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卖羊肉的老方

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老方叫方国同,回民,住在西街清真寺旁边。老方个子高,背有点儿弓,眼睛很大,鼻梁很高,留满须,一看就是个穆斯林。老方卖羊肉不是坐摊儿,是走街串巷的那种。他不挑担,也不挎篮,而是推肉车子。肉车子就像土牛,独轮,半人高,后面有两条腿,也有两个车把。车厢是平的,周围有一拃高的护板,上面刻着具有民族特色的花纹。护板也是波浪形的,漆了颜色,很艳,车厢靠车把的那头儿,有个长方形的小木箱,是盛钱用的。车前头,有一根竖起的粗铁丝,上面挂了“清真”的木牌,一面还有回文,下面是红布条儿,褪成了白色,质地也薄了不少,一动就飘飘荡荡。

老方主要是卖热羊肉,肉出锅,时间多是下午两点以后。因为生肉是中午下锅,等熟肉出锅正好是下午两点左右。乡下的饭,两点半。那时候正是农村的午饭时间,也是卖肉的最佳时机。老方将羊头杂碎集中在一个盆内,用很白的麻布盖了,再将熟羊肉放在另一个大盆里,也用热湿麻布盖了,这才推车沿街吆喝。一般情况下,老方的路线是固定的,大多是先去北街,从北街口拐到卫生院,然后再从卫生院到东街,一路高声吆喝。老客户一般都守时,对老方的声音也熟悉。吃老方热羊肉的多是镇上的小生意人。生意人一赚钱嘴就馋,知道老方的热羊肉又烂又香又卫生,就单等他路过门口时买一些。老方的叫声很高昂,而且是嘎嘣脆的那种,短促有力,而且只喊这么一句:“热羊肉,热羊肉!刚出锅的热羊肉!”在过去的那些艰难的岁月里,这声音是极其馋人的。

到了冬天,老方的肉车子上还卖一种垛子肉。所谓垛子肉,就是把十几只整羊的肉煮熟之后,趁热垛在一起,用绳索捆了,压成一个大坨子,长方形的,有几十斤重。这种肉可以凉调,下酒最好。谁家来了客人,要摆出几个小菜,这种垛子肉在当时算是其中最高档的一个。

老方的肉铺子在十字街一角,一间门面房,两个门,后面有个很小的院子,也是一间房那么大。肉锅支得很高,锅台很宽厚——宽厚的目的是便于放肉放盆什么的。煤灶是大口的,下面的渣洞很深,可以用铁锨大锨大锨地掏炉渣。老方每天早晨赶集买活羊,买了当下就宰。因为是回民,宰羊时要请阿訇。阿訇宰羊很潇洒,背着一只手,另一只手执刀。宰羊户将羊按牢了,扳过羊头,阿訇口中念念有词,一刀下去了事,剩下的工作全由宰羊者来处理。很早的时候,镇收购站里收羊皮。羊皮分头等二等三等。为赚钱,老方买羊时很注意羊皮的尺寸和毛皮的质量,因为羊皮能卖上好价钱,赚头就大。老方剥羊皮时很小心,开皮之后,一般不用刀,全手拳头搋。老方搋羊皮的样子很凶,多是口咬带血的尖刀,一手朝外拽着剥下羊皮,一手在羊皮与肉之间使劲儿搋,一用劲儿眼一瞪,与口中带血的尖刀组合起来,给人的形象就极其狰狞和凶狠。

肉铺的后院很乱,因为宰羊、剥羊、倒脏都在那个小天地里,所以就显得脏、乱、差。好在剥好的羊不放在那里,而是挂在铺子里的肉架子上。老方煮的热羊肉好吃,有一个重要的技术就是热剥热下锅。老方技术娴熟,一般剥一只羊用不了10分钟。就是说,10分钟前还在“咩咩”叫的活羊转眼间就下到肉锅里了。老方完成任务后,剩下的活计就由他的妻子去完成。老方的妻子姓李,也是镇上人,娘家也是回民,从小对煺羊头、倒脏、洗下水都十分熟练。几个羊的下水她一个挎到颍河里,在河里洗干净后再回到铺子里下肉锅。那时候,肉锅早已沸腾,老方已站在肉锅前开始用小铁抓翻肉了。

