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别开生面的石溪生活

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交友、Yard Sale、美国警察

1994年底,我搬进了石溪大学的研究生宿舍。比较前面的住处,这里的条件要好许多,冬暖夏凉,月租金220美元。我的宿舍房内住有5人,我和古春光住中间,左边杨涛、龚春和,右边是石溪大学医学院的一位美国学生。

古春光来自四川,聪明灵活,清华本科毕业后,获石溪机械系奖学金,硕士毕业去了麻省理工大学(HIT),是那年石溪机械系两位获MIT奖学金者之一。古博士毕业后在波士顿工作,后回中国发展;龚春和一一湖南人,聪明,活动能力强,中科院硕士毕业,获石溪大学机械系奖学金,后获密西根大学奖学金,博士毕业后到纽约州工作,后去芝加哥发展;杨涛北京人,北大研究生毕业,获石溪大学奖学金来美留学,后去波士顿大学读HBA那位美国学生很少住宿舍,交往不多,常带女孩来玩。

当时古、龚和我交往密切,有“三条好汉”之称。古有车,周末便带我和龚去超市购物或兜风。古的女友杨艳是清华同学,在波士顿大学读书,偶尔来石溪与古相聚,我便去其老乡钱刚那里住,给杨方便。后来古去MIT后,杨来康乃尔大学读博士,两人学校档次均有提高,只是换了边。龚人缘好,常组织同学唱卡拉OK或聚会,每次邀我参加,让我结识了另外一些中国学生,如来自天津大学的李冀,华中科技大学的张添,清华大学的钱刚,中科院的丁全胜等等。武汉老乡祝海涛在中科院毕业后,获奖学金来石溪大学读生物学博士。我和龚、祝一起去海边玩过,在Port Jefferson留影。长岛四周都是海,石溪大学靠近北岸,夏天我们常常约上一些同学去海边游泳,享受与大自然接触的幸福。

在研究生宿舍,我还结识了另外一批访问学者:哈尔滨科技大学佟丽娟教授,北京口腔医院李东芳博士,天津大学乌时毅博士,山西医学院刘燕硕士,北京协和医大曹剑硕士等。因电话费较贵,我与佟、龚及计算机系来自中国科技大学的学生夏朝宇4人共用电话卡。佟年龄大些,国内熟人挺多。乌、刘和李东芳与我年龄相仿。乌很会理发,我离开原住址时,房东周把一套理发工具送给了我,乌便用它来为大家剪发,我则负责乌的头发。随着结识学生、学者的增加,信息量得到扩大。或许因为文化因素,学生华人间恋爱的稍多,也有中国女生与美国男生恋爱,中国男生与美国女孩恋爱的比较少。

农历新年时,大学中国学生学者联谊会在Student Union大厅举办庆祝活动,四五百人参加。表演者水平很高,多是国内专业人才,报幕的还是一位中国央视节目播音员,当时出来陪读。表演结束,有卡拉OK和其它游戏,登记排队自娱。我和杨艳合唱过“龙的传人”,反应不错;学生组织也在研究生宿舍放映中国电影庆新年,通常在活动中心大房举办,有瓜果、点心和饮料招待,免费参加,电影《活着》、《阳光灿烂的日子》就是在那里观看的。大年三十晚上,我们在佟的宿舍打扑克,乌、杨、佟和她的朋友参加,玩上一个通宵。

美国人常在春秋季节办Yard Sale(院内销售)或Gorage Sale(车库销售),将不用的旧物品放到自家门口、车库或院子做二手货私人买卖。他们用纸条或纸板写上广告,贴于交通要道,标上箭头,随方向可以到达指定地点。中国学生,学者刚来时不少人去采购过,像床、电视机、书、计算机、收录机、电扇、自行车、手表、锅和衣服等,都可以见到。它们价格便宜,还可以还价,又有各式的选择和惊奇!我们有时周末相约一起开车出去休闲,顺便逛Yard Sale。那次和古春光、龚春和一道买电视的经历特别有趣。

古有一台20寸彩电,每次都是龚到我们房间一起看电视,龚曾开玩笑说买台电视,一定要比古的大。那天周末大家都在家,于是古提议去逛Yard Sale,看龚能否买得到电视。我们驾车向校外驶去,5分钟后便看到一个Yara Sale牌子,我们按标示方向来到一栋HOuse前。房子挺大,主人是位意大利人,准备举家迁往中部,决定卖房处理所有物品。待售的东西琳琅满目,真还有一部电视,标价20美元。不过走近才发现是18寸的,比古的小2寸,龚没买。

