解析消费主义文化环境下的《嘉莉妹妹》
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[摘要]《嘉莉妹妹》是美国文学史上举足轻重的长篇小说，是美国自然主义的代表人物德莱塞的作品。小说描述了农村少女嘉莉从社会的底层一跃成为百老汇明星的经历，更重要的是，它描写了当时消费文化冲击下，个人自身欲望的不断膨胀所导致的心理变化以及观念、追求的随之转变。本文着重从嘉莉所处的时代背景及当时盛行的消费主义文化角度解析嘉莉及女性的消费主义特点，并讨论其现实意义。
[关键词]《嘉莉妹妹》 消费环境 女性消费主义 现实意义
[中图分类号]I3/7 [文献标识码]A [文章编号]1009-5349（2014）09-0092-02
美国自然主义小说家，西奥多・德莱塞（Theodore Dreiser，1871―1945），被文学批评家推崇为美国现代小说的三巨头之一，与海明威和福克纳齐头并进。德莱塞的小说大多表现个体从底层社会向上层社会的奋斗历程以及在这种“向上”的道路上的种种堕落和罪恶。《嘉莉妹妹》是德莱塞于20世纪初期发表的长篇小说，它以新兴的资本主义社会为背景，展现了在当时消费主义文化盛行的大环境下，人们心理和追求发生的变化，描绘了资本主义价值观和道德观对整个社会的影响。德莱塞笔下的嘉莉妹妹典型代表了资本主义社会初期人们心理和人性的变化。一些评论家认为，《嘉莉妹妹》是美国资本主义城市生活的一面镜子，它更真实地勾勒了人类历史发展进程中消费社会的一幅幅精彩画面，展现了女性与以往不同的消费理念，而这样的女性消费主义观念，对现代生活也具有启示意义。
一、消费主义文化
作为一种社会现象，消费主义文化的兴起与发展是各种社会要素，如政治、经济、文化及意识形态的变迁等合力作用的结果。消费主义文化的产生也必然会对社会中人们的价值观念产生不可忽视的影响。消费主义认为，消费决定一切，消费是快乐幸福的源泉。它强调花费和物质占有，削减了勤俭、节制、自控等传统道德标准。这时对物质的占有已经不再是基本的生活需要，而成为了地位的象征。享乐主义和实用主义是消费主义的核心内容，与物质主义有着千丝万缕的联系。
德莱塞生活的19世纪末20世纪初，美国消费文化蓬勃兴起，也正值达尔文进化论和适者生存理论盛行之时，“物竞天择，适者生存”的社会主义达尔文原理被应用于市井生活，以解释资本主义社会弱肉强食的残酷现实。美国工业化和城市化也都达到了前所未有的水平，商品非常丰富，以生产为主的意识形态正逐渐被消费意识形态所代替。美国商业文化对美国社会产生了深刻的影响。
二、消费环境下的嘉莉妹妹
19世纪末，伴随着经济的迅速发展，人们的消费理念也在悄悄地发生着变化，他们不再满足于维持基本的物质生活和生存，而将目光投放到了种种琳琅满目的消费品上。
当《嘉莉妹妹》的情节由市场边开始时，其所陈述的经济形式已由生产驱动模式转变为消费驱动模式。例如，第一章里这个变化非常明显，嘉莉拒绝了姐姐和姐夫汉森所喜爱的、但是却既艰苦又枯燥的工作。嘉莉是美国新生代的代表，她不会屈服于那种一本正经的工业作业。
《嘉莉妹妹》洞悉了其历史时代和当时的基础背景，以此来理解这些变化所带来的现实后果，而且深刻例证并解释了两性关系的变化。19世纪的理想主义限制了女性在家庭中的地位，她们履行哺育义务，在道德允许范围内相夫教子。但是也确实有女性从家庭中走出去找工作。19世纪晚期，女性劳动力占国家劳动力的17%，西奥多・德莱塞对女性劳动力的首先关注为变化中的经济做了指引。小说中的嘉莉背井离乡，为的就是寻找更好的生活。
