美国制造业缘何回归

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通用电气公司位于美国肯塔基州路易斯维尔的家电工业园区，这里曾经是美国制造业实力的象征所在，充满传奇色彩。

这个工业园的设计始于1951年，至1960年代才全部竣工，堪称一座电器之城，六座厂房依次排列，每一座的面积都相当于郊区的大型购物广场。园区拥有自己的发电站和消防队，乃至自己的邮政编码系统。这里曾是通用公司电器部门的总部，每周可以生产6万件家电产品，甚至成为美国消费经济的引导者。在1973年，这里的员工数量达到了顶峰的23000人。

进入1990年代，工业园拥有的员工数量“合理”地逐渐减少。这也印证了哈佛大学经济学家弗农（Raymond Vernon）著名的产品生命周期理论。该理论认为，美国能够率先生产出高科技产品，因为它有巨大的资金实力以及强大的科技实力。事实也的确如此：美国的工程师、生产工人、市场销售人员以及消费者之间所形成的良性循环，可以使企业很快得到来自用户的反馈，并对产品进行改进，从而优化生产。但随着市场的扩大，产品变得标准化并传播到其他富裕国家，竞争开始加剧。最终产品生产完全成熟，产品的制造从发达国家向低劳动力成本国家转移。这期间，竞争更加激烈，由于产品的制造和市场推广已经相当完备，成本便成为关键，而美国在这方面毫无优势可言。

这一理论以及后来发生的事实使人们相信，在美国除了汉堡包什么都不该生产。通用电气传奇的CEO杰克·韦尔奇曾经暗示：将在2003年关闭这片厂房。2008年，现任通用电气CEO杰弗里·伊梅尔特也曾打算卖掉所有家电业务以及工业园区，但由于经济危机爆发，无人愿意接手。到2011年，仍然在这里生产电器的工人仅剩下1800多人。

制造业又回来了

然而，令人意想不到的事情发生了。2012年，工业园里废弃多年的厂房新开设了一条生产线，用于生产高配置的低能耗热水器。这是工业园55年来产生的第一条新生产线，而通用电气最初打算在中国的合约工厂生产这款热水器。

此后，工业园又开设了一条新的生产线，生产技术要求颇高的法式对开门冰箱，这款产品此前多年来一直在墨西哥生产。还有一条生产线也正在紧锣密鼓地建设中，将生产不锈钢洗碗机。另有一条生产线正在生产时下在美国非常流行的前开门洗衣机及配套的烘干机，通用电气过去从未在美国生产过这些产品。如今工业园还兴建了新的塑料制品制造厂，为这些家电产品提供零配件。

与此同时，伊梅尔特发表了一个惊人的声明：外包方式将很快成为通用电气电器商业模式的过去时。就在几年前，伊梅尔特还准备把工业园出售，而现在他却斥资8亿美元让这里重获新生。他解释道：“很庆幸当初没有卖掉工业园，现在我相信在那里通用电气可以挣很多钱。”

伊特梅尔说的没错，全球经济的确发生了相当大的变化，而这些变化使产品制造转移到美国本土生产变得越来越可行。

1.现在油价是2000年时的3倍，因此运输成本大大提高；

2.美国天然气产业的兴起使美国国内能源密集型的工厂成本快速下降，与之相对应的，亚洲天然气的价格是美国的4倍；

3.按照美元价格来核算，现在中国劳动力成本比2000年时增加了5倍，而且预计今后每年还会以18%的速度增长；

4.美国工会的立场发生了改变。1970年代和1980年代，通用电气工业园的工会以强硬著称，经常组织罢工。但从2005年起这个工会同意实行双重工资标准，其中70%的岗位执行低工资标准。现在的起始工资是每小时13.5美元，比过去整整低了8美元；

5.美国的劳动生产率不断提高，人工成本在产品总成本中所占的比重越来越小。

不仅因为价格

卢·兰奇现在领导着通用电气家电业务的设计工作，他的团队有25名成员。一直以来，他们都是设计产品然后外包给国外的工厂进行生产，价格是他们考虑的主要因素。

兰奇说：“过去我们认为任何人都可以组装出洗碗机，我们曾以为我们负责设计然后控制销售就万事大吉，现在我们发现了错误：一旦你把生产转移出去，就很可能再也回不来了。”

变化是一点点显现的：当你第一次把烤面包机和热水器转移到海外生产时，你还知道如何制作这些产品，因为昨天、上个月或者上个季度你还在生产它们；但是当产品更新换代、技术不断进步后，为降低成本而不断更换代工厂的时候，设计产品的人与生产产品的人之间的差距就像太平洋一样宽广。

现在相当一批美国公司开始认识到，当你把产品的生产外包出去后，你的整个产业实际上也都外包了。这引发了一个严重的问题：过去十几年外包浪潮是美国经济生活中非常重大的事件之一，而这很可能是个错误。

很多隐性的成本会逐渐显露：廉价的制造成本很容易让你忽略不断丧失的技术、慢慢同质化的产品、质量的下降以及创新力的匮乏。波音公司生产的787客机因外包的锂电池质量问题而引发机舱起火事故，就是典型的事例。

更为重要的是，现在各种产品更新换代的速度太快。电子科技的应用使快速创新的浪潮席卷了所有的消费品。随着产品生命周期的加速，一种看似成熟的产品很快就会被升级的版本取代。常常是，生产线工人刚刚适应了一款产品的制造流程，这种产品就过时了。因此即便成本低，在遥远的工厂进行生产也会变得越来越不可行。

由于家电产品中广泛应用高科技零配件，所以生产起来更加复杂，因此在美国生产就更有吸引力。这不仅仅是因为有很多知识产权需要保护，更重要的是就平均水平而言，美国工人比发展中国家工人的技术更好。而且产品快速的更新换代使工程师、销售人员以及一线工人之间的合作变得越来越重要。

通用电气重新发现了工厂的重要性。伊梅尔特说：“我认为廉价劳动力的时代已经基本结束。工厂实际上就是一个研发中心，只要你擅于利用它，那么它所起的作用绝对比节省人力成本更重要。”

工业园2012年新雇佣了3600名蓝领工人，工人总数整整比2011年增加了两倍，过去十几年来，这里从未有过这么多工人。现在通用电气的家电业务年收入为50亿美元，其中有55%来自美国制造。通用电气预计到2014年年底，这一比例会增加到75%，而随着房地产市场的复苏，这个数字也许还会提高。

当然，由于生产率的提高，制造业工人不会再像几十年前那样成为美国经济的中心。1960年代工业园每月可以生产25万件电器，而今天只需要用1/3的劳动力就可以达到同样的产量。制造业复苏并不能从根本上解决就业问题，但是可以扩大经济规模，帮助众多美国公司找回丢失了数十年的机会以及工艺。

也许有人认为这种回归只是昙花一现，但是实际上这种可能性相当小，因为制造业的回归可以解决很多实际问题。对美国而言，它可以重新激发公司的创造能力，同时还能简化交通运输工作，降低管理成本，同时增强人们的信心。