太极运动帮助老年人度过不眠之夜

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有超过一半的老年人会抱怨睡眠存在困难，其中的大部分人也不会去寻求治疗。他们会求助于安眠镇静类药物，从而导致出现其他的健康问题。也有一些老年人会采用行为疗法，但价格昂贵，在家中并不适合练习。

美国加州大学洛杉矶分校的研究者通过研究后发现：参加太极拳锻炼（具有2000年悠久历史的中国武术的西方化版本）能够提高老年人的睡眠质量，他们不再抱怨睡眠存在困难了。这项研究成果发表在《睡眠》期刊的在线版上。

研究者选取了112名年龄在59岁到86岁的健康成年人，被随机分配到两个组，参加了为期25周的锻炼方案。第一组老年人每天练习20个简单的太极拳动作，另外一组老年人参加了健康教育课程，内容包括如何应对压力、如何调节饮食和睡眠习惯。

在实验刚刚开始时，研究者要求这些老年人完成一份匹兹堡睡眠质量调查表，用来自我评价睡眠质量、睡眠持续时间和受干扰的次数，每隔一个月完成一份调查表。

实验结束后，参加太极拳练习的这组老年人的睡眠质量有了明显提高，很少再去医院为失眠而看病开药，白天犯困的时间减少，注意力更加集中，睡眠延续时间增长，很少在睡眠过程中受到干扰。

这项研究的主持人麦克尔・欧文博士说：“睡眠质量不佳困扰着很多老年人。”他说，在超过59岁的老年人中，有58%的人会存在睡眠障碍，每周至少有几天睡不安稳。然而，有85%的人不会接受任何治疗，即使接受治疗，也只选择服用镇静剂，但这类药物长期服用有明显的副作用。老年人经常会白天犯迷糊、打瞌睡、不小心跌倒而引起骨折，很有可能是药物的副作用引起的。

尽管很多健康专家都认为体育锻炼能提高睡眠质量，但考虑到老年人的体质特征，强度太大的锻炼可能并不适合他们，而太极拳这种柔和、速度缓慢的运动，非常适合老年人参加。几乎任何不存在严重健康隐患的老年人都能参加，并且从中受益。

2007年4月进行的一项研究还显示太极拳还能提高患有带状疱疹的老年人的免疫功能。其他的一些研究显示太极拳还能缓解紧张性头疼，有助于血压的降低。