我们离开这家向前走去,沿途看到几家Yard Sale,但都没电视。走了大约20分钟,发现一个Yard Sale标牌,赫然列有电视两字,于是我们去了这一家。一位白人老太太挺客气,东西不少,多是首饰、相框之类,看来看去就是没见着电视。我倒是看到一部免提带磁带录音的电话,标价5美元,于是拿了下来。不过只有一台手掌形的小电视,令人大失所望。我们离开这家又朝前开,直到中午都没再看到卖电视的。

吃过午餐,龚还是不认输,坚持再去找找,在一个韩国人家里,我们遇上一台32寸的,――太大了,龚再次放弃。大半天的时间过去了,再也没看到Yard Sale卖电视,于是我们回到了宿舍。就在路过洗衣房时发现一张张贴不久的Yard Sale广告,说有电视机。接通电话方知是龚的一位同学,因为转学,准备搬家,要处理一些东西。仔细一问,原来这台电视就是来自Yard Sale。“21寸,挺好!多少钱?”龚问。“算了,同学一场,送给你做个纪念吧。”对方答。结果终于以龚的“胜利”而告结束。后来龚还专门做了一桌菜,邀请几位聚餐,为那位同学饯行,也给这段Yard Sale故事划上了句号。

在研究生宿舍还经历过这么一件事。有天早上我出门上班没带房门钥匙,下班回来时才想起钥匙忘在了书桌上。我的书桌紧靠窗口,这里的窗户都是双层玻璃,上下两部分可以重叠移动,外面有一层铁纱窗。这时大约是下午5点多钟,太阳正在落下。我在门外站了一会儿试图等室友回来,可是过了一个多小时,仍不见他们的踪影,天色也暗了下来。于是我想从外面打开纱窗,伸手取出钥匙。没料到刚开始行动,便被巡逻警车上的警察逮个正着,他们以为是小偷。我向警察作解释,拿出自己的学校ID证明身份。对方仍然坚持打电话去了学校保卫部门查询。直到校方证实我的确是这里的访问学者才肯罢休。这时宿舍管理人员得知后,赶来为我打开了房门。平时常有警车在宿舍周围巡逻,但对他们的价值体会不深。这件事让我认识到,是警察的认真和辛苦,才有了整个校园的安全和宁静。

去奥兰多参加学术会议

来美以后,发现这里会议的学术风气与国内有很大的不同。这点在我第一次参加学术会议时体会最为明显。那是1995年初,在我的研究课题被美国骨科研究会41届年会录用后不久,Rubin教授决定我和几位同事一道于2月份去佛罗里达参加会议。那天一大早,我们乘航班两个多钟点便到达了佛罗里达的奥兰多。虽然在天上的时间并不长,两地气候却宛如不同的世界。刚才还是飞雪冰封,一会已是春意融融了。我们租了一辆车去了开会的Days Inn饭店,这里距离著名的迪斯尼乐园很近。

第二天早上会议开幕,除开幕式和闭幕式在大厅举行外,论文交流分专题宣读和墙报展览(Poster)。墙报展览是在展览厅按论文序号排列,文章用大宇和相关图片组合而成,这一部 分由被选中论文的作者事先准备好带来,按安排的序号贴上有关材料,我的课题就是这种形式。这里给了论文作者尽情展示自己成果并与欣赏者相互交流、探讨的机会。会展开始后,一批批专家陆续来到现场,不时在墙报前驻足观看,我向他们介绍了自己研究工作的目的、方法和结果,因为语言限制,有些内容Rubin教授帮我作了补充。总的来看听众对我的表现是满意的,他们提的一些问题非常专业,由于准备充分,加上Rubin教授做后盾,没有出现任何差错,有些专家学者甚至留下名片希望进一步进行探讨。

