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美国大公司的繁荣等

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1 《美国展望》2011年3月刊

美国大公司的繁荣

即使美国的本土经济依然严重停滞,美国大公司的盈利水平却在猛增,这使得美国人开始面对这样一个严峻的现实:本土大公司不需要他们了――这些公司一半的收入来自国外,美国人使用的产品也越来越多来自国外。

长期以来,美国大公司在海外市场提供大量就业机会的问题一直存在争议。倍受美国人推崇的公司,如苹果、惠普、通用电气等,它们的外包热情降低了商品价格,同时也增加了美国的贸易赤字,导致美国制造业萎缩。

更令人感到不安的是,美国大公司成长得越快,其在美国经济中所起的作用就越小。在经济衰退期间,美国领先企业的成长与国家经济渐渐脱钩,它们越来越脱离美国工人、美国消费者甚至美国经济的未来。

这一点可以从它们的收益中反映出来。2001年美国的标准普尔500强企业32%的收益来自国外,到2008年这一数字已经增长到48%。美国杜克大学福库商学院和美国大型企业联合会2008年对1600家美国公司进行的调查显示,53%的公司有外包策略,而2005年时这一数字只有22%。

美国大企业转变经营模式造成的影响是深远而令人担忧的。高失业率和房屋价值下降导致消费需求低迷,小企业无法扩大生产规模,而大企业越来越多地致力于扩大在国外市场的生产和销售。这就是为什么美国目前的经济衰退与历史上的其他任何一次,包括大萧条都不同,现在美国大公司不需要重新雇佣大量美国员工就能恢复盈利。

2010年第三季度美国企业实现利润创造历史最高纪录,达到1.659万亿美元,同比增长28%。与此形成对比的是,2010年第三季度美国国内生产总值仅增长了2.5%。美国大公司收益的增加并未推动就业率、工资以及国民收入的增长。美联储预测,2011年美国失业率在9%左右。2007年以来,美国失业率已上升约5个百分点。

2《商业周刊》2月7日

失业的年轻人

当国家经济不能创造出足够的就业来吸收年轻劳动力时,将出现迷失的一代――他们处于待业或失业状态,对社会现实心怀不满。其中还包括越来越多的在金融危机后毕业的大学生,他们在接受高等教育后却不能被确保有工作机会,去年英国学生对学费上涨表示强烈愤慨,他们袭击了保守党总部,而更多的待业年轻人处于平静的绝望之中。

每个国家的就业状况各有不同,但有一个共同的问题是:年轻人在社会中没有地位,社会无法接纳下一代的能力、智慧和热情。全球老龄化趋势让事情变得更糟,在很多国家,年轻人的机会被老年劳动力占据。而当这些老年劳动力退休时,沉重的养老金负担又落在年轻一代身上。

发达国家往往忽视年轻人的失业问题。在这些国家里,年轻人缺乏获得高薪工作的资格,其他低薪酬的工作又无法满足其生活所需。许多以前能让高中毕业生获得不错收入的工作岗位不是通过自动化,就是被外包所替代。

后经济危机时代的经济发展有望缓和发达国家年轻人的就业压力。随着婴儿潮一代面临退休,对年轻劳动力的需求将有所上升。但短期内,年轻人的就业形势仍不容乐观。据美国劳工部2010年12月的报告,全美16-24岁年龄阶层的劳动力失业率仍高居18%。更糟糕的是,一旦有工作机会时,企业可能会从毕业生中选人,而跳过失业者,因为他们已被视为残次品。

现在除了实现经济发展外,经济学家还没有找到解决就业的灵丹妙药。庆幸的是机会还在,无业年轻人渴望得到未来的生存机会。因此,培育好就业市场机制和改革教育,能在一定程度上解决年轻人的就业问题。

3《福布斯》 2月28日

黑莓重回战场

最近,人们热捧苹果iPhone 4和谷歌Android手机。在美国,花旗集团、戴尔、摩根大通和瑞银等纷纷表示,它们正考虑让员工更换黑莓,转而使用其他移动设备。报告显示,过去9个月,当手机行业的平均价格上涨时,黑莓的平均价格却下降了9%。

起初,RIM公司CEO拒绝改变笨头笨脑且以信息为中心的黑莓产品,继续执着于物理键盘、电池寿命长等优点。黑莓不能像苹果iPhone和谷歌Android手机那样提供优秀的软件应用服务和令人愉悦的浏览体验。

现在RIM表示,他们不再无视改革。RIM希望通过扩大在诸如平板电脑、汽车和家用电器等领域的影响力,重拾其在智能手机行业的领导地位。可以肯定的是,RIM公司的业绩仍然在健康增长。在最近一个季度,该公司收入和黑莓智能手机的出货量均增长40%,利润涨幅更是达到45%。

2009年以来,RIM已经购买了10多家公司,以更新其网络浏览器和应用程序商店。去年12月,该公司大手笔收购了瑞典手机用户界面开发商The Astonishing Tribe。后者自从2008年以来因为优化谷歌Android客户端而闻名。

在这些收购中,有一家名不见经传的企业――渥太华QNX软件系统公司。几十年前,这家拥有270名员工的公司研发了一套操作系统,该系统用于工厂组装线、核电厂监控,以及车载娱乐游戏机等。预计在今年3月,RIM将推出搭载QNX操作系统的首款平板电脑PlayBook。今年晚些时候,更多的平板电脑及类似黑莓“超级手机”的电脑产品将陆续推出,这些设备将由QNX操作系统连接在一起。

