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“世界的本质是数据,大数据将开启一次重大的时代转型。”
在被誉为“大数据商业应用第一人”的科学家维克托·迈尔·舍恩伯格说出这句话后,全球知名咨询公司麦肯锡声称,“数据已经渗透到当今每一个行业,成为重要的生产因素。人们对于海量数据的挖掘和运用,预示着新一波生产率增长和消费者盈余浪潮的到来。”
当大多数公司竞相涌入结构化大数据市场时,初晓光却背道而驰,他看中了非结构化大数据的非凡前景。
有媒体将初晓光解读为中关村“大数据”时代的“开拓者”。
6年以前,当国内公司面对大数据还像一个个“懵懂少年”时,初晓光已经怀揣大数据技术在国内招兵买马,创办公司,开始了大数据应用的产品化征程。迄今为止,他已将非结构化大数据技术用于政府舆情监测、企业危机预警、品牌保护和竞争情报分析等不同领域,并将业务部开设到北京、昆山、上海、深圳和香港等地。
关注非结构化大数据
初晓光获得的一切成就皆源于他十几年前的海外留学经历,那里是他梦开始的地方。正是那几年的积淀,让他在后来的创业中获得了先发优势,占领了非结构化大数据这一细分领域的制高点。
1998年,初晓光开始了英国留学之旅。在那里,他学到了系统的工商管理和信息科技理论知识。回国后,他先是做了四年投资人,创办过一家芯片设计公司,成功退出后,转而在大数据领域寻求契机。
2007年,初晓光创建的麦克斯泰科技公司在北京理工留学人员创业园成立。用他的话说,“这是一家以大数据技术为主的最大化的实用技术公司”,专注于做非结构化大数据和云计算应用。有意思的是,初晓光的英文名字也叫Max,但他声称两者没有必然联系。
讯库系统是他的团队几经历练后做出的成果。这是公司自主研发、独立运营的国内较早的互联网资讯监测预警平台。
这个平台能实时从互联网上采集有针对性的资讯,将这些数据放到公司的云计算中心进行处理,再通过商业智能分析,生成结果后提供给用户。与之相反的是,同行们似乎更关注结构化大数据技术带来的应用,“他们给大型用户做项目,例如做银行内部信用卡资料的数据分析和处理,生成结果后提供给用户,用户再根据结果去提升企业的竞争力。”
在信息社会,信息都可以被分为两类,一类信息能够用数据或统一的结构加以表示,如数字、符号等,被称为结构化大数据;另一类信息无法用数字或统一的结构表示,如文本、图像、声音乃至网页等,被称为非结构化大数据。
实际上,大数据在物理学、生物学、环境生态学等领域存在已有时日,却因为近年来互联网和信息行业的发展而引起人们关注。不同于结构化大数据内容,非结构化大数据广泛存在于互联网上,表现为碎片化、非规范化的特征。
讯库的数据全部来源于互联网。它基于数据的某种特性,把散布在互联网上的各种信息和碎片化的内容进行整合分析,找出其中的各种关联性和趋势。它打破了传统的信息分类方式,由用户决定分类标准。讯库最典型的应用是政府的舆情监测。通过互联网的数据采集,讯库把公众的意见反映给政府,政府以此来提高决策和执政水平。
如今,“讯库”实时监测着全球数千个中文报纸、期刊、门户网站、论坛、博客,每天更新数百万条资讯,并拥有自1998年以来的数亿条资讯数据库。“只需几分钟,我们就可以把客户所需求的信息进行选取分析之后精准地推送到达。”初晓光说。
值得一提的是,讯库采用了SaaS软件运营模式,它将应用软件统一部署在公司的服务器上。用初晓光的话来说,“讯库3.0实时搜索云Saas服务系统,一切尽在云端,无需下载软件,无需更新系统,只要一台可以上网的电脑就可实现云办公。”
6年时间里,讯库经历了三次质变,最初的1.0和2.0版本是为了解决资讯的全面、实时的问题。第一个版本所做的是让资讯搜集不漏;第二个版本可以在资讯出现后的十几分钟内将结果传给客户;而3.0版本致力于从语义分析层面解决用户数据的提取准确性问题。除了大的升级外,“小升级每周都在进行。”初晓光对此很是自信。
为了提升用户体验度,除了PC版本外,讯库还推出了手机客户端等移动互联网方式,用户可以随时登陆讯库,个性化定制某类资讯。简单的定制在系统上就可以实现,复杂的定制还可以使用讯库的“私有云”来获取。
占领数据挖掘和分析的制高点
在舆情监测行业,出去和进来的公司很多,市场不断在变化,但麦克斯泰始终位列第一梯队。
在企业危机公关中,数据挖掘和分析,越来越成为企业危机预警的重要构成。由于互联网时代资讯传播速度快,在突发事件爆发时,企业都有可能演变成公众关注的焦点,如何做出正确决策以及保护自身品牌就变得尤为重要。此时,品牌和口碑监测的全面性、可靠性和实时性成为企业能够灵敏、快速做出公关反应的前提。
除了舆情监测、品牌公关,企业竞争情报分析也可以通过非结构化大数据技术获得。在全球化的当下,企业之间的竞争日益激烈,竞争情报分析成为企业提升竞争力的重要手段之一。由于企业95%的情报来自公开的信息,这使得非结构化大数据技术能大展身手。
依靠非结构化大数据做支撑,通过自主研发的语义分析技术,讯库在数据挖掘和分析的全面性、可靠性和实时性上已经先于同行迈出一大步。目前,围绕数据的分析采集与处理,公司已经有四项发明专利,60项软件著作权和4个注册商标。
初晓光举了一个形象的例子,“关于某品牌车型的维修问题,互联网上相关资讯有上亿条,但是很多资讯并不是在说维修问题本身,亦或是一条相同的资讯被重复到多个网站上。这就要求数据库对资讯去粗取精、去伪存真,还要避免重复化,这是讯库正在花大力研发的核心技术——语义分析技术。”
通过语义分析技术,讯库致力于将资讯准确聚类,对舆论正负面的分析尽量做到精确。“这涉及到自然语言的处理,所以不可能百分之百解决问题,只是看你能解决多少,80%?90%?还是95%?”
