石笋的诉说

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叫几块石头开口说话，肯定让人觉得诧异。但是，科学家却有这本事。

中国贵州南部的荔波县，是世界罕见的喀斯特地貌和森林结合地区。地下溶洞之中，布满鬼斧神工的奇柱异石。科学家让这些石头讲述了一段绵延久远的故事。（图1）

2008年春节前夕，在贵州荔波县一个溶洞中。一群人在紧张地忙碌着。

他们先用凿子向一根石柱根部凿去，直至将石柱凿出一个缺口。

随后，开始手脚并用地推晃石柱，眼看石柱摇摇欲坠，随时就要倒落。

这个看似普通的石柱并不普通，它叫石笋，是当地人眼中的宝贝，已有16万年的历史。（图2）

他们是谁？

为何要公然采凿一个如此古老的宝贝？

荔波茂兰自然保护区位于荔波县南部，处在贵州高原南部斜坡地带。

这里，是地球上同纬度地区绝无仅有的喀斯特森林生态系统，也是学者眼中罕见的生物基因库，因此被誉为地球腰带上的绿宝石。

这里地表陡峭、基岩、土壤极少，岩石率在80%以上。

令人惊讶的是，在这些的基岩上，竟生长着2万公顷郁郁葱葱的森林，因而被称为"石头上的森林"。

荔波美丽的风景，吸引了大量游人前往。（图3——1 图3——2）

然而，近年来一连串事件的发生，令荔波地区成为地质学家经常光顾的地方。

因为这片神奇的土地，隐藏着关于古气候变迁的奇特密码。

2008年，一场罕见严寒席卷了中国南方，由于气温过低形成大面积冻雨。一夜之间，温暖的南方出现了寒冷的东北才能见到的景观。

而同时，在中国大地上气候异常多变，极端的气候事件频繁地发生：

2006年，百年一遇的超强台风“桑美”登陆中国；强热带风暴“碧利斯”横扫中国南方七省。

2006年，四川遭遇历史罕见高温伏旱；强沙尘暴频袭中国北方；北京一夜降尘33万吨；北方出现14年来最严重的酸雨。

这一系列极端现象，引起了人们重视。也有人提出疑问，难道如同影视作品中的可怕景象，真的会向真实生活慢慢逼近？

其实,人类赖以生存的地球在46亿年漫长历史中，气候曾经多次转变。

距今16万年前是干冷严寒的气候，接下来，气候发生变化，开始向温暖湿润的气候转变，随后又进入相对温暖时期。

地球也有四季，随着时间的变化，地球在冷热气候之间，做着规律的运动。

那么，今天究竟位于哪个时间节点？未来的气候，又即将朝哪个方向发展？

在荔波茂兰自然保护区内，就隐藏着解开这个问题的神秘钥匙。

专家们正是在找寻揭开古代气候变迁的重要线索。他们相信，在这些石笋身上，记录着神秘的远古密码。

远古密码为何会藏匿于石笋之中，地质专家又将从这些密码里面解读出什么样的秘密？

张美良研究员，国家地质科学院岩溶地质研究所岩溶动力学重点实验室成员，常年从事气候变化和地质方面的研究工作，对于采集石笋颇有些经验。

张美良：采石笋像砍树，先把石笋根基弄松，如同砍树时先用斧头砍出一个缺口，然后顺势一推，石笋就会倒下来。

这时，由于对石笋倒落方向判断有偏差，石笋在跌倒瞬间摔断成了几截。这样一摔，石笋会不会受到破坏？是否就废弃了呢？

专家说，采集的石笋并不需要十分完整，太长的部分也要截断。不过，有一点非常重要，一旦出错，将对研究造成巨大影响，那就是每段石笋必须按照生长顺序排列标记。

位于桂林的岩溶地质研究所，是一个石笋博物馆，无数的石笋躺在这里。

在外人看来，它们就是普普通通的石头，然而在专家眼中，这是一本本大自然撰写的编年史。（图4）

石笋为何会被称为破解古气候的密码，它们究竟是怎么形成的？

荔波茂兰自然保护区，以喀斯特地貌即岩溶地貌为主，这里的岩石多为碳酸盐岩。

无数错综复杂的水流网络流经地下大小洞穴，为这些洞穴留下一幅幅罕见奇景。（图5——1 图5——2）

溶洞里的地下水，经过碳酸盐岩的缝隙，从洞穴顶部滴落下来，常年累月滴落到洞底石灰岩上。

这时，水中的物质与岩石中的物质发生反应，水滴蒸发后，留下钙化物质，不断积累，经过漫长岁月慢慢地长成石笋。

张美良：从洞顶往下生长的叫石钟乳，或叫钟乳石。从洞底往上生长的通常称为石笋。（图6）

石笋的生长速度非常缓慢，每千年才生长1厘米，在它们缓慢生长过程中，气候信息在不知不觉间被偷偷地记录下来。

有这样一句名言，你能回望多远的历史，你就能前瞻多远的未来。这句话用在气候变化上，似乎也很恰当。

袁道先(中科院院士 国家地质科学院岩溶地质研究所研究员)：为了知道未来气候的变化，就要从过去气候的变化中寻找规律。

当前全球气候变化研究的主要任务，是寻找适于分析和研究的古环境，通过了解过去来探索未来气候变化的规律。掌握了规律，才能知道明天到底会是什么样子。

但要知晓过去了那么久的古气候，似乎并不容易。

在自然界里，能记录古气候的载体很多。首先最直观的，是人类自己的记录。如果再往前追溯，那时没有语言，没有文字，甚至可能还没有人类。

那个时候的气候变化，谁能告诉我们呢？

人类最聪明的地方，就是善于利用工具，寻找帮手。珊瑚礁、冰心、黄土、树木，都是记录古气候的载体。不过，在测定年代时都有一定局限性。

比如：珊瑚礁仅分布在热带海洋，采集有很大难度；冰芯的古环境信息记录较长，但仅分布于两极和高寒地区；树木年轮记录的信息相对较短，并且有可能出现多年轮的年轮假象；黄土中包含信息的时间跨度亘久，但其分辨率很差。石笋却具备以上材料没有的优点。

石笋一般处于封闭或半封闭的溶洞体系中，外界干扰因素小。更重要的是，它和雨水的多少，有着直接的联系。

袁道先：石笋生长得快与慢，跟外面的降雨关系非常密切。外面下雨多的时候，石笋就长得快，外面下雨少的时候，石笋就长得慢。根据这个道理，可从中提取过去气候变化的信息。