不过,开发者的支持至关重要,RIM在这方面依然落后。与该公司在线应用商店仅有约2万种软件相比,苹果拥有35万种,谷歌也有10万。开发者往往很小心,因为RIM的黑莓平台很老,它是基于Java编程语言,被认为难以处理。

4《巴伦周刊》1月24日

“钱先生”巴菲特

巴菲特的伯克希尔・哈撒韦(Berkshire Hathaway)最近吸引投资的速度如此之快,以至于其总资产增至近500亿美元。预计2011年的税后运营利润在120亿-130亿美元之间。

得益于巴菲特在经济危机期间对高盛和通用汽车的有利投资,伯克希尔资产或将增值200亿美元。伯克希尔现在的市值为2000亿美元,是继美孚石油、苹果、微软和谷歌之后的第五大上市公司。充裕的资金可能会使伯克希尔在未来12至18个月之内开始现金分红,特别是如果80岁的巴菲特找不到合适的“大象”企业进行收购时。

伯克希尔的长期投资者惠特尼・提尔森认为公司的内在价值在每股16万美元左右,并预计它或将在年底超过17万美元。为了达到提尔森的预计目标,投资者必须摆脱对巴菲特的寿命和伯克希尔庞大公司规模的担心。虽然巴菲特很健康,但是5年之后他可能不再管理伯克希尔。

华尔街对伯克希尔反应冷淡,没有一个分析师推荐买入该股票。公募基金经理人大卫・洛尔福认为这是分析师的失误。他说,伯克希尔的利润在不断增长,对伯灵顿铁路公司的收购看起来像是一次不错的机会,但是市场方面认为这无足轻重。

正如追随者们所注意到的,伯克希尔已不再是上世纪90年代的保险和投资公司,事实上保险和投资带来的利润不到其总利润的一半。一直以来,由于巴菲特无与伦比的投资技巧,伯克希尔的股票交易较账面价值显著溢价。在最近十年内,股票交易价值是账面价值的1.6倍。

然而,由于年事已高,巴菲特使得交易溢价有所减少,巴菲特的继任者将面临巨大的挑战。巴菲特的离开或许会使伯克希尔的股票下跌10%。不过,随着账面价值的增长以及华尔街对其继任者的了解和信任,伯克希尔股价在“后巴菲特时代”可能会逐渐回升。

5《时代周刊》 2月28日

薪酬缩水不止

去年,美国工薪阶层的收入占国家经济馅饼的份额缩减到最小,占国内生产总值的54.4%,低于上世纪70年代的约60%。100多年前,德国哲学家预言资本主义因为贪婪而毁灭――企业主投入更多的新技术,使一切变得更加廉价和高效,但工人的薪水被不断剥夺,最终不满的情绪将爆发直至开始反抗。当然,这并没有发生。

但是,自20世纪70年代以来,美国和其他大多数富裕国家的工资水平一直在下降。而最近的金融危机已经成为一个悬崖。想想看,如果到2012年,工薪阶层的薪资水平仍然下降,奥巴马在推销自己时将是多么困难。美国劳工部的数字显示,从2007年到2009年,一半以上的全职员工失去工作,然后找到只有原先一半薪水的新工作。

失业率急剧上升以及经济持续严重衰退是工资下降的两个原因。这两个因素导致劳动力供求脱节,工人很难进行对自己有利的谈判,大多数人觉得有老板雇佣自己就很幸运了。这正如马克思预言,技术驱动生产力不断提高,不仅在制造业,也影响服务领域,即使是造成经济危机的金融奇才也不能幸免。尽管近20年来全球交易量以及市场规模急剧增加,但华尔街仍雇有大约相同数量的员工。

新兴市场正在崛起,我们时代的其他大趋势也将继续对美国工人的薪资造成压力。据高盛的数据,发展中国家每年有超过7000万人成为中产阶级消费者。比如,现在很多华尔街的数据处理工作是在印度完成的,而印度一些高端战略领域的工作,如咨询行业从业人员数量也在增加。

6《经济学人》 1月22日

减少贫富差距

有关社会不公平的争论并不是新鲜的话题,但现在这种讨论的基调在改变。在过去的20多年内,全球政界精英普遍认为,确保社会底层生活质量逐步改善比不公平本身更重要。但目前人们已经开始把注意力放在贫富差距以及其可能带来的后果上。

有专家认为,收入差距造成了严重的宏观经济后果。一些经济学者甚至推断,不公平是造成此次金融危机的根源――政治家们鼓励穷人获得更多贷款,以缩小持续扩大的贫富差距。事实上,大多数有关不公平现象持续扩大的激烈争论,源自人们缺乏系统性的思考。政策制定者们不应该一味地抨击不公平本身,而要更好地解决市场机制扭曲问题,因为这才是阻碍经济增长,形成巨大收入差距的真正根源。

就不公平问题本身而言,穷国发展的速度更快,全球性贫富差距实际上在缩小。但是贫富差距在中国、印度等新兴经济和美国等发达国家在逐渐扩大。政策制定者需要对其产生的具体原因作差异化甄别,寻找贫富差距的根源,增加社会财富的流动性。

首先,政府需要去推动底层和中层人民的生活,而不是拖累富裕阶层。通过加大在教育领域投资,取消限制性政策规则,并针对最需要帮助人群重新规划政府开支重点。其次,政府需要废除针对特定产业的补贴或准入限制。新兴经济体应对垄断性行业采取更严格措施,减少贸易壁垒和垄断。

这些措施并不能解决所有收入差距问题。技能和智力会在自由市场中获得额外的回报,甚至在一些情况下获得的回报高得惊人。改革应直接针对危害性最大、最不公平的收入差距方面,让更多人有发展自己的机会。