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英国贡献 18期

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一说起英国,很容易让人想起那多阴雨的天气,伦敦泰晤士河畔的景色,还有剑桥和牛津。当然,还有那乏善可陈的饮食。虽然英国人没有创造出像中国这样精彩的饮食文化,但这并不妨碍他们在很多领域改变了我们的生活,甚至是人类文明的进程。

英国曾经拥有过作为“日不落帝国”的辉煌,那时,它的名字是大英帝国,指的是由英国本土及其治下的自治领、殖民地、领地、托管地和保护国共同构成的大帝国,是有史以来领土面积最大的国家和最大的环球殖民帝国。帝国在19世纪初达到鼎盛,大约有4~5亿人口,占当时世界人口的四分之一;领土约3367万平方千米,占到了世界陆地总面积的四分之一。在20世纪,那场席卷世界非殖民化浪潮后,大英帝国的海外领地逐渐独立,它们中的大部分在独立后与英国组成了一个松散的国际组织——英联邦,现有成员53个国家。

说起英国人靠啥征服几大洲,就不能不提英国人的一个又一个伟大发现和发明。

在人文思想领域,有约翰·洛克的自由主义、亚当·斯密的市场经济理论、达尔文的进化论

在科技领域,有牛顿的三大定律、麦克斯韦的电磁理论、生物DNA双螺旋结构的发现,还有被称为“宇宙之王”的霍金

在工业领域,瓦特的蒸汽机带动了工业革命,史蒂芬·逊发明的火车机车改写了人类的时空感受,法拉第发明的直流发电机开启电能时代,约翰·贝尔德发明的电视机,让人类的家庭生活改头换面

在军事领域,坦克,也是英国人的发明。二战时期,刘易斯·尼克森发明的声纳,沃特森·瓦特发明的实用雷达,都影响了战争的进程

有一些重要但没那么起眼的小发明,也与英国人有关。如果说上面那些发现和发明,对人类意义之重大,彪炳千秋,那么这些小发明,则更润物细无声地塑造了我们今天的日常生活。比如医用注射器,苏格兰人亚历山大·伍德便是两位联合发明人之一。

今天的你能想象一座没有抽水马桶的城市吗?这项将城市生活带入卫生和文明的发明,也来自英国人。但诞生后没有立即受到重视。英国发明家约瑟夫·布拉梅在18世纪后期改进了抽水马桶的设计。他采用了一些构件,诸如控制水箱里水流量的三球阀,以及保证污水管的臭味不会让使用者嗅到的U形弯管等。他在1778年取得了这种抽水马桶的专利权。

电话的发明者贝尔,也是出生于苏格兰,后来才移民到加拿大。而他的英国味儿,伴随他一生,甚至一直留到今天。在1885年的一次实验中,贝尔把一次自己说话的声音录在一张纸音盘上,成为人类史上的第一张用声音签名的音盘。此一纸音盘被长时间保存在史密森博物馆,直到科学家最近找到无需破坏脆弱音盘而能解放声音的方法为止。2013年4月,在跨越了130年后,外界终于可以听到贝尔的原音,在公布出的录音中可以听到贝尔以浓重苏格兰腔调数着连串数字,并在最后以“听听我的声音──亚历山大·格拉汉姆·贝尔”结束了这段传奇录音。

英国人还发明了一种直到今天也广受欢迎的饮料——冰红茶。在1904年的圣路易世界博览会上,英国人布莱·钦登向与会者推销用热水冲泡的红茶。然而由于天气炎热,使得一向畅销的红茶变得生意冷落。更糟糕的是,他不小心让一堆冰块掉进了红茶桶。布莱·钦登心想,这些红茶只好留给自己慢慢“享用”了。

为了解闷,布莱·钦登斟了一杯红茶,慢慢喝着,没料到这些红茶的味道竟非常好。这位商人灵机一动,干脆改卖冰红茶,结果供不应求。从此,布莱·钦登发明的冰红茶成为英国人十分喜爱的饮料之一。