犰狳:披盔戴甲的“隐士”

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在遥远的太平洋彼岸，南美洲巴拉圭的印第安人正在进行着一场激烈的足球赛。眼看接近中午，双方虽然早已饥肠辘辘，但似乎都没有停止的意思，赛事依然火爆。突然，裁判叫停，大喊道：“犰狳（qiú　yú），你妈喊你回家吃饭！”无奈，球员们个个从奔驰状态慢了下来，不得不结束比赛。这时，你四下张望——哪有什么犰狳，犰狳是什么啊？只见那“足球”像变形金刚一般，慢慢地伸出四肢，眨眨眼睛，甩甩尾巴，潇洒地走到场外……

原来，生活贫困的巴拉圭人没钱买球，只好去野外捉犰狳当球踢。（当然，叫犰狳回家吃饭这肯定是虚构的笑话啦，呵呵。）犰狳只生活在美洲，对于我们亚洲人来说，没见过当然是正常的啦。

瞧瞧犰狳这家子

说起犰狳，大家可能会觉得陌生，但是它们的亲戚，你肯定都认识。长相奇特的犰狳和长舌头的食蚁兽、慢吞吞的树懒的血缘关系最近，同属于贫齿目。按说，食蚁兽的样子已经够奇特的了，但在犰狳面前，那也只能说是非常普通而已。

准确地形容犰狳，一直是件很难的事情。英国著名小说家、诗人鲁德亚德·吉卜林曾写过《犰狳起源》的故事，故事曾称犰狳是海龟和刺猬后生下的“怪胎”。事实当然不是这样的，因为它哪是两种动物杂交产生的“怪胎”，简直是一群动物各种特征的“集合体”。它外形酷似老鼠，却有着猪一样的身材，背着龟甲般的硬壳，还有一条似乎是从穿山甲身上借来的尾巴。因此，墨西哥土著人叫它“龟兔”，西班牙人称它为“披甲猪”。似乎在看见它第一眼之后，就没有人再愿意把眼睛从它的“盔甲”上挪开了。

就现在来看，犰狳共有20多种，包括九带犰狳、三带犰狳等等，都栖息于美洲地区。个头最大的巨犰狳，体长达1米，尾巴也有50厘米长，是名副其实的犰狳老大。倭（wō）犰狳是犰狳家族中个头最小的一种，体长9厘米～12厘米，尾巴仅有2厘米～4厘米，体重不足100克。倭犰狳又被称为“粉红色仙子”，大概是由于它尾部的骨板附近长着粉红色或黄色的短毛而得名。不过，犰狳家族中只有三带犰狳可以蜷缩成一个球，或许它是巴拉圭人踢足球的首选吧。

犰狳可以说是土生土长的美洲居民。早在约5800万年前，还是一个巨大的孤岛的南美洲，就烙上了犰狳祖先们的第一双脚印。那是一个新旧物种交替的时期，恐龙正在慢慢灭亡，哺乳动物大量涌现，犰狳的祖先极有可能是恐龙灭亡的见证者之一呢。由于生活在孤岛上，犰狳没有什么竞争对手，也就过着比较安逸的生活。转眼时间滑到距今约500万年前，南北美洲之间的陆桥逐渐形成，北方的大型捕食动物开始向南迁移。为了免遭它们的侵害，部分犰狳曾一度跋涉北迁，在北美安家落户，成了名副其实的“北漂族”。如今，你依然可以在北美看到九带犰狳的身影。

犰狳两宗“最”

别看犰狳长相怪异，人家可把动物界的两大“最”揽入怀中呢！其中之一，莫过于犰狳是唯一具有真正甲壳的哺乳动物。犰狳的身体两侧和四肢外侧被骨质板覆盖着，构成保护躯体的“铠甲”。这些骨质板像鱼鳞一样整齐地排列着，成为抵御敌人的防护壳。虽然从外表看起来，这些骨质板坚硬又迟钝，不容易移动，但实际上，这些骨质板之间由骨质带相联系。骨质带和骨质板的组合就像手风琴的风箱一样，伸缩自如，丝毫不妨碍犰狳自由移动、弯曲身体。也正是因为这副“铠甲”，初到南美洲的西班牙人称它们为“披甲猪”，尽管它们和猪一点关系也没有。

犰狳也是具备最完善的自然防御能力的动物之一。　别看它整天披盔戴甲、外表冷酷，常摆出一副踩你身上就能让你窒息而死的架势，其实人家性格内向、心地善良，即便遇到恶狠狠的敌人，也是用这三招搞定：一逃，二堵，三装。

所谓“三十六计，走为上策”，不仅人类懂得，还被犰狳列为防御“第一步”呢！犰狳具有令人惊叹的敏锐嗅觉和听觉，当它意识到环境危险时，能够快速把自己隐藏在沙土里。别以为只有老鼠会打洞，犰狳也照样是挖土、打洞的能手。别看它脚长得短，刨坑本事可是一流的。或许你刚刚还看见它落荒而逃，可眨眼就没影了。若不是看见它刚刨出的新土，你还真以为它在眼前神秘地隐形了呢！

钻进地洞还不算安全，还要“堵”好。当它逃进地洞后，就立马用其尾部的甲胄死死地堵住洞口，让敌人无法伤害它。

所谓“装”，可不是装帅来迷惑敌人，而是在来不及躲避敌人的时候，干脆在原地把全身蜷缩起来，成为一个被盔甲紧紧包围的球体，以抵挡来自外界的攻击。它一动不动，就算是力气再大的动物，面对着球状的犰狳也只能“摊摊手”表示很无奈。

可见，犰狳可算得上是个“人不犯我，我不犯人；人若犯我，我就走人”的好榜样，一个十足的“隐士”呢。

犰狳的苦恼

所谓“智者千虑，必有一失”，犰狳自然也不例外。在受到惊吓时，犰狳独特而又无效的反应竟然是垂直地跳离地面。在对付某些小动物的袭击时，猛然一跳倒挺有威慑力，但对于人类制造的某些工具来说就有些“过时”了。那些游走在美国得克萨斯州的犰狳，时不时闯上高速公路，对着迎面飞驰过来的汽车连蹦带跳……后果就是，那里的高速公路上到处散布着犰狳的尸体，它们得到了一个很悲情的外号：“得克萨斯减速块”。如何减少交通事故，可不仅仅是人类关心的问题，犰狳也愁呢！

不过，最让犰狳寝食难安的，估计是一种叫麻风病的东西吧。在世界许多地方，麻风病仍然是导致残疾的主要疾病，严重的会导致失明、毁容甚至畸形。这种疾病虽然可以得到控制，但却很难根治。最近科学家发现，犰狳是除人类和老鼠之外，唯一易受麻风病菌感染的哺乳动物，美国第一位麻风病人很可能就是由犰狳传染的。更令人不可思议的是，在得克萨斯州和路易斯安那州，每6只犰狳中就有1只携带这种病菌。这一发现，让麻风病和犰狳扯上了关系，为世界带来消灭麻风病的希望。可另一方面，这又极可能引发大规模捕杀犰狳的行动。在保护物种多样性和保持人类身体健康之间，确实需要一个艰难的选择，而犰狳却没有发言权。

当然，最理想的状态，莫过于人类在犰狳的“协助”下攻克了麻风病，同时犰狳也自动渐渐远离高速路，且发展出一套更加有效的防身术。或许，这不仅是我们内心的期待，也是犰狳所梦寐以求的吧。