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盐的种种用途
盐,是从古到今人们日常生活中不可缺少的东西。它的咸味,是一切咸的物质中最好的一种。
烹饪用盐,最明显的作用当然是调味。盐能增强其他味质的滋味,使它变得更美。例如;在醋中加少许盐,就可以增强酸味,在糖中加适量的盐,就可以使糖变得更甜。但更重要的,还应该算满足生理上不可缺少而又不能用他物来代替的需要。胃液含盐酸约百分之五,其大部分就是盐变成的,不吃盐,胃液的盐酸成分减少,消化便随之不良,杀菌的力量也随之变弱,进一步就会引起其他的病。人体的各种器官都含有盐,特别是血,含盐量要是降低到了百分之一以下’就会影响心脏的正常跳动。生理学家认为,每人每天大约须直接或间接吃盐十二克左右,才能保持健康。一两天不吃盐,虽然不要紧,但断盐到了六七日,便会出现四肢无力、头昏眼花、不想吃东西等病象;再久,肌肉就开始松弛,感应变迟钝,甚至引起严重痉攀和失眠;长此下去,终会丧失生命。
用盐yan藏食物,在我国至少也有两千多年之久。因为食物含水分,因此微生物便能活动,引起腐败;而用盐yan藏起来,不但可以使食物中的水分渗出,并且还会抽出微生物细胞中的水,使它们无法活动,因而可以防腐。
血液味咸,很自然地引起了人们用盐水来补充血液的设想。一八五九年,一位叫茂宁的科学家首先试验用盐水代替蛙血,使蛙保持了数小时的生命。不久,含盐度模仿血液的所谓“生理盐水”,很快就广泛用到医疗上,成为极普通而又极重耍的药剂。然而盐在医疗上的功用,还远不止于此。喉咙肿痛,噙一点盐,便会逐渐减轻。每天早晨喝一杯带盐的开水,可通大便,对于吸凉肚痛,疗效也很好。此外;盐水又常常用来点眼、灌肠、嗽口、洗滁患处……更有盐水浴,不管是浴于天然的盐水——海水,或是在平常的浴水中稍稍加点盐,都很有健身去病的效果。明代有名的医药学家李时珍说:“盐为百药之主,百病无不用之。”事实上古代医疗用盐包括补肾、补心、补脾,治痈疽、眼目、血病风热病、大小便病、骨病、齿病以及解各种病毒、虫毒等等,范围早就非常广阔了。
第一次世界大战时,德国帝国主义强盗首先用氯作毒气;氯是盐的一个组成成分,一般的制法都是将盐用电流分解,使氯游离。盐虽然可用来制毒气。相反地却又可以用来制造防毒的药品,重要的防毒药品漂白粉,就是利用盐的成分“氯”和石灰制成。
盐在工业上的用途更是举不胜举。在基本化学工业中,差不多谁都知道有所谓二碱三酸,二碱即纯碱和烧碱,三酸之中,有一种就是我们胃液中的一种重要成分——盐酸。据估计,大概生产一吨钢,需要十五公斤左右的纯碱,生产一吨金,约需纯碱二十七公斤,生产一吨铝,更需纯碱五百公斤左右,而精炼石油以及制造许多化学药品,也都莫不应用纯碱和烧碱。盐酸最常见的是在焊接时用来清除金属表面的氧化物,食品工业则用它于制造葡萄糖、酱油和味精,对于皮革、染料造纸、胶水等的制造也都是必需品 但更重要还 是用于 造氯化 、氯化、氯化钡等金属氯化物和其他很多医用药品。酸碱的用途这样广,所以酸碱工业就有“化学工业之母”的称誉。盐酸和二碱又用什么来制造呢?其原料也是盐,生产一吨盐酸,需盐约一点五吨,生产一吨纯碱或烧碱,则需要两吨左右的盐;因此,盐,又被人们称为酸碱工业之母!它在化学工业中所占的地位,也就不难想见。此外,在冶金工业中,常常用百分之十五左右浓度的盐水作淬火剂,可以使钢制品的表面更加硬化。冶炼金、银、铜、铅等金属加盐,就可以让不易溶化的氧化物变成氯化物而除去。制造玻璃,过去用芒硝,现在却也用盐,而在熔融的玻璃液中加微量的盐,又可以扫除玻璃中的汽泡,使玻璃变得更澄洁。陶瓷,其釉色也常常用盐。肥皂,不但要用盐的产品“烧碱”为原料,并且还须用盐进行凝析,而制造色素和亚硫酸氢钠等也都要用盐析法。总之,可以说很少有什么工业产品,不直接或间接用到盐。
海水因为含有盐,所以浮力比淡水大,死海由于盐特别多,甚至可以把人托超,不会游泳的人走入其中,也不必担心淹溺。盐的这种作用,在农业上常常被利用来选种,很容易使坚实的优良种子和轻虚的劣种分开。有些作物可以用盐作肥料。又可用盐来杀虫,而牲畜和家禽也需要吃适量的盐。
吃咸的东西口渴,一般总是怪盐。应该说,这是不太公平的。咸的食物中含盐虽不少,但更多的究竟还是食物本身的蛋白质等营养成分,主要正是因为这些营养成分需要水分才能消化、吸收,所以才引起渴感;吃肉类食物容易口渴,便是一个明证。至于
盐,适当地吃不但不会引起口渴,并且相反地还能解渴哩!要知道,人体中的水分所以能保持平衡,主要也是靠盐的作用。出汗过多时如果大量饮清水,就会把血液、组织间液冲淡,因而水分便要往较咸的细胞中渗入,造成组织间失水,而细胞却发生水中毒。所以高温车间工人饮用的水,要求真能解渴,就必须加适量的盐。实验并且证明,行军时,每行四、五公里吃一、二克盐,还能减少出汗,减轻疲劳。
盐的资源
盐的用途广,因此消费量也大,而它的发展,还不可限量。然而尽管这样,却从来没有人为盐的来源发过愁。我们的地球上,盐,的确是太多了!
