灭绝动物该不该复活?

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在常人看来，灭绝动物复活如同传说中的“死而复生”，听起来好似天方夜谭。但在日新月异的科学技术面前，一切皆有可能。3月15日，一场名为“抵抗灭绝活动”的科学会议在美国华盛顿举行，科学家们探讨了复活已灭绝动物的问题，目前列入讨论名单的包括渡渡鸟、胃育蛙、猛犸等24种已灭绝动物。

在物种不断加速灭绝的今天，我们是否可以凭借科技让灭绝物种复活？如何提取已灭绝动物可用的DNA样本？复活已灭绝动物会危及现有物种吗？

已灭绝的某种青蛙将重出江湖，不过它不是来自青蛙妈妈的胃部，而是来自冷冻箱，这种青蛙便是胃育蛙。当它还存活于地球上时，雌蛙会将卵吞进肚子里，而胃则“摇身一变”成为子宫，等到小蝌蚪们长大，青蛙妈妈会将它们“吐出来”。但是这种青蛙自从20世纪70年代在澳大利亚南部山区被发现后不久便消失了，如今仅在科学家的冷冻箱里残留几只标本。

残留标本身体组织的细胞内外都被冰晶围绕，而当冰晶膨胀时，就会造成细胞破裂。据澳大利亚古生物学家麦克・阿彻介绍，有些细胞仍相当完整，他通过自己的Lazarus计划，试图复活这些青蛙。他和同事将这些细胞的细胞核转移到相近物种的卵细胞中。在“抵抗灭绝活动”的科学会议上，麦克・阿彻第一次公布：“2月份我们见证了一个奇迹。其中有一个细胞已经开始分裂了。”

从细胞到蝌蚪是个漫长的过程，更不用说成为一只健康的青蛙。如果成功，胃育蛙将是第一个搭乘“时间机器”重返地球的灭绝物种。

首次抵抗灭绝的尝试始于2003年，不过稍纵即逝。科学家们将一种已灭绝的西班牙野山羊的细胞植入某种特殊的杂交山羊体内，产下克隆羊bucardo。但是这只克隆羊仅有1/3的肺，无法正常呼吸，10分钟之内就死亡了。

基因生物领域的发展，使科学家能够重新构建灭绝动物的古基因，进而研究古生物机体活着时如何运转。也是利用这种方法，科学家揭开了那些史前巨兽如何得以适应冰河时代严酷环境的谜题。那么，这是否意味着我们所持有的基因工具已足够犀利？现有技术是否可以做到填补复活灭绝动物这项空白？

“目前最主要的问题是已灭绝动物的基因组序列可能现存较少或大多呈‘碎片状’。” 中国科学院动物研究所研究员李孟华说，“想要获取完整的DNA是非常困难的。假如有的灭绝动物是在极寒地区，因为一些突发性灾难而被长埋极寒的冰雪之下，它的DNA将会保存得相对完整，但想要从无到有并最终获得完整的DNA分子现在仍无法做到。而对于很多已经灭绝的哺乳动物，我们可能找不到合适的‘代孕妈妈’。能否找到完美的替代品并提取卵子无疑是一项巨大挑战。迄今为止，还没有人成功克隆鸟类或爬行动物。”

复活灭绝动物两个比较重要的因素是DNA是否保存完好以及能否找到合适的“代孕妈妈”。对于灭绝时间不长的生物来说，从它们的标本、化石和保存的身体组织中都能够得到比较完整的DNA样本，这就具备了复活的关键点。此外，合适的“代孕妈妈”也非常重要。

据了解，如果放弃从无到有合成完整基因组的做法，取而代之的是从现有的近亲身上提取DNA进行修改，使其与希望复活的已灭绝动物的DNA接近。 然而不尽如人意的是，一些现有动物与其已灭绝近亲在表面上非常相似，但实际上它们与真正意义上的近亲相差很远。

每年10月份的最后一天，美国纽约动物园的大型草地上都会竖起一些新的墓碑，每块墓碑都是为刚灭绝的一种物种而立。伦敦大学参与“抵抗灭绝活动”的科学家凯特・琼斯表示，在消灭其他物种这件事上，人类一直没少“出力”――过度捕猎、对动物栖息地的侵占、人为因素造成的气候变化等，让濒危物种的灭绝率一直上升。如任其发展，到本世纪末世界将会减少一半的物种――那将是地球历史上的第六次大灭绝，且和前五次因自然或天文事件引起的截然不同。

正因如此，在热衷于“抵抗灭绝”实验的科学家看来，他们所做的和动物保护并行不悖。但是相当多的生态人士担心复活灭绝生物，会导致现有的生态平衡被打乱――已经被生物链踢出去了的物种又再强行加进链条中，结果就会使更多的现行物种减少，甚至是毁灭性的灾难。

李孟华对此表示，不可否认的是，使灭绝动物复活在多个领域有着很多潜在的意义。复活灭绝动物可以让我们了解动物进化历程，对这些物种灭绝的原因也可做更进一步探索，当然也能了解各种物种的关系，说不定还可以从中研制出更好更新的生物药品。

“虽然如此，但我们必须正视灭绝动物复活将会带来的一些可能性危害。”李孟华说，“灭绝动物是被生物链淘汰出去的，如果复活，无形中便破坏了现有的生物链，给资源环境带来很多问题。最直接的影响是导致现有的生态平衡被打乱，如果一些病毒、病源被带回来，部分现有物种可能会减少或灭绝。”

此外，部分生态环保人士还担心复活灭绝动物会挪用对现有物种保护的资金，进而导致更多的物种减少，例如保护区，对少量幸存动物的集中化管理，甚至广告宣传禁止捕杀濒危动物等的支出。人们或许可以让猛犸复活，但同时让其他象科动物濒临灭绝。美国罗格斯大学生物学家大卫・艾伦菲尔德说：“就在这个时候，勇敢的环保者正冒着生命危险与武装偷猎者战斗，保护丛林象。而我们却在这个安全的礼堂里讨论猛犸回归的事情。”（本刊综合）