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1488年,葡萄牙探险家迪亚士顺利发现了非洲大陆的最南端,并由葡萄牙国王命名为Good Hope即好望角,开启了南非与世界的第一缕联系。
不均匀的盛宴
说起南非,大多数人都会想到它闻名遐迩的钻石。南非不仅是重要的钻石产地,而且所产的钻石质量很好,在世界各地都有大量的粉丝。在南非各大城市的中心商业区,各种钻石品牌应接不暇,这些钻石饰品不仅设计精美,而且价格也相对公道。例如,一条镶满碎钻的十字架造型的项链只需大约4000元人民币,实在是让人心动。因此,对于很多来南非旅游的人来说,入手几件物美价廉的钻石饰品是不二选择。此外,南非还有许多私人钻石工作室。这些私人工作室一般只承接熟客生意,需要提前预约方可获得个性化定制服务。整个钻石产业在南非蓬勃发展,“钻石王国”的美誉实至名归。近年来,南非发展较快,走在开普敦街头,往往让人有一种置身于欧洲城市的感觉,整洁布局的街道、复古典雅的建筑给南非增添了一份异域风情,惹得游客们驻足流连。而在经济中心约翰内斯堡则到处可以看到高楼林立,鳞次栉比。每逢早晚高峰,城内各主干道都会出现交通拥堵的情况,昭示着这个城市的繁华与匆忙。如果有时间驾车沿着发达的高速公路网驶向距离约堡不远的太阳城(Sun City)的话,你将体会到什么是真正的纸醉金迷的生活。原生的环境、精美的建筑、高水平的高尔夫球场、训练有素的侍者等让这座集酒店、赌场、动植物园、休闲购物于一体的人工城市几乎满足了一个人所有的物欲。
但是,如果你从开普敦坐车沿途观赏风景,那么绝对会大吃一惊。前一刻还在风景宜人、静谧迷人的中产阶级街区,5分钟之后便会看到破败的街区和平房,再往前走一段就很可能进入全是由集装箱拼凑而成的贫民区。这里是另一个南非,也是大部分南非人的生活图景。在开普敦的近郊和远郊有大大小小几十个这样的贫民区,一个家庭通常就住在一个集装箱改造的房子里,一排排集装箱式的房屋毗邻而立,形成了自己的社区。走进这些贫民区,倒也发现:社区虽陋,五脏俱全。每一片社区都有若干小卖部、做头发的沙龙、电话卡充值点等便民服务,甚至还能看到集装箱里的手术诊所,让许多外国友人大呼“crazy”!这是南非人民的生活智慧,也是他们的无奈之举。南非的医疗水平虽然很高,但是私立医院收费极贵,普通人根本承受不起。如果没有医疗保险的话,一个小小的伤口处理就会花费100美元,确实有些疯狂。一个南非,两种“宴席”。
黑哥们的逆袭
如果问一个南非人最崇拜的偶像是谁,10个人中有7个人会回答是“曼德拉”。在南非,曼德拉是当之无愧的国父。他所领导的废除种族隔离运动让广大的黑哥们实现了逆袭,终于在自己的土地上“翻身把歌唱”了。在南非各地,总能看到各种纪念曼德拉的标志。横贯开普敦市中心的是一条以曼德拉命名的大道,在市中心广场同样矗立着一座曼德拉纪念堂,而约翰内斯堡最繁华的商业中心也被命名为曼德拉广场。曼德拉是南非的一张名片。2013年夏天,当曼德拉又一度传出病危的消息时,着实牵动了普通南非人的心。南非的各大媒体每天都全程报道曼德拉的病情,年轻人都在facebook、twitter等社交媒体上为曼德拉祈福,中小学生在曼德拉生日那天也集体为他祈祷。在这里,人们可以真切地感受到曼德拉是如此受万民爱戴,几近神话。如果有机会去参观南非的各大博物馆,关于“曼德拉与种族隔离”的内容都是浓墨重彩的一章。
虽然很多黑哥们还没有过上“高富帅”和“白富美”式的生活,但是与这些黑哥们相处却是令人愉悦的。他们是乐天派,坚信通过奋斗一定会改变自己和家人的命运。与大多数中国人的观念一样,普通的南非人也信奉教育改变命运的理念。即使在贫民区,学校仍然是最好的建筑之一。每所学校都有自己的校服款式和特色,沿用英联邦时期的教学体系,考上大学改变人生是许多学生的心愿。但是,进入大学也仅仅是个开始。南非大学的淘汰率非常高,很多人常常熬不完严苛的课程就被迫退学了。因此,对于其他年轻人来说,努力赚钱就成为最重要的事情。很多小有积蓄的黑哥们通常拿出本钱开个干洗店、手机店之类的,在当地是非常赚钱的营生。
暗流涌动
无论是走在开普敦还是约翰内斯堡的街头,总是能够感觉到一丝不安全感。在开普敦的中央车站,总能看到许多无业游民三两成群、四处晃荡,用一种漠然而又锋利的眼神盯着来往路人,让人顿生警觉。即使在光天化日之下,路过于此的行人大都行色匆匆,警惕地注意周围有没有人尾随,以防被偷或者被抢。而当地的南非朋友们总会提醒你,无论何时出行一定要结伴而行,天黑之后最好闭门不出。如果有足够的勇气夜晚驾车行驶在约堡或开普敦的市中心,那么就可以看到这些黑夜的游离者们四处出没。在古典建筑和昏暗灯光的点缀下,拾荒者、乞讨者、吸毒者、帮派分子鱼龙混杂,原本熙熙攘攘的市中心在寂静的夜晚透出一丝丝诡异。与很多西方的大城市一样,市中心的逐渐衰败让城内的中产阶级和富人们纷纷移往郊区居住,形成了一片片高档住宅区,与衰落的内城泾渭分明。而这种明显的落差也刺激了夜晚游离者的进一步逼近。在南非的华人圈流传着一个笑话:“没有被打劫过的商人不是好商人。”虽然搞笑,却也辛酸,在异乡打拼的艰辛令人唏嘘。
另外,据《经济学人》2012年的报道,占南非全国17%的人口正遭受着艾滋病的困扰和折磨。在对15~49岁的南非成年人的调查中,也有17%的人HIV检测呈阳性,远远高于撒哈拉以南的其他非洲国家。过高的艾滋病发病率不仅夺去了许多年轻人的生命,而且使得许多无辜的儿童自出生起就笼罩在艾滋病的阴霾中。南非几乎举全国之力,开展着一场与艾滋病的斗争。南非人并没有谈艾滋病而色变,相反,很多人经常调侃艾滋病是他们生活的一部分,与感冒等其他疾病一样,无需过度恐慌。南非的各家医院都提供艾滋检测,只需交纳10元左右的费用就可以在5分钟之内得知结果。而有关艾滋病的教育则从娃娃抓起,学校很早就向学生们普及有关艾滋病的知识,帮助他们正确认识艾滋病。在很多公共场所的卫生间内,经常会放置免费的供大家使用,鼓励大家以身作则,杜绝艾滋病的传播。只有来到南非,才会发现抗击艾滋病与你的生活息息相关。
如此矛盾的南非孕育的是一个生机勃勃的金砖国家。它既光芒万丈,也黑影重重;虽曾明珠蒙尘,如今却重现光辉。欧洲之下,非洲之上,一席“盛宴”,静待君品。