德莱塞以描写一个有良知的普通年轻女性开始他的小说，她的良知使她拥有普通女人应有的传统道德。但是除了要当一个消费者――这使她具有脱离传统角色并且与德鲁埃结合的渴望，嘉莉还是一个反叛者，虽然很大程度上她不会表达自己的内心思想。在芝加哥，她内心抵抗汉森对她人性或消费欲望的扼杀；在纽约，她反抗她所谓的丈夫赫斯特伍德对其消费欲望的遏制。定居在纽约的时候，虽然表面上看起来一切平静，嘉莉实则有着自己的想法。当赫斯特伍德告知嘉莉他们没有那么多钱给她买新衣服时，可赫斯特伍德为自己买衣服的时候却不用问她……她对赫斯特伍德表面很温和但其实思想很叛逆。赫斯特伍德低估了嘉莉的野心，她的思维能力有他不了解的一面。没有看清嘉莉的“本来面目”，赫斯特伍德认为她就是他想要的人――一个容易满足的妻子。
消费给女性提供一个成为权威和专家的新领域，一种新型的消费权利意识。女性消费者的不理性成为她们挑战男性权威的动力。（Celia Lury， 1996：135）
嘉莉的消费欲望使她反抗束缚并使其具有权利意识。当她发现传统的家务让女人感到卑下和窒息，嘉莉决定不再与一个对她像仆人一样的人住在禁锢她的小公寓里。她第二次决定去纽约工作，与失业的赫斯特伍德交换角色。嘉莉所谓的“新规则”出现在嘉莉开始挣钱的时候，而赫斯特伍德则开始让步。性别角色的变换出现在嘉莉反问自己的时候，“我要打扫房间吗？……赫斯特伍德要仰仗她了”。就像所能期待的那样，嘉莉逐步的独立给了她更多的勇气，她因为挣得了更多的薪水而变得勇敢，也脱离了受压迫的家务领域。
嘉莉发现自己舞台表演的薪水增长很快，更增强了她消费的欲望，对家庭的窘况和赫斯特伍德的堕落也不管不顾。最终，因为赫斯特伍德的无用，嘉莉离开了他。Robert Bannister （1991）说到：“对于女人，消费主义有着特殊的意义：不仅新的消费观念吸引着她们，而且她们也希望把自己变成有吸引力的商品。”为了买到更多的东西并且让自己漂亮起来，嘉莉除了独立别无选择。
实际上，嘉莉不是简单地反抗她的丈夫，某种意义上说，她是在反抗传统的女性角色。19世纪中层阶级所期待的“真正的女人”形象是忠诚的、居家的和顺从的。然而“新女性”，即女权主义的新模式，出现在了19世纪80年代的美国。典型的“新女性”有一份职业且经济独立，而且大多数的“新女性”不再渴望男尊女卑的传统婚姻模式。嘉莉遵从新女权主义，当她抛弃赫斯特伍德时，她已从舞台上挣得一份不菲的薪水，居住在豪华的宾馆里，成为了一位明星。所以，我们可以看出，德莱塞的嘉莉是一个典型人物角色，她从维多利亚时代的一个“真正的女人”的典范变身成为了现代新女性。
三、消费观念下《嘉莉妹妹》的现实意义
《嘉莉妹妹》曾被英国公众视为一部真正的现实主义小说。消费主义文化是对长久以来形成的美国价值体系及个人信仰的冲击，嘉莉妹妹是这个时代的产物，她是消费文化下的牺牲品。嘉莉始终是一个矛盾的综合体，她既有物质贪欲，又有精神向往；既有传统女性的特质，又有新女性的追求；既想依附于男人，又不得不独立于男人。嘉莉妹妹的矛盾困惑应该也是当今很多女性的矛盾与困惑。
人类除了生理需要和物质需要这些基本的需要，还有爱与被爱和尊重与被尊重的需要。人们，尤其是女性，对于精神幸福的追求应该远远高于对物质的需求，因为金钱至上的物质世界会成为爱的荒原，幸福将无从谈及。在到处充满物质和金钱诱惑的商品经济社会，许多人把金钱视为唯一的追求，嘉莉妹妹的时代一去不复返了，可嘉莉妹妹的影子却随处可见。因此，如何趋长避短，倡导艰苦奋斗与适度消费并进，已成为当今社会必须面临和解决的问题。每个社会成员都有义务为营造一个有利于人类全面发展的和谐社会而努力奋斗。
【参考文献】
[1]常耀信.美国文学选读[M].天津：南开大学出版社，2002.
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[5]Celia Lury.Consumer Culture.Polity Press，1996.
[6]Robert C.Bannister.Jessie Bernard：The Making of a Feminist. New Brunswick：Rutgers University Press，1991.