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苹果、微软联手养“蟑螂”恶心谷歌

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把摩托罗拉“贱卖”给联想,谷歌亏了吗?两年前,谷歌买入这家垂死挣扎的手机制造商时,付出了125亿美元,不到两年光景,卖给联想的价格是29.1亿美元……这样一算,岂不是亏了将近100亿美元?

但美国科技杂志《连线》算了一笔账后,得出的结论却是,谷歌不但没亏,反倒赚了几十亿。把收购摩托罗拉之后的几笔后续交易加加减减,账面上看谷歌出售摩托罗拉亏损的有32亿美元,但是,谷歌同时保留了摩托罗拉超过一万项专利,价值约55亿美元。况且,在一些特殊时刻,这些专利会显示出更高的价值,比方说在被“专利蟑螂”缠上的时候。 苹果微软联手黑安卓,只有华为认输“私了”

谷歌表示,保留这些专利可不是为了“坑”这次的交易伙伴联想,用CEO拉里·佩奇的话说,谷歌“要用保留下来的摩托罗拉专利,保卫整个安卓的生态系统”。2月初,谷歌同三星签订了专利交叉授权协议。这表明了谷歌的态度:尽管抛弃了手机生产部门,但同绝大部分重要的安卓合作伙伴都继续保持良好关系。

内部一团和气的安卓大本营,面临的最大威胁来自Rockstar—一个臭名昭著的“专利蟑螂”,也就是到处收购专利,之后与大公司打官司索要专利费和侵权费的公司。

硅谷主流圈子对Rockstar嗤之以鼻,因为它从不用手中的专利生产产品或提供服务,唯一的存在感就是到处打官司。这被视作一种见不得人的生意。不过,Rockstar的掌门人约翰·维斯奇坚称,公司有权通过其掌握的每一项专利赚钱,而且这种赚钱方式并不难。

而Rockstar之所以可以成为安卓系统的头号对手,因为它本身就是谷歌最重要的几个竞争对手—苹果、微软、黑莓、爱立信和索尼—合资成立的。

去年秋天,Rockstar向诸多知名公司提起了专利侵权诉讼,被告的名单中包括谷歌、三星和华为等安卓阵营的主力。据美国软件专利领域的专业媒体FOSS Patents透露,后来只有华为一家愿意“私了”,并且已经同意支付专利使用费。不过到底掏了多少钱,报道并未透露。 警告诺基亚,不要变“蟑螂”

近些年,专利的价值水涨船高,不仅在于它对硬件制造和技术创新的巨大贡献,还在于它已经成为科技公司打压竞争对手的重要武器。

三年前,苹果把HTC送上被告席,成功除掉了这个曾经的头号竞争对手。而现在,大公司们往往不会亲自出手,而是借用类似Rockstar这样的小公司—它们的营生并不违法,只是不大光彩,甚至略显肮脏,就像滋生在暗处的蟑螂。

“专利蟑螂”不但会控告各种科技公司,例如谷歌和思科,也会找App开发者和程序员的麻烦,甚至连咖啡店、电影院和书店都不放过。只要“蟑螂”们觉得你的产品侵犯了它们的专利,不管是高科技产品还是无足轻重的指甲刀,它们都会毫不犹豫地将其告上法庭。

同时,它们的目标也不是胜诉后让对方放弃侵权,而是勒索和解费。专利本身的价值在于继续使用,不论对高科技企业还是对“专利蟑螂”来说都是如此。

在国外,专利诉讼的费用通常相当高,一讼案打到底至少要花上100万到500万美元。假定“专利蟑螂”用一项专利控告30家公司,其中25家同意和解,只要每家愿意支付50万美元和解费,那么就可以直接进账1250万美元,而利用同一项专利诉讼,上法庭的成本最多只要500万。同时,专利诉讼可以随时申请撤诉,只要和解费超过了诉讼费,“专利蟑螂”们就会见好就收。

整个流程里,Rockstar这样的公司不研发、生产,也不需要销售、库存和管理,对行业没有任何贡献,却轻轻松松赚到了大笔的和解费,而最终,这些成本只能转嫁到消费者身上。 “专利蟑螂”不但会控告各种科技公司,例如谷歌和思科,也会找App开发者和程序员的麻烦,甚至连咖啡店、电影院和书店都不放过。

当然,“专利蟑螂”觉得自己才是正义的:它们搜罗购买零碎的专利,组合起来对抗大公司,换取高额利润,帮助提升了专利的价值。有些“专利蟑螂”甚至觉得自己的行为是在劫富济贫,帮助弱势的开发者对抗邪恶的大资本公司。

人分三六九等,“专利蟑螂”也有“diao丝”和高帅富。有些专利公司连小超市都不放过,另一些专利公司则由高科技公司破产或转型而来,例如以苹果和三星为毕生事业的Inter Digital。去年,包括中兴、联想、小米在内的国内智能手机生产商担心诺基亚变成一只“专利蟑螂”,因为诺基亚的法律发言人马克·达兰特曾说,手机业务剥离后,将尝试进行技术对外许可。这直接导致中国商务部出面对微软收购诺基亚的交易进行反垄断调查。同时,欧盟官员也警告诺基亚:假如未来过度使用专利进行诉讼,欧盟也将考虑对其进行反垄断调查。

这样做就是在明确警告诺基亚不要再变成一个“专利蟑螂”。 奥巴马亲自灭“蟑”

眼下的Rockstar就是一个硕大的“专利蟑螂”,而且它的背后站着苹果和微软,尽管这两家公司从来互相都看不对眼,但“敌人的敌人就是朋友”。

2011年,加拿大的北电网络公司破产。当时,谷歌对北电网络的“专利遗产”垂涎欲滴,开出高价,结果半路被当时还籍籍无名的Rockstar截杀。2012年,Rockstar向谷歌开发的安卓系统全面宣战,它们可以控告的对象太多了—三星、摩托罗拉、小米、联想,目前,华为是目前唯一一家与Rockstar达成和解的公司,而谷歌绝不认输,近期已经向Rockstar提起反诉。

高科技公司的战场就像同一条街上几家富丽堂皇的高级餐厅,表面上各自开门迎客、公平竞争,私下却都养了一些蟑螂放到对方的后厨。

一场大混战已经开始,没有人能幸免。美国在线零售巨头新蛋公司刚刚赢得了同“专利蟑螂”Soverain软件公司的诉讼,消息传来,一些不堪骚扰的公司倍受鼓舞。可还没来得及喜大普奔,新蛋就被判赔给另一家“专利蟑螂”公司230万美元的专利许可费,而败给新蛋的Soverain软件仍能从许多其他诉讼中获得不菲的和解费。

资料显示,美国过去两年的专利诉讼官司飞速增加,“专利蟑螂”的数量也增长了三倍,软件行业是重灾区,专利诉讼已经泛滥。

越来越多的科技公司发誓要同“专利蟑螂”斗争到底,而许多“正派人士”也正团结起来,希望通过重新立法降低“专利蟑螂”的威胁。去年7月,美国总统奥巴马提出了五项行政措施和七项法律修改建议,期望能有效打击“专利蟑螂”、保护产业创新。

但如果轻易就被消灭,那它还被叫做“蟑螂”吗?