在硬件上,讯库投入了几百台服务器来提升计算能力。在上亿条资讯中将用户想要的信息提取出来,这个过程,用户只需要等两秒,但背后是一系列复杂的计算过程。
目前,从中央到地市县级政府机构,以及众多世界五百强企业、科研院所、图书馆等,其中很多已成为讯库的使用者。但在几年前的媒体采访中,初晓光有意透露希望将个人定制化资讯业务也收入囊中。对此,他给记者的回答是,这只是一种展望,还没有形成明确的计划。原因是技术需要突破,个人资讯市场还不成熟,产业化的路子还不畅通。对他来说,将现有的业务做扎实才是最实际的选择。
但是,随着移动互联网的发展,讯库手机客户端的推出,为个人定制化资讯提供了可能性。
何为个人定制化资讯?简单地说,就是将个人需要的一些特定资讯,通过讯库客户端,以一个更快的方式推送给使用者,不同于现在的频道、栏目订阅,它更精准地将想订阅的资讯推送到用户的手中。这样做的好处是,过滤掉重复资讯和非定制化资讯,用户看到的资讯就是他想看到的内容。
目前,初晓光团队针对个人定制化产品,已经做了一系列小范围测试,还没到大规模推广的阶段。初晓光给出的理由是,“每个人对资讯的需求不同,如何将其做成产品予以呈现,还是一个摸索的过程。这要看产品研发周期和市场对其接受程度。”
在下一个产品规划中,初晓光要取代调研问卷——这种传统的市场调查方式。“调研问卷往往是通过街头拦访等形式,来探知受访人的偏好。但是,结果是否真实?受访人是否就是企业想要调查的群体?结果会有很大的片面性,而且品牌的口碑会随着公众危机事件和舆论的变化而发生改变。”
初晓光的想法是,研发一个互联网分析工具,用户可以根据历史上的大量数据,通过某种运算形式,对他所关心的问题做市场调查。通过非结构化大数据技术来挖掘互联网上的数据,得到某一时刻公众对这一企业的评价,让企业实时知道这一时间点的公众舆论和情感倾向,产生的结果往往比传统问卷调查准确得多。目前,这一领域的研发也在进行中。
一个务实的理想主义者
讯库原本是初晓光在做投资人时遇到的一个项目,当项目初具成果后,他做出了一个出人意料的决定,创建公司,将这一项目变成产品一直做下去,这才有了后来的麦克斯泰和讯库。
从投资人摇身一变成为创业者,初晓光给出了一个理所当然的理由。“投资人不是一个舒服的角色,我更喜欢创业。我很享受这样的过程,利用草根化资源,不断得地提升自我,做成自己想做的事情。这是一个想各种办法解决各种问题的过程,虽然期间有时会很痛苦,但是乐趣无穷。”
初晓光是一个务实的创业者。相较于跨界创业,他更崇尚在细分领域取得先发优势和占据第一个立足点,再做其他的细分点,同时还不能丢掉既有的市场。
他主要依靠自有资金滚动式发展,扎扎实实地将企业做到现在。他不喜欢制定长远的计划,用他的话说,能够做明年的计划已经是很超前了。很多公司都在为生存、为了寻找机会而战斗。制定了计划,实现不了,又有何意义?
“对我来说,把企业做起来,让企业具备核心竞争力,就要先解决基本的生存问题,再考虑如何发展,最后是树立企业的文化核心竞争力。在这期间会面临很多挑战,但管理也将不断规范。”
他一直坚持这样的理念,企业可以关门,但不要有欠债,这既包括钱财上的亏欠,也包括其他方面的亏欠。包括公司发展过程中的各种决策,以及各种有风险的事情,初晓光都会让员工知晓并有一个清楚的认识。
“即使企业出问题,也能够对所有人有一个交代。因为创业过程中,失败很正常,你不为失败做准备,就很难去前进。”
有人说,企业家生活就是工作,工作就是生活。初晓光不赞同这一观点。他认为,创业要劳逸结合,生活和工作都要保持一定的节奏,让二者尽量处于一个理想的平衡状态。
工作之余,初晓光喜欢打高尔夫,喜欢航海和旅游,去过北京周边几百个地方,每次出去回来后都写旅游博客。他还与朋友设立了一个微信的公共账号,每当心有触动时,就在上面谈古论今。这个账号如今已聚集了几千个用户。最近,他迷上了明清交界时期的历史,喜欢拿古代的人物和事件与现今做比较。
“明朝是一个强大的王朝,但也存在很多问题,就如同现在的中国。清朝入关某种意义上是一种倒退,但清朝是中国历史上税赋最低的朝代,康熙当年免徭役,藏富于民,国家财政一年的收入和一个中等规模的盐商的家产相当,人民的生活很不错。”
他认为,一个国家想要有核心竞争力,就要珍视这个国家的企业家,给企业应有的社会地位。“企业家需要被社会认可,需要政府为他们松一下手脚,从包括改善税收体制、税负方式等方面入手,让企业更好地去发展。”
这就是初晓光,一个务实的理想主义创业者。