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法国世界杯结束后,欧文成为了英格兰家喻户晓的明星,英国报纸的专栏作家以及足球名宿都断言,英格兰足球进入了欧文统治的时代。不过,当时被欧文挤掉主力位置的谢林汉姆却冷静地说:“我毫不怀疑这小家伙的能力,但我担心太多的赞誉会毁了他。”谢林汉姆的担心很快变成现实,虽然并不是赞誉让欧文迷失了方向,但在2000年欧洲杯上,欧文确实没有像人们想像中那样光芒四射。他与希勒的组合,也因为两人位置的重叠,没有爆发出巨大的能量。
如果说1998年的欧文是明星,那么2000年欧洲杯的欧文只能算是平民,他从喧嚣的殿堂摔到了沉寂的茅草屋里,上演了一出足球场上的白天鹅变丑小鸭的故事。
■丢失主力
2000年欧洲杯预选赛从1998年9月开始,那时候法国世界杯结束才刚刚两个月,初出茅庐的欧文的明星效应劲还没有过,所有人都认为他会率领英格兰,在第一场比赛击败瑞典。然而,尽管英格兰在开场第1分钟就由希勒打破僵局,可他们却在第30分钟和第32分钟连丢两球,并最终输掉了比赛。欧文在这场比赛中打满了90分钟但表现一般。一个月后与保加利亚的比赛,欧文交出的答卷依旧是出场90分钟零进球,英格兰0∶0被对手逼平。那场比赛后,霍德尔听到了下课声。而后面对弱旅卢森堡时,欧文才总算找到进球感觉,他在对卢森堡的两场比赛中都进了球。
值得注意的是,英格兰主场以6∶0大胜卢森堡时,霍德尔已经不再是英格兰的主教练,他在1999年2月接受采访时有侮辱残障人士的言论,迫使英足总提前终止了和他的合约。霍德尔下课后,基冈成为主教练,按理说,新帅上任正是欧文赢得表现分的时候,但关键时刻,他却在1999年4月受伤,并因此离开球场四个月之久,直到1999年9月才重新穿上英格兰队的战袍。然而,当欧文回到希勒身边时他才发现,在基冈的战术体系里,他并没有获得主力位置,他更多时候是坐在替补席上等机会。即便是与苏格兰的两回合附加赛都得到了首发,可下半场开始不久,欧文都习惯性被基冈换下。
基冈当时这样评价欧文:“假如欧文被招入21岁以下队,整个英格兰可能会认为这对欧文是种倒退,但是我认为欧文依然有很多需要提高的地方。我也曾经对他说,他需要提高自己左脚的能力。当然,他现在很年轻、很有潜力,假如威尔金森(英格兰21岁以下队教练)要招募他入队,这应该没有什么问题,威尔金森有这个权利。”在那段时间里,基冈手里有很多前锋可用,除了希勒是铁打主力之外,欧文需要和福勒、谢林汉姆、赫斯基、安迪・科尔争夺上场时间。
不过,当1999/2000赛季的英超结束后,欧文的状态明显回升,基冈也重新确定了他的主力位置。2000年5月,英格兰在温布利大球场与巴西进行了一场热身赛,欧文在比赛中打进精彩一球。希勒头球摆渡传给内的欧文,欧文将球一踩,晃过三名巴西后卫的封堵射门成功。该场比赛中,欧文还差点再次上演法国世界杯的一球成名之作,不过迪达扼杀了经典重现。这场比赛后,基冈接受媒体采访时宣称,他找到了英格兰2000年欧洲杯的锋线主力:希勒+欧文。
希勒在比赛结束后表示:“这是自法国世界杯对阿根廷后我们在一起踢得最好的一次。我们在训练中就是这样配合的,终于得到收获。虽然最后的选择由基冈决定,但我认为欧文是最好的搭档。”希勒的想法得到了基冈的肯定:“欧文和希勒是全队真正的闪光点。欧文被评为全场最佳是对他的进球和出色表现的肯定。他的进球漂亮,配合也不错,比赛中的努力更值得称赞。”
■恐高症
等啊等啊,2000年欧洲杯终于到了,英格兰的第一场比赛在6月12日打响,他们的对手是葡萄牙。欧文出现在了首发阵容,第18分钟,他在右边路接球后晃动,假装要往底线突破,葡萄牙后卫果然上当,随后欧文把球传给了后面插上的贝克汉姆,欧文的扯动使整个葡萄牙队的后防出现了漏洞,贝克汉姆的精准传球帮助麦克马纳曼轻松得分。但是,这就是欧文首次欧洲杯首场比赛的惟一表现,半场结束后,他就被基冈换下了场。虽然英格兰曾在比赛开始前18分钟由斯科尔斯和麦克马纳曼连进两球,但他们还是输掉了比赛,费戈的世界波以及平托、戈麦斯的进球帮助葡萄牙人实现逆转。
