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炸不死的海山二星

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海山二星

山海之间的海山星

在南方的天空,有一个很大的星座――船底座,人们可以很容易看到它。船底座是西方人对这些恒星的称呼,中国古人对它们有另外一种称呼。生活在南方的中国古代天文学家们,站在大海边,透过起伏的群山可以看到这组亮星,于是给它们起名叫海山星,听到这样的名字,就可以知道,这些恒星是在山海之间。

海山星并不是一颗星,而是好几颗星,它们包含在船底座中,是船底座恒星的一部分。它们其中出了一颗明星,名字叫做海山二星。初次听到这样的名字,不要以为是两颗星,它只是一颗星,只不过在这组星中顺序上排第二位。

在古人的眼里,山和海的距离是遥远的,但是他们不知道,海山二星的遥远远远超出了他们的想象,海山二星距离地球7500光年,它发出来的光要经过7500年才能穿过浩瀚的宇宙,进入我们的眼睛。它在银河系的位置属于恒星摇篮地带,有很多的恒星都是在那里形成的。

海山二所在的区域。

中国古代的天文学家也不知道,海山二星是一颗巨无霸恒星,在银河系中,它是现在已经知道的最大的恒星,它的质量大约是太阳的150倍。现代科学家认为,恒星的质量不该这么大。既然这么大,它也必然不同于一般的恒星,有着特别的生活规律,事实就是这样,海山二星有着很特别的地方。

新型的超新星

一般认为,超大质量的恒星演化的都很快,它们会较早地进入老年,产生一次超新星爆发,随着超新星爆发,这颗恒星也就土崩瓦解了,暂时的明亮之后,接下来的是无尽的黑暗。但是这个过程,会因为质量的大小不一而有些不同。

现在科学家认为,海山二星就是一种特例,这也是它最近几年成为明星的原因。海山二星是一颗年老的恒星,它的爆发没有超新星那么耀眼,也没有超新星那么猛烈,可以说它是慢慢地走向死亡。早在1843年,它就发生了一次爆发,那时候它是全天空最亮的恒星,亮度超过了天狼星,如果那时候人们知道超新星的话,就一定会认为,海山二星发生了超新星爆发。但是,事实却不是这样,这是一次虚假的超新星爆发,海山二星依然存在,它并没有因此瓦解。

虽然经历了一次大爆发,海山二星还在那里。这场大爆发让它损失了很多氢元素,那是它燃烧发出亮光的资本。虽然它没有被炸死,但也是被炸得面目全非,它不再是圆形,现在的它已经变成了哑铃形,看上去似乎是两个星球在一起,其实我们看到的哑铃形都是爆发出来的物质构成的形状,那是一些气体云和尘埃,那些气体云和尘埃在快速地奔流着,比矮星云尘埃的流动速度快五倍,速度为每秒钟650千米,但是,比起超新星表面的气体流动速度,还是要慢很多。

海山二的周围。

我们看到的这一切仅仅是它爆发出来的尘埃,真正的海山二星在这些尘埃的中间,因为很小不容易看到。

海山二星在爆发的时候,发出来的波浪与一般的超新星极为相似,但是,却有着很多的区别,比如,它的光度没有超新星那么亮,爆炸的威力也小得多,最重要的是,爆炸并没有导致整个星球的瓦解。过去认为,海山二星的爆炸发生在表面,但是现在认为,它的爆炸是发生在内部。它似乎是在垂死挣扎,不肯一下子死亡,今后,它还会周期性的发生大爆炸,海山二星的爆发,是超新星爆发的一种新形式。

等待下一次的爆发

一次爆炸,并没有摧毁海山二星,它只是损失了一些质量,丢掉了一些氢元素。科学家认为,每过1000年,海山二星表面的氢元素会减少很多,相当于10个太阳,虽然数量是庞大的,但是对于这颗银河系最大的恒星来说,这一点质量实在是微不足道,它看起来还能支持下去,继续像个恒星那样在燃烧,发出光和热。虽然肉眼看到的并不明亮,但是它的真实的亮度是极高的,海山二属于亮蓝变星,亮度大约是太阳的400万倍。

1843年的爆发是人类第一次观察到,很显然,这不是它的第一次爆发,在此之前,它肯定还发生了爆发。现在科学家关心的是它的下一次爆发发生在什么时候,这一点很难说清楚。科学家预测,它会在100万年内出现再一次爆发。它爆发的那一刻,我们也不必惊慌,因为它距离我们地球还非常遥远,对地球构不成威胁。

那时候,生活在南方的人们会看到,在起伏的群山与大海之间,出现了一颗非常明亮的恒星,不要问,那就是海山二星发生的又一次爆发。要问这是它的第几次爆发,只有海山二星自己知道。

现在的海山二星。