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卖掉服务器!

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交易暂时陷入了僵局。

4月中旬,彭博社传出IBM考虑将旗下基于X86架构的服务器业务出售给“老交情”联想的消息。随后,联想集团曾在4月19日公告称,正就一潜在收购事项与第三方进行初步磋商,但尚未透露潜在交易对象是谁,并声明未签订任何协议,称这笔交易不一定最终执 行。

这一收购交易目前遭遇变数,《华尔街日报》在5月2日称,双方因收购价格未能达成一致而导致收购谈判破裂,联想认为该业务的价值在25亿到45亿美元之间,IBM寻求交易的价格则是60亿美元。

联想集团和IBM集团对这一消息不予置评。 但联想集团的员工向《第一财经周刊》表示,尽管收购未来可能会重启,但现在这一轮谈判已经被宣告终止。他们是在联想集团的员工誓师大会之后四月底得知这一消息的。

这次交易传闻中将要出售的X86服务器业务只是IBM服务器业务中的低端产品。IBM服务器产品线包括三类:采用X86架构以及Intel处理器的System X系列,主要针对中小企业客户;使用自身Power处理器的System P系列;以及被称作大型机的System Z系列。

这些服务器业务以及存储业务都隶属于IBM的系统技术部(System and Technology,简称STG)。这是IBM目前硬件业务收入的主要来源。

作为IBM在X86服务器市场曾经的拳头产品,System X带来的业绩收入开始放缓,市场表现也不尽如人意。上一个财年System X的销售出现小幅下滑。根据市场咨询机构IDC的报告,2012年第四季度X86服务器市场调研报告显示,IBM占有率为16.7%,惠普为32.7%,戴尔则是22.9%。联想因全球占有率过低未进入公开数据排名。

这一趋势甚至被延续到了2013年的第一季度,在刚刚公布的IBM第一季度的财报中,System X营收跌落9%,硬件产品销售大跌17%。

硬件业务部门糟糕的表现引起了华尔街的担忧,这也引发了CEO罗睿兰的警惕。

《华尔街日报》报道称,她通过内部网站,了长达5分钟的视频以警示IBM员工,并且让Tom Rosamilia接替了Rod Adkin系统技术部硬件业务负责人的职位,以期改变IBM在系统、存储和芯片业务上的不佳表现。

现在的硬件设备早已经不再是IBM的营收和利润的核心。尽管在 1993 年,也就是郭士纳加盟IBM的那一年,硬件还占据营业收入的 49%,但现在,系统与技术事业部170亿美元的收入只能排在IBM五大事业单元的第四位,约占整体营收的17%,整个部门的毛利贡献率已经从2011财年的7.1%下滑至5.1%。

况且IBM目前还难以降低生产成本,生产基地位于美国和欧洲,这与其竞争对手形成鲜明反差,戴尔在厦门有生产基地,惠普则在上海。

“它们的成本比IBM都低,对于利润越来越薄的低端服务器市场,IBM硬件的竞争力从一开始就被削弱了。”一位曾在惠普大客户部门工作的员工对《第一财经周刊》表示。而且 System X的芯片来自于Intel,并非像Power系统的芯片由IBM自己研发,在利润方面也很难掌控,上述员工补充。

服务和软件现在是IBM实现不断增长的现实动力,软件事业部现贡献了IBM近一半的营收,这些部门包括云计算、智能地球等项目,而2012财年的毛利率高达86%,与此相对,硬件业务部门的毛利率仅为29%,是软件部门的一半还少。

过去十年中,IBM的软件业务收入翻了一番,利润翻了三倍。同时,IBM还预计自己的业务分析收入在2015年底将达到160亿美元 。

IBM在开发大数据分析的智能机器人“沃森”,并志在争夺未来科技战争主导权。“沃森”主打小型机的并行运算,背后是基于Power处理器的服务器。

IBM也花了更多的精力用于基于沃森的DeepQA系统开发上,这被认为不仅能从纷繁芜杂的数据中理出头绪,制定解决方案,还可以预测某些事情的发生,同时还可以通过人机交互的形式发出指令以避免人类重蹈覆辙。这看起来非常有想象力。

过去两年产生的数据占人类历史数据总量的90%,包括谷歌和Facebook在内同样觊觎着服务器市场。云计算和大数据概念需要的是源源不断的服务器。对于新进入者来说,选择低端服务器是它们最好的一个方式。

这也是联想希望得到的机会。早在去年,联想在集团内部提出要在服务器市场有所作为。资本市场亦需要联想给出新的故事。

联想现在的服务器业务主要是以政府部门为主,在中小企业客户方面,联想服务器的产品质量还没有优势,收购IBM除了渠道和客户资源,还可以提高技术和质量。因此联想在PC和提升利润的战略之下,开始尝试对服务器市场的拓展。服务器的利润还是高于PC的。

而对于IBM来说,一直以来,都是通过提高利润来满足华尔街的期待,而不是选择规模或者市场份额。它并不需要非保住中低端服务器的市场规模,何况这早已经不是IBM的主要竞争力所在。

早在2009年前后,IBM已经流露出了将所有的重心逐渐转移至一揽子解决方案提供商上。在一些推荐给客户的IT架构方案中,IBM 有时候并不一定会完全推荐配置自己家的产品。

软件服务与解决方案的主要成本是为数不多的人,这比制造业更容易带来利润。作为一家贩卖“哲学”概念的公司,这是它很早以前就想明白的问题。

IBM的历次转型之所以都成绩卓然则在于这家公司的决策很少拖泥带水,并先于市场一步。事实上,双方都是彼此最为合适的交易对象。

眼下,比拼谈判技巧的时候到了。