庞齐:“庞氏骗局”的始作俑者

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1910年，28岁的查尔斯·庞齐和5个没有证件的意大利移民从蒙特利尔搭上了一辆南行的火车。17天前，他刚从蒙特利尔的监狱里获释，他因为伪造支票在那里坐了2年的牢。他和他的老乡兼死党们在越境进入美国时被俘获。那几位意大利人都指证庞齐是“蛇头”，他们被释放了，而庞齐则被押往亚特兰大。也是命中注定，在那里他碰上了莫尔斯（美国的股票投机商）而深得要领。庞齐成长于一个富裕的意大利家庭，会说几种语言，他无心从事体力劳动，在罗马上大学期间，在赌桌上输光了所有的钱之后就动身来了美国。他要在美国洗心革面，也许这只是说给溺爱他的母亲听听。然而，1912年当他从亚特兰大的联邦监狱被释放的时候，重新做人似乎还是遥不可及。

1917年，在北美混迹了13年仍一无所获的庞齐回到了他当初踏上美国的港口——波士顿。一个在某家进出口公司当职员的工作机会吸引了他。将他留在了波士顿的，则是他一到那里就结识的一个女人。在初次见面不到一年之后，庞齐娶了他的美国玫瑰——罗丝·玛利亚·奈科。她毫不费力地就把这个反复无常的空想家改造成了一个阴谋家。而他则决定以她应得的方式回报她。

遍寻各处，庞齐终于从他的集邮经历中获得了灵感。

1906年，美国和其他62个国家聚集在罗马商讨一个能在国际间畅通无阻地传递邮件的途径。他们想到的办法是发行一种标准票据，各参与国均能用其购买邮票。庞齐认为这个票据的名字不错——国际回信券，就是卖起来也显得郑重其事。在“一战”之前，以代金券换邮票这种方式既公平又方便。战后，由于货币的贬值，1美元在意大利能买到3倍于在美国所能购买的代金券。

和战后许多其他还来不及处理的事情一样，没有人去重新校准这些代金券。当然，庞齐的计划还有一个小小的瑕疵：尽管他能把代金券兑换成邮票，但是他还没找到一个可行的办法把邮票或是代金券换成钱。他决定暂不考虑这个问题。对任何事情他总是擅长空想而非设计细节。

1919年12月初，庞齐去探访当铺的老马克斯·罗森伯格。在那里，他用罗丝的一些戒指换钱来做生意。他试图怂恿罗森伯格来投资，但是罗森伯格攥牢抵押物，他可不打算用黄金来换纸张。12月中旬，庞齐支付了州政府规定的50美分注册了自己的新公司。就在当天，证券交易公司在波士顿市区学院街边上的一个陈旧的楼上办公室里开张了。在即将到来的新年里，这个资金短缺的意大利人将赚进并输掉上百万美金。

营业之初进展缓慢。第一个月，庞齐只说服了18人投资给他，投资总额仅为1770美元的现金。他是这样向投资者许诺的，他要把他们的钱投资到国际回信券上，90天内将归还本金和50%的利润，如果一切顺利的话，归还期则缩短为45天。虽然这个小小金融家尚不知道如何把回信券换成现金，但是他坚信自己能做到并将这份自信公之于众。他把话传了出去，首先是在意大利裔美国人中，然后慢慢地向其他地方蔓延。

1920年3月，庞齐吸引了110个投资者的2.5万美元。庞齐已经能从罗森伯格那里赎回几个月前为了开始自己的生意而当掉的戒指。4月，当最初的投资者意识到庞齐真的能支付他所承诺的50%的利息时，消息传得如西班牙流感一样迅速。当月就又有471个客户投资了14万美元。尽管有几个先前的投资人拿到钱后退出了，但其他一部分人都决定再赌一把。到了5月，1500多名投资者共计投入了44万美元。这可是实实在在的现金。

同年5月5日，另外两名波士顿的意大利人在美国文化上留下了他们民族最初的印记。他们因为谋杀亚历桑德罗·贝尔拉德利而被捕。他们与庞齐有很多相同之处，除了外表英俊、同属一族之外，他们都有罪在身。与这两位同胞不同的是，庞齐没有声称受到种族迫害。即使被捕后，他还提醒媒体他是一名“现行政府的真诚拥护者”。而且，当庞齐回顾自己的文化传统时，他看到的不是受压迫的民众，他看到了美第奇家族。他提醒一个询问他背景的评论家：“银行业起源于意大利，汇票也是由意大利人发明的。”

