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天鹅飞进英超

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英超赛场从不缺乏威尔士人的身影,吉格斯、贝尔、拉姆齐,以及斯托克城主教练托尼・普利斯都是响当当的人物,但是直到2011年5月30日这一天,英超历史上才首次迎来威尔士球队。在温布利大球场86581名观众的注视下,切尔西旧将辛克莱尔罚入两个点球并上演帽子戏法,帮助绰号“天鹅”的斯旺西以4∶2战胜附加赛决赛对手雷丁,赢下了这场价值9000万英镑的升超战。

大难不死,穷人翻身

这场温布利决战,被视为斯旺西俱乐部史上最辉煌的胜利之一。之所以要加上“之一”,是因为之前有一场更令人血脉贲张却又几乎如出一辙的胜利。2003年5月3日,斯旺西必须在英乙最后一轮主场战胜赫尔,才能避免降入业余联赛的命运。结果在维奇菲尔球场9585名观众的助威声中,詹姆斯・托马斯罚入两个点球并上演帽子戏法,主队4∶2取胜完成胜利大逃亡。队副艾伦・泰特曾经亲历过那场比赛,他的感受是:“那场保级战要远远比这场升级战更令人激动,比赛录像我足足看了不下25遍!”

正是那场比赛保留了革命的火种,此后斯旺西开始一飞冲天。2004-2005赛季他们以英乙第三名升入英甲,用狂欢告别了征战93年之久的维奇菲尔球场;2007-2008赛季他们又以92分夺得英甲冠军,这创造了威尔士球队在英格兰联赛中单赛季最高得分纪录;不想仅仅三年过后,他们便再上一层楼,拿下这9000万英镑的巨额收益。遥想八年前,他们甚至连电费都交不起,不禁令人唏嘘。

其实自1912年建队开始,斯旺西都未曾大富大贵,他们在英格兰顶级联赛中最好的成绩是1981-1982赛季的英甲第6名,然而接下来的1982-1983赛季便以联赛倒数第2降入乙级。除了这两个赛季,斯旺西一直在低级别联赛中厮混。俱乐部历史上的碌碌无为,自然与惨淡的经济状况密不可分。即便斯旺西是威尔士人口数量排名第二的城市,但20余万的城市人口仅相当于伦敦的四十分之一。这个老矿业港口城市无法给球队带来足够的经济依托和商业发展空间,使得斯旺西一直走着小本经营的道路。当2001年麦克・里维斯象征性地买下这支英甲球队时,只花了区区一英镑;目前他们的新主场自由球场,竟然需要和鱼鹰橄榄球俱乐部共用;在没有大老板“包养”的情况下,斯旺西球迷信托还掌控了俱乐部20%的股权。

所谓贫不学俭,2010年8月,斯旺西以100万英镑买下辛克莱尔,使后者成为俱乐部史上最贵的引援。球队整个赛季的球员总工资仅为700万英镑;相比之下,布莱克浦为2000万,曼城更是高达1.22亿。俱乐部董事史蒂文・佩尼说道:“我们一直奉行小本经营,花钱非常非常谨慎。”主席詹金斯补充道:“我们是英冠联赛中花钱倒数第三或倒数第四多的俱乐部。”据悉,过往的赛季除了主席詹金斯外,其余六名俱乐部董事和两名董事助理都不发工资。如今俱乐部一夜暴富,不知他们会不会依旧节衣缩食。

学习巴萨,偷师狂人

斯旺西这样地地道道的“贫农”,能有资格与一堆欧洲豪门和暴发户站在同一起跑线上,最应该感谢的莫过于他们的主教练罗杰斯。这名38岁的少帅接手球队还不到一年,便将这支英冠中游球队送上了英超。更让罗杰斯广受好评的是,他的球队注重短传、打法华丽,因为和巴萨风格类似,所以他的球队也有“斯旺西罗那”之称。上赛季英冠联赛,斯旺西场均控球率达到61%,场均传球数达526次,这甚至比阿森纳还要多出98次。

斯旺西能成为“英冠巴萨”,当然不是罗杰斯一个人的功劳。这支威尔士球队并没有追求控球短传的悠久传统,直到2007年2月西班牙人罗伯托・马丁内斯的加盟,才给球队注入了西班牙足球的风格。虽然随后马丁内斯被威根挖走,但葡萄牙人保罗・索萨奉行萧规曹随的原则,将球队的地面打法保留了下来,只是因他对进攻改造不给力,才导致自己上任一个赛季后便遭辞退。当罗杰斯执教斯旺西时,这已经是一支基本成型的队伍,他要做的只是把自己在西班牙游历之所学倾囊相授。在2009年,他曾以相同的理念改造雷丁,但不到半个赛季就以26.09%的胜率惨遭下课。所以在温布利他能力克旧主升级,也算是证明了自己的战术理念并非纸上谈兵。

