图让新成立公司把发射费用降低到商业航天发射市场的1/10，并计划在未来研制世界最大的火箭用于星际移民。

创业之初，马斯克带着几亿美元到各大航天公司去兜售他的想法。结果，技术精英们一呼百应，他招揽的专业人才包括美国最大的引擎制造商TRW的液体推进器专家汤姆・穆勒（Tom Mueller），世界上没有人制造过比他的更大的发动机引擎；波音公司的蒂姆・布扎（Tim Buzza），他在那里当了15年的“Delta”火箭测试主管；还有麦道飞机公司里主持“大力神”火箭的结构设计师克里斯・汤普森（Chris Thompson）。克里斯・汤普森回忆说：“那天暴热，气温达到了四十几度，马斯克打电话约我见面，两小时以后我意识到，这是一个梦想成真的时刻，大公司里永远都不会有这样的机会，我要是不立刻行动，将来老死了躺在棺材里我都会跺脚后悔的！”

尽管SpaceX公司初创即招揽不少精英，但一家私人公司独立研发可发射升空的火箭困难超乎想象。2006年，SpaceX公司开发的猎鹰1号火箭首次仅仅发射一秒之后就因燃料管破裂而失败，此后又经历多次失败。后来马斯克在接受《华尔街日报》采访时透露说，2007年到2009年是“一生中最糟糕的两年”，猎鹰1号火箭试射失败，妻子要与他离婚。“那些等着看笑话的人差点就如愿以偿了。我每天几个小时几个小时连续发疯似地工作。”

火箭研制非常艰难，随时都有爆炸的可能。从一开始，SpaceX只有一条神圣原则：简单，从而达到可靠性和低成本。与美国西南航空公司、戴尔公司等著名的创新者一样，SpaceX公司的成功也是开始于一系列成本非常低廉的小改进。在加州地区55000平方英尺的SpaceX公司总部，每个人都在为制造火箭忙碌着，这里没有庞大的开发实验室，没有一大群博士，也没有政府津贴。他们大量采用了成熟技术和成熟设备，主力发动机“灰背隼”至关重要的喷注器来自于阿波罗计划登月舱下降段发动机，发动机整体设计也源自TRW公司。

2008年9月，猎鹰1号运载火箭第一次发射成功。首获成功之后，美国国家航空航天局为SpaceX公司提供了一纸合同以帮助SpaceX公司进行火箭发射项目，这张合同书中没有明确具体的资金数额，而是根据公司在2010年6月30日至2012年12月期间的发射项目来提供2亿美元至10亿美元的支持。就此，埃隆・马斯克的火箭公司迎来了新的曙光。

马斯克在大学曾修过物理学，但他并不是个火箭专家。2001年初，马斯克策划了一个叫“火星绿洲”（Mars Oasis）的项目，计划把一个小型实验温室降落在火星上，包括要在火星土壤里生长的农作物。不过当他发现发射成本比这个项目的研发和工程成本都要高得多的时候他暂缓了这个项目，他决定先成立一个公司来研究怎样降低发射成本，这就是后来的SpaceX公司。马斯克的长期目标是SpaceX可以帮助人类成为真正的太空文明。

“SpaceX可能是建造火箭第一次带人上火星的公司。”马斯克把火星视作太空的“圣杯”，“如果我们能带人和设备去火星，这样就能使人类变为多行星物种成为可能。这是SpaceX公司非常重要的目标。”马斯克说。

造最好的电动车

几乎在SpaceX公司建立的同一时期（2003年），特斯拉电动车公司（TESLA）成立。

来自硅谷的工程师、创业家马丁・艾伯哈德从停在车库中的丰田普锐斯以及保时捷911身上找到了自己创业的新方向。艾伯哈德认为，在美国市场，人们购买普锐斯不是为了节省油费支出，而是希望通过这款车来表达一种对环境问题的态度，于是乎便有了制造电动高性能车的念头。2013年7月，马丁・艾伯哈德与他的长期合作伙伴马克・塔彭宁一起携手创办了特斯拉公司。

2004年，当AC Propulion公司的CEO汤姆・盖奇得知埃隆・马斯克对电动车技术很感兴趣时，他将马斯克介绍给了艾伯哈德和特斯拉团队。随即，马斯克为特斯拉公司注资630万美元，不过，他也开出了自己的条件――拥有特斯拉公司所有事务的最终决定权并出任董事长，创办人的马丁・艾伯哈德则担任CEO。在特斯拉公司发展过程中，因受SpaceX公司拖累，埃隆・马斯克也曾忍受过艾伯哈德同样的赤贫如洗之痛，但不同的是，他的坚持为特斯拉赢得了生机。

2008年金融危机爆发，加上SpaceX公司火箭发射试验失败，埃隆・马斯克没有能力维持特斯拉公司的现金流，回身乏术的他几乎为放弃特斯拉公司来保全自己的航天梦做好了准备。不过，上天再一次眷顾了他，那时，戴姆勒公司正为加快对电动车的发展进程而寻求合适的合作伙伴。经过评估，埃隆・马斯克的特斯拉公司成为最终选择，通过转让特斯拉公司近10%的股份，马斯克换得喘息之机。