每天熟肉出锅时,老方总要挑最大的羊心留一个,专放在盆底,谁也不卖,专给北街一个寡妇留着。

北街的寡妇姓宋,叫宋蕊,丈夫因病早逝,撇下一个女儿叫小荷。小荷长到5岁时,发现嘴唇和手指肚儿有些发紫,通过检查,方知是先天性心脏病。这种病,当时的中国只有北京和上海的大医院能动手术。手术费和住院费很昂贵。而且听说还必须提前一年挂号,有时两年还排不上号。宋蕊家穷,自然治不起。后来不知从何处听到一个偏方,说是吃心补心,所以宋蕊就给女儿买心吃。猪心太大,买不起,只好买羊心。开初,她都是在老方的羊肉锅前等。后来老方就不让她跑了,说肉车子推到你家门口时,我喊一声,你出来取就是了。

再后来,老方看宋蕊家困难,就不再收她的钱。这本来是件善事,不料却给老方招来了非议。有人说,老方为何平白无故给寡妇送羊心?送羊心肯定是别有用心!还有人说,这叫以“心”换心,老方送去热羊心,宋蕊肯定会给他一颗心!老方听到这些流言,并不放在心上,每天照样给小荷送羊心。可是,偏方能治大病在小荷身上却没出现奇迹,尽管她每天吃一个羊心,但病情却不见减轻。听医生说,小荷的病为“房缺”,就是心脏没长好,必须动手术补一补。这下让宋蕊犯了难,为给女儿治病,她决定高价出嫁,谁若能拿出钱来治好小荷的病,她就不论年龄大小,和他成亲。

可是,那年月,有钱人极少。大家估算了一下,小荷的病至少需要一万元。而一万元在当时是个天文数字,不少单身汉想娶宋蕊,可惜没有钱,所以,宋蕊的决定传出去许久,也没人来应婚。

老方觉得宋蕊母女可怜,就背着妻子,偷偷将攒下的3000元钱给了宋蕊。宋蕊很是感动,对老方说:“老方哥,这让我如何感激您呢?我没什么能报答,只有一个女人身,你若要我就给您!”老方一听这话,半天没吭,许久了才说:“要说不喜欢你,那是假话,但我帮你全是为着孩子,决没有别的意思!你千万别往别处想。你若一想,怕是脏了这钱哩!”宋蕊一听,更是觉得老方的人格高尚,“扑通”给老方跪了下去,连磕了几个头,惊得老方不知所措,急忙扶起宋蕊,说:“你这是干啥?使不得,使不得的!”

由老方的3000元垫底,宋蕊将身价降到7000。赶巧此时从新疆农场回来一个老转兵,虽然年过半百,但手中攒有一万多元钱,经人撮合,娶了宋蕊。

宋蕊婚后,向丈夫说了老方的恩德。老转兵也很感动,当下取出3000元钱,夫妻俩一同到老方的羊肉铺,将钱还给了老方。

这本来是件好事情,可老方的老婆却起了疑心。为什么老方背着自己给寡妇送钱?平白无故图个啥?老方的老婆越想越觉得内中有问题,就跟老方大闹了一场,直闹得满镇风雨。老方呢,又没办法证明自己只是好心助人,有苦说不出,最后只好承认和宋蕊有染,并向老婆保证,日后永不再犯。看丈夫真的承认了,老方的老婆也没了主意,又憋闷了几天,事情就平息了下去。

众人都说,果真老方尝了腥儿,就说他不会白帮人的!

好在那时候宋蕊母女已随那个老转兵去了新疆,“男女关系”中缺了女方,事情就显得寡淡无味。众人议论一阵子,渐渐就没了兴趣,每天只盼着老方的热羊肉早点儿出锅。