大会宣读则是由作者在按专题分类的会议厅限时演讲,与会者自由参加感兴趣的专题。同事Susannah的论文“Persistent.Low Hagnltude Stralns as the Dominant Source Of Hechanical InformatiOn 1n A Bone’s 24 Hours Strain History(持续低强度压力24小时作用于骨骼的机械讯息报告)”就是大会宣读。文章通过记录和比较实验动物火鸡翅膀高强度和低强度扇动的次数,强调低强度压力在骨生长中的作用。同时通过分离作用于骨骼的压力频率对它们进行了评估。报告非常详细,与会听众也很认真。演讲结束,现场听众提三个问题。有点像外交部人士答记者问。也许Rubln教授认为Susannah的回答不够全面,在提问时对她答的第一个问题作了补充性解说。我观察到在他提问的过程中,听众注意力尤其集中,有的人甚至鼓了掌;同事HOnica的论文“Decreased Hormonal Responslveness 1n Gap Junctlon Deflclent Os- teoblaStS(荷尔蒙减少对缺乏缝隙连接成骨细胞的影响)”在大会宣读并获了奖。

这届大会交流了近800篇论文,按研究类别分为:关节炎、软骨退化、软骨修复、软骨成骨细胞分裂增殖因子、软骨细胞生物学、胶原、肿瘤、矿化、骨质疏松症、骨发展、骨成骨细胞分裂增值因子、骨细胞生物学,骨生物、细胞力学、软骨机械,骨机械、骨生理、骨坏死、骨生成、骨移植、骨折治疗、骨折修复、神经、肌肉、肌腱、韧带、前十字韧带、脊柱、椎间盘、上肢、膝力学、足踝、步态、髋关节成形与重建、全膝植换、植入介面、聚乙烯、碎片、生物材料、血液流动、感染、影像等各项专题。从基础到临床,分类之细,第一次看到,的确是见了世面。会议整个程序没有大会聚餐,也无送礼、合影、集体旅游之类中国的常见形式。更多注重实质上的学术交流和探讨,内容丰富,气氛庄严,水平极高,其国际水准让人不得不服!

会议之余,老板一位朋友请研究所与会者在意大利餐馆聚餐。会议结束以后,我去几个著名风景点进行了游玩。在“未来世界”,“地球太空船”把我们带进一个空前未有的通讯时代,让大家体验高科技的成就。“世界橱窗”使我了解到世界各国的建筑风格、民俗文化。晚上欣赏的水上雷射烟火,场面壮观,令人叹为观止环球影城最受瞩目的是影集片场及模拟摄影棚,还有立体声电影效果,坐在座位上觉得荧幕里的东西迎面飞来,天上下着雨点,老鼠在脚下窜动,地震带来颤抖等。我还遏上几位从武汉来美旅游的年轻老乡,并亲热地合影留念米高梅影城以动画,电影、电视及广播等设计出的游乐园,让我目睹了媒体幕后制作过程。

尤其让人感到惊险的是在鬼楼的一段经历。鬼楼是MGM一栋外观看上去十分普通的饭店,也是著名游览点之一。进入时每人交10美元。之后大家按顺序坐在一部缆车上。缆车很大,每排可坐大约10人。缆车上升时,电灯熄灭,沿途传出雷电,风暴、打碎玻璃等声音,缆车外则呈现出一派烧焦的狼藉景致。当到达200英尺左右的最高层时,节奏慢了下来,人们心理也放松了许多。这时缆车突然失去支撑,自由落体式的降落下来,吓得大家齐声惊叫。我像大伙一样紧张至极,双手牢牢抓住面前的横杠,心提到了嗓子眼上。就在缆车降落到半空时,灯光一闪,不久我们便到了最低层。下来才知道,灯光闪烁的瞬间,一面大镜子上安装的照相机留下了我们失控惊叫的真实镜头。游客可花10美元购买这张珍贵的照片。

从资料得知,鬼楼的设计来自一个旧时的传说。据说1939年的某一天,5个乘客登电梯到达楼上时,突然电闪雷鸣,升降机被炸裂,并将他们抛到了一个荒无人烟之地。根据这一传说,公园设计出了娱乐性缆车以及那些乘客沿途遭遇的场景。缆车升降程序由计算机控制,使得游客可以获得不一样的感受。降落过程中,缆车门在不同地方快速打开,让大家短暂观赏到公园景观。除自由落体重力外,缆车还有一个附加的动力装置,推动下降速度超过普通的自由落体,创造出更高、更恐怖的效果,难怪惊险得让人目瞪口呆,大呼过瘾。