“有一瞬间，我觉得我失去了所有东西，婚姻、公司都完蛋了。”马斯克说。2010年6月，特斯拉在纳斯达克上市，马斯克又一次渡过了财务难关。

2011年末面对媒体时，马斯克坦陈将所有的未来堵在火箭和电动车上很冒险。但他话锋一转，“若我不这么投入，才是最大的冒险，因为成功的希望为零。”“做企业就像吃玻璃，以及凝视着死亡的深渊……如果这看起来很吸引人的话……”他露出意味深长的微笑。“他对未来有疯狂的展望，他认定的就一定会做到底。再花2000万美元制造一个可能会爆掉的火箭？他不在乎。”PayPal联合创始人麦克斯・勒维琴（Max Levchin）这样评价自己的前同事。

按照创办公司前的设想，特斯拉公司的产品定位于高端、高性能运动型电动车，Roadster是特斯拉的第一款产品。从2008年推出了全球首款量产电动敞篷跑车Roadster到2012年量产版Model S的亮相，这一系列技惊四座的电动车产品在技术以及性能方面似乎并没有受到任何枷锁的束缚。

从研发Roadster开始，埃隆・马斯克就把特斯拉电动车定位于高端消费产品，这是一个十分“务实”的战略部署。有钱人希望可以通过购买和驾驶电动车来表明自己的环保态度，这部分人群并不会在乎开一辆电动车会比日常驾驶的法拉利节省多少费用支出，驾驶体验才是他们看中的。所以，如果一辆性能出众且造型不凡的电动车摆在他们面前时，即便标价与跑车不相上下，大多数有钱人都会欣然接受它。埃隆・马斯克对此拿捏得十分准确，他就是要让高端市场来消化它的产品，以此来在新能源领域谋得发展。

截止到2012年9月，特斯拉公司在全世界共销售了2418辆Roadster。接下来，更具震撼的Model S再一次向世人展示了埃隆・马斯克的想法。Model S获得《Motor Trend》杂志评选的2013年度最佳车型大奖。当记者问马斯克的获奖感受时，他说：“相信多年后回顾这段历史，Model S将会是从传统燃油时代向电动车时展的里程碑。”

马斯克形容电动车这项事业“看起来很难，实际操作比看起来还要难”。Model S是第一辆从设计开始全程都由特斯拉自己完成的车。这款车的一些技术是专门针对SUV以及小型货车研发的，另外还尝试了电动超级跑车以及电动卡车的研发，希望把电动车技术运用在所有的车型上，覆盖所有的消费者。Model S的设计灵感正是来自运动员在赛场上的优雅表现，立体造型则凸显了这款车的持续速度和动能。以配备85kWh电池组的特斯拉Model S签名版为例，其最高时速为209公里，续驶里程达483公里。这一组数字足以让Model S获得与传统燃油车一争高下的资格，更将同类电动汽车远远地抛在身后。用马斯克自己的话说，“特斯拉Model S像iPad一样好用，电动汽车也可以成为全世界最好的车”。

从特拉斯公司公布的战略部署来看，产品只是整个计划的一部分，目前在建的“超级充电网络”才是埃隆・马斯克的真实意图。马斯克还是SolarCity公司的董事长，这家位于加州福斯特城的公司主营家用光伏发电项目，而电动车充电设备也是这家公司的主要业务。

传奇“钢铁侠”

马斯克在南非出生和长大，父亲是一个南非工程师，母亲是加拿大人，是一位营养学家、兼职模特。10岁那年马斯克买了自己的第一台计算机并自学了编程，12岁他卖了自己的第一个商业软件――一个叫Blaster的太空游戏。

17岁那年马斯克从南非移居到了加拿大安大略省并进入了皇后大学，靠着每天不到1美元的临时工作和夏季工作度日，之后他获得奖学金考入宾夕法尼亚大学的沃顿商学院就读，毕业时马斯克取得经济学与物理学两个学位，他的工作理想是进入三个有“重要问题”的领域，一个是Internet，一个是可再生能源，一个是太空探索。此后的经历证明，他向往的三个领域一个都没落下。

马斯克原本打算在斯坦福大学继续深造，但只上两天课就急不可耐地投身到互联网世界。他先与兄弟共同创建了一家名为Zip2的软件公司，该公司研发的在线内容推荐软件引起了很多大公司的关注，最终被康柏公司以3.05亿美元收购。1999年，利用出售公司而得的第一桶金，马斯克成立了一家在线金融支付公司。也就是在这一年，由彼得・泰尔和麦克斯・勒维琴共同创办的Confinity公司推出了他们的在线支付产品――PayPal。2001年，埃隆・马斯克的公司与Confinity公司完成合并。应发展战略需要，新公司以“PayPal”命名，最终新公司被eBay以15亿美元的价格收购。

2012年6月马斯克度过了他40岁生日，在40年里，他成功地把自己从南非人变成美国人；参与设计并卖出网络时代第一个内容平台；担任美国最大的私人太阳能供应商Solar City的董事长；参与创立和投资世界最大的网络支付平台PayPal；参与设计能把飞行器送上空间站的新型火箭，价格全世界最低；投资创立生产世界上第一辆能在3秒内从0加速到60英里的电动跑车的公司，并成功量产。最后三件事，任意一件放在普通人身上都是了不起的成就，他在最近13年内悉数完成。马斯克是一个把世界甩在身后的人。

马斯克是天才的创业冒险家，他是传奇的“钢铁侠”。据说，《钢铁侠》就是以他的故事为蓝本的。扮演电影《钢铁侠》中亿万富翁和天才发明家托尼・斯塔克的小罗伯特・唐尼向导演建议，要演好这个人，最好能和埃隆・马斯克坐下来聊聊。马斯克所过的，就是斯塔克的真实人生。