最大的盐库,当然要算海。据估计,海水含盐总量约有五万亿吨,足够全世界的人吃三十五万万年。如果把这些盐平均铺在全中国,其厚度比泰山还要高出一倍哩!我国咸水溯的含盐量,也特别巨大,仅柴达木盆地,就拥有大小盐湖一百多个,贪盐真是多根惊人,估计储量在一千亿吨以上。那里,简直是盐的世界。就拿一个不大的茶卡盐湖来说吧,仅现有的一层盐,厚的地方约有五六米,薄处也在一米以上,可供我国六亿人民吃一百多年之久。而且,采过盐的地方,不久又可以长出新盐,这真是取之不尽,用之不竭的无穷宝藏!在青藏公路重镇格尔穆以北,还有一个比茶卡更大好几倍的盐池,从格尔穆到敦煌的公路,有三十多公里就修筑在这个池上,并且连公路本身也是用盐筑成,被人们称为“万丈盐桥”,这就是悬浮在湖面上永远不沉的察尔汗大盐桥。未来的铁路,可能还要在这里通过呢。据有关部门拭验,每平方米盐面可承受压力四十二点五吨。盐面上不但有公路还有工厂,有些房子也是盐做的。这里有红色、篮色、白色的大而透明的“水晶盐”,也有粒小如珠的“珍珠盐”。这些盐,你一边取,它一边长,取不尽,用不完。这里的人做豆腐随便挖个洞,舀点卤水就成了。挖个窖把菜埋下就成了可口的咸菜了。和内蒙等地也多盐湖,藏北赛巴西加部落一带,每当大风的时候,只见雪白的盐象柳絮一样飞飘,在数十公里以外就可以看到。内蒙东北部的呼偷贝尔盐池,不仅食盐量丰富,而且质白味佳。而乌珠穆沁与东浩齐特旗界上的乌珠穆沁盐池,结晶的盐铺于湖底,用浅笊捞取即得,不必煎晒;宁夏省阿拉善旗的吉兰泰盐池,池周达百余里,池畔凝就;白如积雪,也无需晒煎之劳。岩盐似乎是少见一些,但是最大的盐矿,乍听之下,也许很难令人相信。苏联乌拉尔河的岩盐,其盐层厚达二百多米,为世界所少见;而最有名的波兰克拉科夫附近的盐矿,早就掘到了四百多米深,坑道的长度已近一千公里,矿内有高大的教堂,宽敞的住宅,还有马厩和其他畜舍,又有街道、公共广场以及娱乐场所等等,实际上可以说已形成了另一洞天。
海盐、湖盐、岩盐……,不过是盐集中的表现,其实在任何土壤里、石头中,也莫不含盐,只是因为太分散,不容易被觉察罢了。山西北部和陕西的土壤含盐比较多,也常常被用来熬盐,叫做士盐。《晋书》上又有“煮石为盐”的记载,这种石头含盐之多,也就可以想见。这些虽然是特例 ,但一般土壤中微量存在的盐,也并不是完全和我们无关。千千万万条的河流不断地冲刷着大地,搜括着土壤和石头中包括盐在内的所有能溶解的物质,流到海里,水蒸发了,可以再乘风返回大陆,而盐却被遗留下来。海里的盐,除了一部分是在地球形成的当初从当地的大气中而来,另一部分是海底火山爆发的产物,更多的却是河水所带去,日积月累而成。地质学家甚至估计出了每年从大陆上随水流到海里的盐量,再根据海里现存的盐,把海的年龄也推算出来了。
据科学家最近的研究,发现盐也常常窜入空气中,和水分一样乘风返回大陆。海水因风生浪,浪花激水成泡,水泡溃决的时候,会朝空喷出一股水注,分散成许多小水滴;虽然这些小水滴跃高不过数寸,但它们在这时却能充分地蒸发,因而使所含的盐粒暴露出来,悬浮于空气中。盐粒乘风传播,深入大陆。过去,一般都认为空气中悬浮的尘屑,是充当雨点核心的主要角色,而最近的研究却表明,从海水中抛散出来的微细盐粒,更是形成雨点的最好核心。