其实罗杰斯的这支球队也并非完全克隆巴萨,从很多方面来看,斯旺西甚至可以看到巅峰时期切尔西的影子。两大边锋辛克莱尔和纳森・代尔风格颇类似于当初达夫和罗本的恐怖双翼――虽然基翁认为代尔的风格更像赖特-菲利普斯。主力中场布林顿和多比也有当初莫里尼奥手下马克莱莱和兰帕德珠联璧合的风范,出自阿森纳青训系统的布林顿攻防俱佳,后插上射门更是一绝。与那支两翼齐飞的“蓝军”一样,斯旺西的进攻也几乎都是从边路发起的,辛克莱尔和代尔的速度和突破是球队倚赖的撒手锏,前者单赛季打入24球,后者则有7次助攻。

另外,正如罗杰斯自己所言:“我的想法是让球队踢出漂亮的攻势足球,但我们战术纪律也是非常严明的。人们看到我们的控球、直塞、想象力和创造力,但也别忘了我们有23场联赛零封对手。”与莫里尼奥一样,罗杰斯也信奉“防守第一”的原则,斯旺西46轮联赛只丢了42球,仅高于女王公园巡游者。罗杰斯每天早上八点制定训练计划、拒绝任何偷懒的借口、要求球员在训练中付出100%的努力;但另一方面,“他并不是一名冷峻的军官,球员们都很喜欢他,并与他相谈甚欢。”后卫阿什利・威廉姆斯说道。罗杰斯这样的做派,和莫里尼奥竟有惊人的相似。

出现这样的相似性,或许和罗杰斯的履历有一定关系。他曾在2004年9月担任切尔西青年队主帅,两年后又执掌切尔西预备队。他与莫里尼奥相交甚深,即便2007年后两人各奔东西,也能互相保持联系。罗杰斯透露,就在他从温布利凯旋时,莫里尼奥还特地打电话给他表示祝贺。所以我们不难想象,这支斯旺西注定会和切尔西又千丝万缕的联系,上个赛季他从斯坦福桥请来了辛克莱尔和博里尼,给球队升级带来极大的帮助,不知下个赛季,他们会从切尔西青年队挖来哪些球员。

任重道远,保级堪忧

这样看上去,斯旺西是集各家之所长,有“巴萨+切尔西综合体”的意味,但就像学功夫光学了招式没有足够的内力,到头来只能变成花拳绣腿。过去20年的20支升超附加赛冠军,只有7支球队在次赛季成功保级。这支斯旺西能创造黑马奇迹吗?

本赛季斯旺西之所以能冲超成功,无疑是得到了幸运女神的眷顾。2010-2011赛季队内有阿什利・威廉姆斯和辛克莱尔入选英冠赛季最佳阵容,他们的联赛出场数分别达到了46场和43场,另外,主力门将德・弗里斯和攻击手代尔都有高达46次联赛出场。下赛季这些主力们能否保持这样的出勤率,值得怀疑。2011年3月,罗杰斯从切尔西租来了20岁的意大利前锋博里尼,结果后者出场9次就打入6球,在最后冲刺阶段给球队打了一针强心剂。不过如今博里尼已经远走意甲帕尔马,前锋之选成为俱乐部头疼的问题。

手头宽裕许多的罗杰斯认为球队并不需要重建,只需在两三个位置上有所加强即可。同时他也坦言不会像在雷丁执教的时候那般感情用事,必要时甚至还会玩一招鸟尽弓藏,但是罗杰斯也表示:“我会给那些老球员们证明自己的机会。”上个赛季布莱克浦在夏季仅花了540万镑便开始在英超玩自杀性攻击,面对2011-2012赛季其余19强盛气凌人的架势,斯旺西必须做好充分准备。

30年前,斯旺西拥有约翰・托沙克、卡拉汉和托米・史密斯这样的利物浦豪门球星,还有拉奇福德和莱顿・詹姆斯等各国国脚,使他们在四年内就从第四等级联赛跳入英甲,并取得英甲第六的好成绩;如今这支斯旺西,的确需要更多在英超立足的资本。