1920年夏天，庞齐正忙着数钞票，根本就无暇担心自己会被逮捕。6月，总计有7800人投资给他的证券交易公司。7月，共计2万名投资者注入了650万美元。当时的650万美元相当于今天的6900万美元。“希望和贪婪，从人们的表情中都能看得见，从成千上万紧攥在拳头里伸过来的一沓沓钞票中也能猜得出。”日后庞齐回忆这一经历时说，“疯狂，对金钱的疯狂，这是最极度的疯狂。”

尽管一家报纸提到在这群人中“外国人占了绝大多数”，但是庞齐的吸引力已经超越了种族。在波士顿，至少有5名警署的督察员参与其中，还有成百上千的普通警察。从每笔投资的平均额可以看出，投资者不全是擦鞋匠和卖报纸的。庞齐成了一个多文化、多阶层的现象。全国的社会评论家可能会得出和庞齐本人一样的结论，“没人在乎道德”或是“我们都是赌徒，我们都渴求能轻而易举地赚钱”。的确有很多人被庞齐的行为所左右，但还有更多头脑清醒的人置身于骗局之外。

《波士顿邮报》很早就发觉其中有诈。还有一批州和联邦的官员，其中最有名的是刚正不阿的州银行审查员约瑟夫·艾伦。而美国财经新闻之父，波士顿人克莱伦斯·沃克尔·巴伦的批评尤为尖刻。在获得庞齐的计划之前，他就认为潜在的汇率操纵是不道德的：“如果某人拿了政府的钱却没有提供相应的服务，就如同某人拿了个人的钱却没有替人办事一样。”《波士顿全球报》还引用达尔文的进化论来说这件事。“在这个养育了人类这一高等种族的星球上”，“从来没有这种不劳而获的事情”。

然而，各种调查始终没发现什么问题。其一，庞齐关于他如何获利的解释听起来很可信；其二，他没有违反国家的《高利贷法》。他甚至还是那些索取高利息回报的客户们的受害者，是他们要求在90天获取50%的利息。不过很快，几家报纸和调查机构因为这个案子而走红。

7月末，基于各方面的巨大压力，庞齐把他的业务提交公开审计，并同意停止接纳投资。这对庞齐来说也算是个解脱，因为吸纳的投资越大，他给自己挖的坑就越深。他早已不寄希望于用代金券换钱了。可他的投资者们却还执迷不悟。根据当时的传言，他们围攻他的办公室也许是想收回他们最初的投资，也许是想投入更多的钱。这个大泡沫中的空气正在逐渐外泄，但速度却慢得惊人。最终刺破泡沫的，是一系列对庞齐进行口诛笔伐的报道，包括对他早年被捕经历的披露。人们向庞齐追讨投资，最后导致不少波士顿银行也被牵扯了进来——几乎是波士顿的整个银行体系，因为庞齐在几家银行里有大量的投资。说句实在话，在部分准备金银行制度的时代，银行的风险头寸和庞齐相差无几。

骗局被戳穿之后的庞齐仍然一如既往地衣冠楚楚、风度翩翩，而美国人看待这件事情的态度也比历史学家宽容得多。1920年8月，庞齐被逮捕。接下来的9月份发生了一件事，意大利无政府主义者拖了一马车炸药来到J.P.摩根位于华尔街23号的总部并且引爆，造成了30多人死亡，几百人受伤，摩根大厦的内部严重受损。同年，庞齐先接受了联邦政府的审计，继而接受州政府的审讯。庞齐在他被逮捕和定罪之后，即使他曾经欺骗了半数的波士顿市民，人群仍然对着他欢呼。1920年12月，在他向联邦检察官做出有罪答辩几天后，《纽约时报》承认：“他的确有些过人之处，像是有那么点骑士风度。”媒体和波士顿民众对庞齐太过宽容了，《时代周刊》宣称：“那些被他掠夺的人不值得同情……（受害者们）所表现出来的只是贪婪，是对无本万利的迫切渴望，而且他们身上还缺乏庞齐那种能够弥补过失的优雅风度。”

（编者注：庞齐被判处5年刑期。出狱后，他又干了几件类似的勾当，因而蹲了更长时间的监狱。1934年被遣送回意大利。1949年，庞齐在巴西的一个慈善堂去世。死去时，这个“庞氏骗局”的发明者身无分文。）

（摘自商务印书馆《教皇与银行家——一部借贷文化史》 作者：[美]杰克·卡希尔 译者：邓立立）