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转基因玉米再遭质疑

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转基因食品的安全性可能需要长期的甚至好几代人的科学研究才能得出结果。但是,近期的一项研究结果再次显示,转基因玉米可能有害健康。这个研究结果也引发了新的争论。

转基因玉米的致癌性和毒性

法国卡昂大学的吉列斯·埃里克·塞拉里尼教授研究小组的一项最新研究结果表明,长期喂食美国孟山都公司的转基因玉米NK603的老鼠更容易罹患肿瘤并造成多种器官损害。

2007年,塞拉里尼的研究小组就对孟山都公司的转基因玉米MON863进行了饲喂老鼠90天的试验,结果显示,食用转基因玉米后老鼠的生长速度减缓了,其肝脏和肾脏受到毒素感染。

塞拉里尼研究小组的研究结果是于2009年发表的,但是,如同以前转基因研究的结果都会遭到质疑一样,塞拉里尼等人的这一研究结果也受到生物技术公司和其他支持转基因研究人员的质疑。面对批评,塞拉里尼坦承,应当对这种转基因玉米进行超过90天的更长时间的试验,从而对该种玉米是否有害健康进行更深入的研究。

于是,塞拉里尼等人对老鼠进行了长达2年的研究。进行这一研究时选取的转基因玉米是NK603,不同于此前的转基因玉米MON863。NK603玉米是转入了能抗一种草甘膦除草剂——农达(商品名)的基因。如果种植这种玉米再使用除草剂农达就会除掉杂草,不会伤害玉米,因为玉米有抵抗除草剂农达的能力,同时种植这种玉米会减少农户种植的成本。塞拉里尼研究小组同时选择了NK603玉米和被除草剂农达污染过的饲料对老鼠进行试验。

方法是,把200只雄性和雌性实验鼠各分成10组,每组10只。其中一组作为对照组,喂食含有33%转基因谷物的普通饲料和白水,另外3组喂食含有较大剂量草甘膦除草剂农达的饲料和水(除草剂农达的水平低于美国安全标准允许的限值),目的是检测除草剂农达对食物链的影响。另外6组老鼠被喂食含有不同比例的NK603转基因玉米饲料。

对不同试验组的老鼠进行长达2年的饲喂后,研究人员发现NK603转基因玉米和草甘膦除草剂农达污染的食品对老鼠的生命和健康造成了相似的危害,对雌鼠的伤害更大,同时吃转基因玉米的幼鼠夭折和患病的比例特别高。在试验进行到第14个月时,对照组老鼠没有发现一例患癌,但在喂食含有NK603转基因玉米和草甘膦除草剂农达饲料的老鼠中,有10%~30%的老鼠罹患肿瘤。

试验进行到24个月时,所有喂食含有NK603转基因玉米和草甘膦除草剂农达饲料的组别中,50%~80%的老鼠长了肿瘤,平均每只长肿瘤多达3个,但在对照组老鼠中,只有30%长肿瘤。而且,老鼠身上的肿瘤最大的像乒乓球那样大。接受试验的雄鼠出现的主要健康问题包括肝脏受损、肾脏和皮肤肿瘤,以及消化系统疾病。

对转基因玉米NK603致癌的质疑

对外界新的研究结果,孟山都公司的初步回应是,他们还需要请专家对研究结果评估,现在做出评论为时过早。此前他们所做的超过300多次试验都证明NK603转基因玉米是安全的。

与此同时,一些生物技术专家也对塞拉里尼等人的研究结果从多方面进行了质疑。首先是在实验鼠的年龄上。过去试验转基因农作物的安全性都是以90天喂养老鼠的结果作为根据,但老鼠寿命一般是1.5~2年,90天在老鼠的寿命中,只相当于刚刚达到成年的年龄。所以,过去的质疑认为进行90天时间的研究结果不可靠。现在塞拉里尼等人对老鼠进行2年时间的试验同样遭到质疑。

从试验结果可以看到,老鼠死亡率激增的时间是在600天以后(接近两年),这也可能是老鼠因正常衰老而死亡,并非是吃转基因玉米和除草剂农达后中毒而死。因为,如果以人类60岁为老龄比照老鼠的老龄,则老鼠进入老年的相应时间为1.3年(约15个月)。这个时候由于像人类一样年老体衰,老鼠的自然死亡率也会增多。所以,用接近寿命终期的老鼠的自然死亡来证明转基因玉米有毒性存在不合理性。

此外,法国毒理学家热拉尔·帕斯卡尔在仔细阅读塞拉里尼等人的研究报告后认为,塞拉里尼等人研究的样本数量不够。要在两年时间内进行严肃的肿瘤学研究,需要几个至少50只老鼠的小组。但是这一研究中每组只有10只老鼠,在样本上不能满足统计学和试验的要求,所以研究结果并不可靠。

此外,帕斯卡尔也认为,塞拉里尼等人试验所用的老鼠主要患的是乳腺癌,这是一种鼠群容易自然罹患的癌症。研究显示,吃转基因玉米的老鼠、吃转基因玉米加除草剂农达的老鼠、吃除草剂农达的老鼠都患肿瘤。这并不能说明是哪一种物质容易致老鼠患癌,因为各组老鼠的致癌种类及致癌率都相似。老鼠患乳腺肿瘤的高发年龄都在400天以后,而且只是雌鼠患乳腺癌,这与人的中老年女性易患乳腺癌的情形类似,说明这可能是衰老致癌。

塞拉里尼等人试验所得的转基因玉米致癌的结论也与剂量关系有矛盾。一个公认的结论是,毒物浓度与毒性、致癌性和致病性呈正相关关系,即毒物越多浓度越大,越容易致癌、致病。但是,塞拉里尼等人的试验结果却显示了饲料中转基因玉米含量增多死亡率反而下降的矛盾结果。

例如,塞拉里尼等人试验的结果之一是,吃22%转基因玉米饲料的雌鼠,其死亡率高于吃33%转基因玉米饲料的雌鼠。同样,吃33%转基因玉米加除草剂农达混合饲料的雄鼠或雌鼠,其死亡率低于吃22%转基因玉米加除草剂农达混合饲料的雄鼠或雌鼠。这个结果传递的信息是,随着饲喂转基因玉米的分量增加,对老鼠的毒性反而下降,这显然既不合逻辑,也不符合毒理学的科学定律。

还有研究人员对塞拉里尼等人的研究进行了更为严谨的质疑。例如,有人认为,把除草剂农达直接添加在饮用水中或饲料中让老鼠立即饮用或食用的做法不妥,因为,除草剂农达通常在作物幼苗期施用,不会在收获期施用,食品中只会有残留成份。所以,让老鼠直接饮用或直接饲喂除草剂农达的方法并不严谨,也会影响研究结果的科学性。

对老鼠饲喂转基因玉米是让老鼠生吃,而不是烹煮熟了让老鼠吃。而人类吃食物基本都是熟食,所以这一研究结果对人类的参考作用有限。