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新年,旧希望

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进入2002年,投资人被安然事件搅和地很闹心:到底还有多少大企业准备宣布破产或正挣扎在频临破产的边缘?黑幕正一点点被揭开,往日被投资人认为出色的企业和他们值得追捧的股票,其实都是会计部门作假账炮制出来的,至少季度报告没有实事求是地反映出公司运营的业绩。“安然事件”之后,没有专家敢轻易断言或预测公司业绩了,也没有投资人敢轻易相信专家的“专业建议”了。

“由于数月来销售持续疲软,尤其在圣诞和新年期间,公司业绩未能获得显著改善。老K超市”(Kmart)急需额外的融资,才可能渡过难关。”新年刚过,庞大的连锁超市“老K”就向外界宣布了这个坏消息。显然,老K没有及时得到这笔信用融资。全美规模第二大的折价连锁店,这家1899年成立的零售业百年老店,向芝加哥法院申请破产保护,成为继安然之后美国有史以来又一宗最大的破产案。

六天后,1月28日,属于电信业的环球通讯公司(GlobalCrossing)也宣告破产。这不仅仅是美国电讯产业的最大破产案,还是对全球“新经济”的一次严重打击。环球通讯公司的主要业务是铺设连接美国、欧洲、亚洲的光纤网络。它的股票从上市之后就一直被华尔街看好和追捧。现在,“环球通讯”已经负债150亿美元。宣布破产时,这家耀眼一时、股价超过50美元的公司股票的价格只剩下30美分。

尽管大多数华尔街分析师、策略师、以及投资专家们,都认为美国经济会在2002年中期开始复苏。但对公司经理们来说,业绩能够维持现状,不至于出现让华尔街跌破眼镜的超预期亏损,或者继续吸引到市场竞争所需要的资金,就谢天谢地了。

失业、减工资、以及其它黯淡的前景,把大批消费者推进了折价连锁店。沃尔玛的经营内容和营销手法与老K超市非常相似,是美国零售业里竞争激烈的老对手。但分析师们说,老K之所以会输,是因为沃尔玛的货品价格太低。“从卖货者那里挤出最低价格,再把省下来的钱转移到消费者手中。”这是沃尔玛创始人的经营哲学。也是这位创始人,缔造了沃尔玛的的令人难以置信的成功。

沃尔玛的销售增长,应当被看作经济不景气时期的“特例”。毕竟,沃尔玛的市场销售额仅占美国零售业的小部分,对大部分、尤其是高档零售业来说,消费者仍缺乏购物热情。 美国经济增长的2/3靠国内消费市场的拉动。而包括2001年第四季度在内,美国零售业的市场销售连续多个季度低于预期,消费者信心指数不断走低。2001年美国商品价格指数大跌,钢材价格创14年新低,咖啡价格创30年新低,棉花价格是过去20年的最低点。一部分经济学家们甚至开始议论比“衰退”更加长期的“萧条”和“通货紧缩”了。 要知道,2001年美国的企业裁掉了近200万雇员,失业率从一年前的4%猛增到年底的5.8%。看这副来势汹汹的架式,似乎2002年失业率还会继续攀升。没有被裁掉的雇员,日子甚至更加难过,因为如今老板就是“爷”,办公室里人人都看老板的脸色,加班加点不加工资,你没脾气。往昔每天只干6小时的人,早就被炒了鱿鱼,剩下来的都是准备每天工作14小时以上的人。而这些人准保人人拖家带口,医疗保险、孩子学费、房屋和汽车贷款、401(k)退休金计划都月顶月地等着他们交钱呢。

企业减薪的幅度,通常在10%左右,有些企业如DiamondClusterInternation,则要求公司年薪超过五万美元的1400名员工同意减薪20%。减薪幅度最大的,是迪斯尼动画片工作室的那群“公司宠儿”动画设计师。1990年以后,动画片《狮子王》给迪斯尼带来了大笔财富。一时间,全世界纷纷成立动画片制作室,动画设计师被各大公司追捧,奇货可居,平均年薪居然从7万美元一下子跳到了20万美元。有些明星级的动画设计人,年薪高达百万美元。这些炙手可热的人物,现在感受到冬天的寒冷了。消费者不再疯狂购买与动画片有关的一切纪念品和宠物,迪斯尼商店门可罗雀,随着电子游戏不断更新换代、计算机动画制作的自动化软件的问世、和动画迷一代美国孩子的口味改变,整个动画片市场正逐渐萎缩。于是,迪斯尼公司要求自己的动画设计师减薪30%,与企业共度难关,要不就卷铺盖走人。此外,还有的公司对雇员的下一代开刀,DelphiAutomotiveSystems(德尔菲汽车系统制造)停止发放给员工的每个子女每年1250美元大学教育补助。