英格兰人的首考失败了,包括欧文在内的很多球员表现令人失望,葡萄牙球员索萨嘲笑他们的表现笨拙而又滑稽。“英格兰太令人失望了。他们只有斯科尔斯和贝克汉姆够得上水准,其他队员大多是泛泛之辈,他们太过笨拙,速度奇慢。”索萨说,“看他们踢球,我在板凳上都差点笑出来,他们太业余了。”有趣的是,英国媒体赛后报道,该场比赛每当葡萄牙进球后,披萨店打电话订购披萨的顾客就特别多。
对于欧文来说,与葡萄牙的比赛是双重打击:首先球队输了球,其次是自己半场结束就被换下。欧文在那场比赛上半场被葡萄牙球员踢伤了右腿,虽然他自己希望坚持比赛,但主教练却不愿给他机会,基冈的理由是希望观察一下不同的锋线组合,以增加选择的余地,他用赫斯基代替了欧文的位置。“当时的感觉真是糟糕透顶。前45分钟我虽然没有惊世骇俗之举,但感觉还算不错。”欧文在他的日记中写到,“凯文朝我走过来并安慰我:‘我还是会让你担纲重要角色的。’不过,我还是觉得很懊丧,这种感觉在葡萄牙反超之后糟糕得无以复加。终场哨响,球迷对我们大加漫骂,发泄不满情绪。当贝克汉姆的不雅动作引得场内一片嘘声时,我已经进了更衣室。”
五天之后,英格兰以1∶0击败了德国,希勒贡献惟一进球。欧文依旧出现在了首发阵容,虽然他在第61分钟被杰拉德替换下场,但上半场他曾有一次头球被卡恩奋力扑出,而且他的速度对德国的防线构成了巨大的威胁。希勒是这场比赛最受关注的球员,欧文则受到了冷落。英国媒体对他的评价是:“他没有像1998年法国世界杯时那样表现出色,但是,从很多方面讲,这是他近期在队中表现最为出色的一场比赛,他在场上表现得很活跃。”这场比赛结束后还发生了一件有趣的事,英格兰运送后勤物资的卡车在路上着火,但当车队的负责人得知球队战胜德国后,他先是打电话叫了救火车,然后跑回球场与球迷喝酒庆祝。
欧文在小组赛第三轮与罗马尼亚的比赛中取得了进球,但是和1998年世界杯一样,他的进球没有帮助球队取得胜利,相反,当英格兰以2∶3输给罗马尼亚后,基冈的球队在小组赛结束后就只得卷起铺盖回家。“没有人可以批评我们的辛勤付出,我们的信念是一流的。每场比赛后在更衣室中,每个人都累得筋疲力尽。我们的努力贯穿了小组赛三场比赛,但有时我们需要付出更多并保持更强的信念,特别当对手是实力更强的球队时。”欧文赛后痛苦地说,“我们在球的传递方面做得不够,没有有效地控球。下半场开始后,我拼了命地抢球,同希勒一道努力,我可以告诉你们,这在我职业生涯中是第一次这样拼命。但是,一切都是白费。前所未有的付出,换来的只是前所未有的失败。”
就这样,欧文第一次欧洲杯之旅早早结束了,三场比赛他场场首发,但也场场提前被换下。欧足联官网的技术统计显示,2000年欧洲杯三场比赛,欧文的总上场时间只有173分钟,平均每场比赛只有58分钟的出场时间。这个数字,远远落后于希勒、贝克汉姆等人的270分钟,甚至还不及当时效力于切尔西的怀斯的198分钟。不过,虽然2000年欧洲杯给欧文留下了不好的回忆,但这并不能怪他,就像他说的那样,“我不是依靠身体对抗踢球的球员,我不喜欢高球。”但是基冈的足球哲学中,沿袭了英式足球高举高打的风格,从他重用贝克汉姆,以及确立希勒为主力前锋,并偏爱赫斯基的举动就可以看到,高球是他的第一选择。当一个不喜欢高球的球员,遇到一个喜欢高球的主教练,结果可想而知。
回忆起2000年欧洲杯老是被替换下场的经历时,欧文说:“当在比赛中被替换下场后,我会问自己哪里做得好,哪里做得不好,我会一直回忆这场比赛。我会想,也许我还有需要改进的地方,1998年世界杯之后我也是这么说的。如果有人把我叫到一边告诉我应该做什么时,我会很乐意接受,因为我想做一名优秀的球员。”