谈数码印刷和胶印的隐性成本及收支平衡
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现今，在印刷产品需求量下降和较高的成本压力下，经济合理的生产才具有优势。对于许多中小企业来说，数码印刷似乎已经成为降低成本的替代方案，但是胶印的潜力完全耗尽了吗？本文将就此问题给出答案。
数码印刷的地位
在2012年的德鲁巴展会上，数码印刷已经占据十分重要的地位，众多数码印刷设备供应商都展出了自己的新技术和新产品。对于数码印刷，不仅有适用于商业印刷、大幅面印刷、事务性印刷和其他专用印刷等各式各样的系统，而且还有按需印刷、个性化印刷、短版印刷的优势，显著节约了时间和成本。然而事实上，数码印刷所占的市场份额究竟有多少，还只能是估计，因为几乎没有哪家制造商提供了准确的数据。
瑞士Viscom“视觉传播”公布了一个调查结果：2011年瑞士拥有1825家印刷企业，比2001年减少31%。德国印刷企业的萎缩情况与之相同，到2011年还拥有9746家印刷企业。从2004年德鲁巴展会到2011年，瑞士共安装了79台A3和A2尺寸的数码印刷机，以及488台B3、B2和更大尺寸的胶印机。如果根据这些数据和德国印刷企业的数量按比例来推算，2004～2011年，德国需要安装约420台数码印刷机和2600台胶印机。这项调查显示，瑞士和德国依然需要经济的胶印。
如果以在瑞士共安装了567台数码印刷机和胶印机来推算，在德国大约共安装了这两种设备3000余台，其中数码印刷机所占的比例大概是14%，已经占据举足轻重的地位。但是数码印刷还要克服本身存在的局限性，如彩色图书的印刷质量如何才能与胶印完全相同，这给印刷企业在选择数码印刷机的时候增加了疑虑。
首先提出这样一个问题：是否数码印刷机被充分利用到许多短版活就可以赚到钱？答案是否定的。因为其中有很多隐性成本往往被印刷企业忽视，这包括较高的管理成本等。当客户必须采用胶印和数码印刷进行双轨生产时，往往选择已经采用数码印刷的企业进行合作，这是十分必要的。
但不是所有的隐性成本都能公开对比。举个例子，胶印机的租赁合同有效期通常为6～8年，但数码印刷机只有3～5年。那么，在同样的投资总额下，合同期较短，按月分期付款的金额就较高。在转卖价格方面，胶印机与数码印刷机之间也有明显的差距，因为由重金属制造的胶印机具有较高的精度和耐久性，而数码印刷机的滚筒、轴承和齿轮等都是由塑料制成的。
此外，大多数数码印刷设备供应商都要求用户按照每月的印刷总量，每印刷一页以“计数量”多少进行分级付费。这样付费也有好处，那就是印得少，付费也少。但供应商必须考虑到的是，在印刷机利用率较低时，租赁设备给用户是否还能赚钱。而用户面临的问题是，数码印刷机的碳粉和墨水价格比较高，强制性的维修合同也很贵，尤其是在发生任何问题时系统都必须停机，一直等到维修人员的到来。
大多数数码印刷企业都一致表示，按照平均月产量计算，每张单面四色A3页所需碳粉/墨水和维修成本的费用大概为6欧分。别看只有这几分钱，加起来可是一笔不小的费用。
衡量收支平衡点
如今数码印刷取得了显著的技术进步，例如，2012年德鲁巴展会上的兰达纳米成像技术，有3家传统胶印机制造商都对其颇感兴趣。总之，在试图提高数码印刷机每小时的产量方面，喷墨技术成为最佳选择。因此，胶印会减少市场份额。结论是：胶印企业必须降低印刷短版活的成本，以减少数码印刷企业在市场上的过多“偷猎”。
数码印刷和胶印这两种印刷方式的经济界限，即收支平衡点大多界定在500～1000印。而采用数码印刷进行生产的商业印刷企业，可以成功将这一收支平衡点降低到200印。一个平均每日生产100～600页书的专营短版印刷的胶印企业，在其面对出版社的客户时，同样能以200份的收支平衡点获得加分。
此外，大多数传统印刷企业为了使产品多样化而采用数码印刷。而数码印刷企业则采取相反的方法，去投资胶印，并确定对胶印设备的投资不高于对高档数码印刷设备的投资。这样数码印刷企业可以在短期内将其60%的活件转移到胶印机上，而且价格便宜70%。
印版的合理使用
很少有人讨论印版和CtP的经济性及其对成本的影响，但中小印刷企业在这方面蕴藏着潜力，原则上用版量有限的小企业应该争取全自动的印版成像。如果手工处理印版，根据每小时20块印版的产量（每3分钟生产一块印版），CtP系统成像则需要一个技术人员来完成。为此花在人工上的费用很快超过了对全自动CtP系统的投资成本。
印版冲孔同样重要，因为只有CtP系统冲孔，才能保证从第一张起达到最佳的套准精度，从而降低调节成本和减少废页。从传统印版到免处理印版，价格逐级攀升。尽管价格贵一些，但由于免除了化学显影和化学处理，总成本比较划算。可以说需求量与价格成反比，价格贵的印版通常需求量就少。
印刷版材不仅有爱克发、富士胶片、柯达、海德堡等著名的印刷设备制造商提供，而且还有IBF、Ipagsa、Mitsubishi、Presstek、东丽 （无水胶印版）、Vela和Xante′等公司挤入市场。此外，中国企业也出口版材，如华光、康尔达、新图等公司。既然中国能向全球出口苹果iPad和iPhone，也应该能制造出高质量的印版。
混合印刷的前景
未来数码印刷和胶印绝不可能分道扬镳。比如汽车工业，混合动力发动机是其未来的发展方向。那么，混合印刷也会成为印刷工业的替代方案吗？高质量、大印量的胶印能与快速的数字喷墨印刷集于一机吗？
其实这种方式已经初露端倪。例如，汉堡一家名为Alex Springer的胶印企业，一台曼罗兰Colorman卷筒纸印报机装备一个柯达Prosper喷墨印刷装置，该喷墨装置在纸带每秒高达15米的速度运转中可进行加印（不只是打印地址）。另外，日本一家印刷企业采用利优比和柯达公司合作的单张纸混合印刷解决方案，即750系列（单张纸尺寸600mm×788 m m）胶印机通过柯达Prosper-S-5喷墨技术扩展，并由4个胶印机组、2个喷墨印刷机组、中间红外干燥器、附加专色胶印机组或涂胶机组、UV上光机组以及带UV干燥器的加长收纸装置组成。每个喷墨印刷机组可安装4个Prosper加印系统，每小时10000印。混合印刷的另外一个实例是，利优比与宫腰合作，研制成电子照相基和使用液体着色剂的B2幅面单张纸印刷机，每小时8000印。
因此，人们热切期待海德堡、曼罗兰、小森三大巨头与兰达公司的合作将会出现哪些新的解决方案。（原文译自《德国印刷者》2013年第4期）